アモルファス

第一部 ドロワ

八ノ十、レコーダー

　自らを『レコーダー』と名乗った男は、悠然と座って二人を見ている。

　つば広い帽子を目深に被り、身に分厚いマントを羽織っている姿は、今では見かけない古い旅人のような装束だ。

　髭を蓄えた顔には皺が深く、年齢が定かでない。高い鼻にノルド・ブロス風の眼鏡を引っ掛けている。

「レ、レコーダー……？　まさか、本当にまだ存在してたなんて……」

　タナトスが、ようやっとでそれだけを言った。

「……知ってるの？」

　イシュマイルがそっと問う。

　しかし返事はレコーダー本人が口にした。

「お前たちとは違う種類のガーディアンだと思えばいい」

「ガーディアン……あなたが？」

　イシュマイルはこういった時、物怖じしない大胆な所がある。

　レコーダー本人に面と向き直って訊いた。

「さっき屋根の上で僕を転ばせたのは、あなたですか？」

　レコーダーは返事の代わりに、愉快そうな笑みを浮かべて肯定を示した。

「……そう。助けてくれて、ありがとう」

　イシュマイルは淡白にそれだけ言った。

　レコーダーはゆらりと右手を挙げて、問う。

「知りたくはないかね？　天地の理が」

「……何？」

　睨むようにそう言ったのは、タナトスだ。

　しかしレコーダーには相手の気分を察する、ということなどないらしい。滔々と話し出した。

「お前たちは、フォルマについてまるで知識がない。お前たちはこの大地をなんと呼ぶか知っているか？　生き物が死ぬと、どこに行くのか知っておるのか？」

　イシュマイルはタナトスと違い、素直に聞き返す。

「どういうこと？」

　レコーダーは挙げた右手で空を、そして地面を指差して言う。

「生き物が死ぬとどうなるか。肉体は土に返り、記憶は大地に吸収され、生命は循環する。そう、循環だよ。生命は単体ではなく、その大地を循環するのだよ。しかしながら」

「このブリオールには一つの特性がある。それは、生き物の記憶や生命素を結晶化するという特性だ。これは他の大陸にはない」

「ブリオール？」

「この大陸の名だよ。我々は『彼』を親しみを込めてそう呼んでいる。地の神ブリオールにあやかってのことだ」

「……」

　タナトスは黙って聞いているのみだ。

　イシュマイルは先を促すように「彼？」と繰り返した。

　レコーダーは続ける。

「人族の祖先が暮らしていた大陸は、ガイアと呼ばれていた。彼らは生き物として、その地表にいる全ての生命と共に循環している。……見たまえ」

　レコーダーは氷塊を指し示した。

「フォルマは日の光に晒されると少しずつ溶解していく……。これは生命が目覚めているのだよ。君たちが見ている、このはかない石柱こそが、生命が結晶化したものだ」

　レコーダーは、歌うように言葉を繋ぐ。

「我々はこれを余剰生命素と呼んでいる」

　それは、聞きなれない単語の泉のようだ。

　イシュマイルは相変わらず話半分で聞きながらも、問いだけは返す。

「フォルマって何？」

「生き物の体の外にあって、なお力を保っていられる生命エネルギーのことだ」

「ガーディアンはそれを練成する技術を会得している。正しく練成されれば癒しの術となるが、淀めば魔素となって肉体を蝕む」

　イシュマイルの表情が変わった。

「……じゃあ？」

「その通り。龍晶石と呼ぼうと、ジェムと呼ぼうと、生きた石、はたまた月魔石と呼ぼうとも……結局は同質のものなのだよ」

　胸に落ちるように得心し、イシュマイルは今更ながら衝撃を受けていたが、タナトスは不機嫌そうに口を挟んだ。

「でも、それを使いこなせるのは一部のガーディアンだけだ」

「……然り。ガーディアンが英明なる王、厳霊（いかつち）の力を授かった故」

　一呼吸おくと、レコーダーはなおも一人で話を進めた。

「今日は三十数年ぶりにして、千に一度の大収穫だ。これほど珍しい人材を一度に二人も見つけるとは」

「二人？　僕とイシュマイルのことかい？」

　タナトスは、レコーダーに一歩詰め寄る。

「『記録する者』の異名を持つガーディアンがかつて居たことは知っている。でも、それがあんただと誰がわかる？」

「わかるさ」

「御伽噺じゃあるまいし……それじゃあまるで本物の不老不死だ、有り得ない！」

「ガーディアンがガーディアンの不死性を疑うのかね？」

　レコーダーは今度はタナトスとイシュマイルを交互に指差した。

「誰よりも、お前たちが肌で感じているはずだ。私は誰の前にも現れるわけではない。私と直接出会い、言葉を交わすことが、すなわちお前たちが異才である証拠だ」

　そしてレコーダーはタナトスを指差したまま、にやりと笑う。

「お前さんの先ほどからの苛立ち……わからぬ私ではない。見透かされるのがそんなに怖いかね？　その迷いを」

「――っ」

「なぁに、いくつ偽りの顔を持とうとも、お前の真の心は一つ……。怯えることは恥ではない。それがお前の命を救ってきたのだからな」

「この私にわからないことがあるとするならば……お前がどちらを選ぶのか、その結果だ……いや、どちらという表現は正しくないな……お前の選択肢はお前一人のものではないからなぁ」

「……」

　タナトスは無言のまま、数歩後ろに下がった。

　その表情は強張っていながら、怒りも溜めていた。

「……お前のその迷いは、確かに大きな分かれ道だ。私もとても興味がある。そう、とてもとても、とても興味がある……どちらを選んでも後悔すると知りながら……人は必ず選択する。世界の震えを感じることが出来る者は、数少ない」

　レコーダーは止めをくれるかのように残酷な言葉で予言する。

「お前は耐え難き二つの道から片方だけを選ぶだろう、その身を引き裂いてな……」

「……っ」

「三つだ……最初に選んだ選択の答えによって、それは変化する」

（意味が、わからない……）

　イシュマイルもそれ以上の問いかけをやめた。

　二人の様子から、それ以上踏み入るべきではないと感じた。

　タナトスは口を噤み、レコーダーはもはや話をすることには満足したのかゆらりと立ち上がった。そして結晶を閉じ込めた氷塊を指差して言う。

「この石は私が貰おう。良い研究素材となろうからな」

「え？　貰うって、どうやっ……」

　イシュマイルが言い終わらないうちに、不意に氷の塊はその場から消えた。

　まさに、一瞬で見えなくなった。

　タナトスは氷のあった位置と、レコーダーを交互に見る。

「……な、何をした？　今」

「何も。私の中にしまいこんだだけだ。私も風凍の術は嗜んでいるからね」

　レコーダーはなおも愉快そうだ。

「お前たちは面白い。一人ずつでも面白いが、二人いると相互作用でもっと面白い」

　そして付け足す。

「お前たちの行く末、それぞれの行く末。楽しみだ」

　風が、広場を吹きぬけた。

　イシュマイルはわずかに目を瞬かせた。そしてその瞬間にレコーダーの姿を見失った。

「あ……あれっ？」

　イシュマイルはもう一度男のいた位置を見る。思えば、今日はこんなことが何度も起こった気がする。

　もう一度探してみようと周囲を見回した。

「……無駄だよ」

　タナトスが呟く。

「あれは、ああいう存在なんだ……風の矢みたいな奴さ」

　イシュマイルは、タナトスに向き直る。

「知ってるの？　あの人のこと」

「知るもんか」

　タナトスはくるりと背を向けた。彼らしくなく、ひどく不機嫌だった。