アモルファス

第一部 ドロワ

一ノ六、レム

　ギムトロスが驚愕の表情で言う。

「先ほどの雷の槍といい、お主。それがガーディアンの力なのか！」

　ロロラトは夫の具合が良くなったのを見て目を丸くし、ダルデは納得したように何度も頷いた。

「ふむ、同じじゃ。レムも同じ力を持っておった」

　ダルデのその言葉に、バーツとアーカンスが向き直った。

「レアム・レアドというのが、本当の名前なのじゃな？」

　その声は先ほどよりはっきりとしている。ダルデは続けた。

「この二年、いずれこういう日がくるのでは、と思っておった。あのレムという青年が何者で、なんのために儂らの村に来たのか……わかる日が、な」

「そうか……レムはガーディアンじゃったのか」

　ダルデは何度も頷きながら、呟く。

「儂らノア族も、タイレス族と同じ神を信仰しておる。儂らにとってもガーディアンは守護を司る戦士じゃ。そのことに十五年も気付かなかったとは、のぅ」

　ダルデは顔を上げ、その視線でバーツとアーカンスを捉えた。

　先ほどまでの病床の老人ではなく、族長の顔で言葉を繋いだ。

「さて、儂らから何を訊きたい？」

「……」

　バーツはカップをテーブルに戻すと、酷く冷たい声で言った。

「奴を……レアム・レアドを倒す方法」

　ギムトロスはぎょっとしてバーツを見たが、ダルデは冷静なままだ。

「レムを殺すとな？」

「生き死に関してはわからねぇ。ただ、奴がいる限り……戦が続く」

「ふぅむ」

「残念だけどよ」

　バーツは言う。

「レアム・レアドってぇガーディアンは、タイレス族の間じゃああまりいい噂のねぇ奴だよ。奴は、この十数年ほどの間ずっと行方知れずだったんだ。ガーディアンの義務も果たさずに……」

「それが半年前にいきなり現れた。途端に戦がまた始まった」

　アーカンスがバーツの後を繋いだ。

「この森からずっと東にいったところに、レミオールという中立国がありますね？　我々にとって信仰の中枢といってもいい国です。その国が、半年前に突然侵略を受けました。今も、そのまま戦闘状態が続いているのです」

　再びバーツが言う。

「レミオールを救う為には、どうしてもレアム・レアドを排除しなくちゃならねぇ。俺は同じガーディアンとしてその使命を受けたんだ。なんでもいい、奴のこの数年の情報がほしい」

　ダルデはしばし考え込んで顎鬚を撫でていた。

　ギムトロスも眉間に皺を寄せて、腕組みをしている。

「……半年前、か」

　ギムトロスも「うぅむ」とだけ唸って考え込む。

「レムが儂らの前から姿を消したのは二年前……それ以降は知らぬ」

　ダルデの簡潔な答えに、さらにアーカンスが問う。

「ではその二年前の件。この村で、何がありましたか？」

「月魔（アユラ）じゃよ」

　月魔、とは異様な魔力を纏った化け物の総称だ。

「当時はとにかく月魔がよく出没したものじゃ。そしてあの晩、儂らの村は月魔の大群に襲われて……村を捨てて逃げたのじゃ」

「その時、レアム・レアドは何を？」

　ギムトロスが横から答えた。

「俺も、ダルデも……そしてレムも。村の男たち全員で戦ったのだが、どうにもならなかった。そして、レムが１つの提案をした」

「森の奥に、古の聖域がある。そこに村を移すのだ、と」

「従ったのですか？」

「あぁ……」

　ギムトロスは沈痛そうに頷いた。

「レムは村人を逃がす間、一人残って月魔を食い止める策を打った。儂らも……無茶だとは思ったが従うしかなかった。そして――」

「そして？」

「……戻って、こなかった」

「……」

　ギムトロスは大きく息を継いで続けた。

「死んだのだと、思った。待てども探せども、見つからなかったからな。あれ以来、皆イシュマイルの前ではその話はしないことになったんだ」

　ギムトロスは締めくくる。

「……そういう、事情だ」

「ふぅ、む」

　バーツは話しを聞き終わり、頷いた。

　アーカンスは話しを繋いだ。

「死んだと思っていたが、生きていた……。レムは、レアム・レアドに戻って、レミオールに現れた、ということなのか」

「で……」

　バーツが再び口を開く。

「イシュマイルってのは、何者なんだ？」

「……」

　ダルデ以下、三人は顔を見合わせる。

　ダルデが答える。

「あの子は、十五年前にレムがこの村に現れた時、連れていた赤子じゃ」

「どのような素性で？」

「孤児じゃと言う話じゃったが……」

　ロロラトが口を挟んだ。

「あの子は、私たち村の女がレムと取引して、育てたんです」

「取引ってぇと？」

「全くの乳飲み子でしたから、すぐにでも乳をやれる女が必要だったんです」

　ギムトロスが答える。

「レムが月魔から村を守る代わりに、赤子ともども村に住むことを許したんだ」

　パーツがふと思い当たった。

「じゃあ、行方知れずになってた時期ってのは」

「この村で、俺と共に森の番人をしていた頃だろう」

　ギムトロスが言う。

「森の番人、つまりレンジャーってのは村から少し離れた小屋で寝起きする。だからお互いに都合が良かったんだ。俺たちは他所者を村に入れずに済むし、レムもこの森に身を隠せる。……レムは、自分を魔物ハンターだと名乗っていた」

「ハンターですって？」

　魔物ハンターとは、魔物を専門に狩る賞金稼ぎのことを指す。殆どが凶暴な野獣の類を相手にしており、月魔を扱うものは少ない。

「身を隠す、とは？」

「なんでもハンター同士のしがらみがあって、タイレス族の街に戻れないと言っていた。……事情を聞かなかったのは、揉め事に関わらない為だ。実際に狩りの腕も良かったから俺たちはレムを重宝していた」

　ギムトロスの言葉をダルデが引き継ぐ。

「……レムは、儂ら村人にとって、仲の良い隣人だったのじゃよ。タイレス族の中でレムが何者であろうと、それは儂らには関わりのないこと……そういう付き合いじゃった」

「あぁ。そういや年の割りには物静かで……落ち着いたやつだったな」

　二人は昔語りでもするかのように、淀みなく話した。

　それは、二人が対等の立場である友人であると同時に、同じ疑問を長らく抱えていたことの証でもある。

　レムことレアム・レアドを村に置くことを決定した二人は、タイレス族には関わらないといいながらも、レムの素性には疑問を感じていたのだ。

「……年の割に、ね」

　バーツが不機嫌そうなため息を一つついた。

「一応言っとくけど、奴はあんたらよりうんと年長だぜ？」

　ダルデ以下、三人は何のことか、という表情でバーツを見た。

「ガーディアンってのは……そういうもんなんだよ」

　アーカンスは、そっとバーツの顔色を伺う。バーツは言うだけ言うと、またカップを手に取ってその残りに口をつけた。

「随分、印象が違うので……驚きました」

　アーカンスが静かにつぶやいた。

「私はレアム・レアドを直接見たことはありませんが、聞いた話では歴戦の猛者で……最強のガーディアンだと」

　バーツが続ける。

「……狂戦士」

「北の方の魔物ハンターたちは、奴をそうあだ名して恐れてたそうだ。最強にして、最悪のガーディアンだって」

「火の玉を飲み込んだ竜みたいな男だ、とも聞いたな。一見大人しいが、危険なんだと」

　バーツは空になったカップをテーブルに戻した。

　テーブルを覆っている染布の色は、炎のように鮮やかな赤だった。

「……物静かなんじゃねぇよ。奴は人間との間に距離を置き、常に感情が表に出ないんだ」

　ギムトロスが思い当たったように息を飲み、ダルデもその言葉に頷いた。

「思い当たる節、なくもない……」

　バーツが続ける。

「レミオールの領内に、ドヴァン砦っていう小さな砦がある。そいつがレアム・レアド一人のせいで、難攻不落の要塞になっちまった。……半年だぜ？　正規軍が半年かけても落とせねぇんだ」

　アーカンスが苦笑交じりに続けた。

「騎士団が束になっても落とせない砦を、私たちは二十四人でなんとかしろって命じられたわけですからね。ヤケにもなりますよ」

　ダルデとギムトロスは、想像もつかない様子で顔を見合わせた。

「それで……儂らをどうするね？」

「どうって？　人質にでもしろって？」

　バーツの冗談とも取れない口調に、アーカンスの方が驚いた。

「お前さんのいう、レアム・レアドという男には、人質が効くのかね」

「さぁなぁ。顔色一つ変えねぇかもな。でも――」

　思案顔で天井を見ていたバーツが、不意にダルデに向き直った。

「なぁ、族長さん。あのイシュマイルとかいう小僧、俺に預けてみないかい？」

「た、隊長？」

　狼狽するアーカンスをよそに、バーツは説明する。

「会わせてみたい人がいるんだよ。俺の知る限り、レアム・レアドに最も詳しい人物だ。レアム・レアドを破るヒントが得られるかもしれない。それに」

「――イシュマイルもこのままずっとこの村で、てわけにいかないだろう？」

　その言葉に、ずっと無言で聞いていたロロラトが身震いした。

　彼女にとっては我が子同然に育てた少年を、とつぜん連れて行くと宣告されたようなものだ。