アモルファス

第一部 ドロワ

八ノ六、騎士

　ヘイスティングの傍らに、年長の騎士が一人残っている。

　名をツグルス・ネヒストといい、第七中隊長であるヘイスティングの補佐官である。

「卿」

　ヘイスティングは、個人的にも相談役であるその騎士を呼んだ。

「俺はドロワ聖殿にこのことを知らせ、対応を御教授頂こうと思う。……可笑しいか？」

　騎士ネヒストは顔色を変えず「いいえ」とのみ答えた。

　ヘイスティングは、無言のままその表情を歪める。

　内心では相当口惜しい思いをしていた。

（月魔の一体ごときに……）と反芻するが、これほど手を焼くとは想像もしていなかった。

　また、ヘイスティングは聖殿の祭祀官というものにも、ガーディアンというものにも、頭を下げたいとは思わない。

　古めかしい格式に囚われているとしか感じないからだ。聖殿に関わる者たちは、みな閉鎖的で秘密主義で、排他的だ。

　若さ故かヘイスティングは、ドロワ全体を包む因習というものに反発を覚え、同時に自らも血筋や地位への誇りに縋るしかなく、そんな己に歯痒さを感じている。

　ヘイスティングを苛立たせるのは、常に『自分』だ。

「……聖殿には、俺が行く。ここは頼まれてくれるか」

　ヘイスティングの言葉に、ネヒストは言葉こそ発しなかったものの驚きの表情を浮かべた。聖殿に行くのは自分だろうと予想していたからだ。

　これまでの経験から、ヘイスティングが他人に頭を下げるより、ネヒストが買って出た方がトラブルを防げると知っている。

「宜しいので？」

「……うん」

　ネヒストはヘイスティングが気落ちしていると察し、労わる声音で問うたが、ヘイスティングは寄りかかることはしなかった。

　竜馬を返すと、供を二騎ばかり連れてその場を離れた。

　残ったネヒストはその姿を見送り、自らも指揮をとるためにその場を離れた。

　あとに残るのは、灰の上に転がる奇妙な結晶だけだ。

　ヘイスティングは、人の波を掻き分けるようにして先を急いでいた。

　けれど旧市街から溢れてきた避難者たちは、封鎖されている東側へと逃げ込もうとして、それを制止する白騎士団との衝突が起こっていた。

　ヘイスティングは供の部下をそれらの対応に置き、単騎になって前に進んだ。

　ようやくのことでメインストリートまで戻ってきた。

　ここにも動揺した人々の姿があった。

　竜馬に騎乗したままのヘイスティングからは、人の流れが滞り、街を塞いでいる様が見て取れた。

（この混乱を鎮めなければ……しかし、手持ちの騎士団だけでは到底……）

　聖殿に急ぐヘイスティングは、焦燥と共にただそれを見ている。

　その時、見覚えのある騎士が走ってくるのが目に入った。

（ファーナムの……遊撃隊！）

　ヘイスティングがその人物を見咎めるのと同時に、相手も竜馬の上のヘイスティングに気付いた。

「ガレアン殿！」

　先に声を上げたのは、ファーナム騎士の方だった。

　それは、半分私服姿のままのアーカンスだ。

「これは――！　なにごとですかっ！」

　アーカンスがそう抗議の声を張り上げたのは、ドロワ白騎士団が避難する人々を追い返している姿を見たからだ。

　一方、ヘイスティングも詰問する口調で怒鳴り返す。

「ここで何をしておられるっ！」

　ヘイスティングがまず責めたのは、アーカンスの衣服についてだ。

「騎士たる者がそのような無作法な成りで――あまつさえ、一隊を預かる者が部下や竜馬から離れて何をしておられるかっ！」

「ガレアン殿！」

　アーカンスは逡巡なく叫び返す。

「旧市街の避難民は行き場がない。東側を開放して貰いたい！」

「駄目だ！」

　アーカンスは路上から、ヘイスティングは騎乗から、それぞれに怒鳴りあっていたが、その間にも人々は二人を避けるようにすり抜けていく。

　誰も、彼らを見て足を止める者はいなかった。

　ヘイスティングは我に返り、頭を一つ振ると独り言のように言う。

「いや、違う。そうじゃない」

　そしてアーカンスに向き直った。

「今はあちらに足を踏み入れるのは危険なのだ」

「――危険、とは？」

「東側にも月魔が現れたのだ。しかし……打つ手がない」

「……」

　状況のわからないアーカンスにも、その途方に暮れた様子が理解できた。

「ならば、市民と避難民を、安全な所に――」

「安全な場所など、どこにあるのだ！」

　ヘイスティングは焦りもあってか、意味なく怒鳴り返した。

「……安全など、何処に……」

　相当消耗しているのか、俯いて頭を力なく振る。

　アーカンスはというと、普段からこの手の癇癪には慣れていて、頓着する様子はない。いつもの冷静な声音に戻り、ヘイスティングに言う。

「……わかりました。つまり今、ドロワの街全体が危険。無事に済んでいるところなどないと言うことですね」

　そしてヘイスティングの前に一歩近付き、懇願するかのように声を絞る。

「ガレアン殿。今、聖殿に各騎士団の団長方が集っておられます」

　ヘイスティングが、はっとして頭を上げた。

「貴殿もそちらに向かい、そして指揮をお願いします」

「……え……？」

　ヘイスティングには返す言葉が浮かばなかった。

　自分から頭を下げにいく途中で、相手から頭を下げられたからだ。