アモルファス

第一部 ドロワ

七ノ四、厳格

「イシュマイルを、ドロワ市民に？」

　アーカンスとシオンの交渉は、まだ続いていた。

　ドロワ聖殿の一角、施療院として使用されていた部屋の一つである。

　シオン、アーカンス、そしてイシュマイルの三人は未だここにいた。

　アーカンスより話を持ち出されたシオンは、意外そうに問い返し、そしてそっとカーテンの向こうのイシュマイルを伺った。

　多分、イシュマイルは隣の部屋で聞き耳を立てているだろう。アーカンスも、イシュマイルを気遣いつつ、言葉を選んで話しを続けた。

「バーツ・テイグラートから大雑把な説明は受けましたが、例の『ウエス・トール王国から預かった子供』というのがイシュマイル君なら……」

「貴方にイシュマイル君の身元を保証して頂き、のち身柄を我々にお貸しいただけるよう、取り計らっていただきたいのです」

「貸す？」

　シオンは不思議そうに首をかしげた。

「今我々遊撃隊はサドル・ノア村から、道案内のレンジャーとしてイシュマイル君の身柄を借りています」

「ですが、このままではイシュマイル君はサドル・ムレス都市連合の領内を自由に行き来できません。そこでドロワ市に彼を準市民として承認して頂きたいのです」

「なるほど」

　納得がいった、という風にシオンは数度頷いた。

「つまり私が遊撃隊に代わってドロワの評議会や聖殿、さらには城主に頭を下げるわけだな？　ファーナムのために」

「そ、その点は……恐縮です」

　アーカンスは軽く咳払いして、話を繋げた。

「――と、ここまでは、バーツ・テイグラートからの指示です。しかし、私は少し考えが違います」

「ほう、どのような？」

　アーカンスは、シオンに向き直る。

「レアム・レアドに代わって、貴方がイシュマイル君の身元を引き受けるのが、一番自然ではないかと……思います」

「……」

シオンはしばし押し黙った。

「イシュマイル君に今必要なのは、タイレス族としての証……そして、本来の居場所ではないでしょうか。彼がこの先どう行動するにしても」

　アーカンスは続けた。

「イシュマイル君をファーナムに連れて行くことには、私は反対です。かといってノア族の村に返すことにも戸惑いがあります」

　イシュマイルは無言のまま、二人のやり取りを聞いていた。

「いびつな面もあるでしょうが……身分社会であるタイレス族の中で生きるには、必要なことです。このままでは彼は家族だけでなく、三種族社会においても孤児となってしまう……それだけは見過ごせません」

「はっきりいわせていただくと、貴方の後ろ盾は大きい。だからこそ」

　無言のままでいるシオンに対し、アーカンスは話し続けた。

「貴方の傍に置き、貴方に後見人になって頂けると……この先のさまざまな選択において彼は、彼の意思で進むことができると、私はそう思います」

　バーツとは意見を異にするものの、その行く末を案じる気持ちには変わりはない。それはシオンならずとも十分に伝わった。

　しかし、シオンは答えなかった。

　しばらく頬杖をつく姿勢で何事か考えていたが、人差し指を示すように立てると、おもむろに口を開いた。

「一つ……問題がある」

　シオンにしては、弱い口調で切り出した。

「もっとも大事なことは、イシュマイルの意思。そしてレアム・レアドの考えだ」

「……え？」

　イシュマイルの意思はわかるとして、レアム・レアドの名が挙がったことにアーカンスは疑問を感じた。口にはしなかったが、今のレアム・レアドはイシュマイルの行動も意思も制限する立場にはない、と思われた。

「私のみたところ」

　シオンが言う。

「イシュマイルは、ガーディアンの適合者として高い能力を持っている」

　アーカンス、そしてカーテンの向こうのイシュマイルがその言葉に息を飲んだ。

　シオンは独り言のように続けた。

「……これはレアム・レアドとの関わりが生んだ結果で、イシュマイルはレアムの弟子だとみなすことができる」

「ガーディアンの暗黙の了解として、他人の弟子に、私が横槍を入れることはできんのだよ」

「で、ですがっ！」

アーカンスがたまらず、遮る。

「そのレアム・レアドがあの状態だからこそ。もう一人の関係者である貴方にお願いしているのです」

「……」

「で、では、ドロワ聖殿――いえ、ウエス・トールではっ？」

「……バーツの案が、妥当だろう」

　シオンは冷淡に答えを出した。

　シオンは姿勢を戻し、アーカンスを真正面に捉えて言う。

「フィリア・ラパンを担ぎ出すのは不可能だ。何故なら十五年前の子供がイシュマイルであると、証明する手立てが何もない」

　それを確認し証人となれる者はレアム・レアドただ一人で、今はそれを得ることは出来ない。

「現状わかっているのは、タイレス族の子供が何かの事情でノア族の村で育てられた、その一点だけだ」

「……はい」

「ならば私に出来ることは、イシュマイルの事情を汲みサドル・ノア族として認めながらも、ドロワ市内で保護する許可を、ドロワ市とドロワ聖殿から得る……それだけだ」

「……」

「私が個人としてイシュマイルを引き取ること、弟子として取ること、どちらも現状では適切ではない」

「なにより、イシュマイルを完全にタイレス族として引き受けるということは、ノア族との関係をも断ち切ってしまいかねんということだ。それは本意ではあるまい？」

「……たしかに」

　シオンはアーカンスに諭すように言う。

「この一件、始末を焦ってはいけない。イシュマイルのような、ガーディアン適合者なら、なおのこと」

「そ、それは？」

　シオンの声が鋭くなる。

「ガーディアンとして、一言言わせて貰う」

「ガーディアン、そしてその適合者は、もれなく社会にとって諸刃の剣だということを。……だから、我々は恨まれてでも、そういった人材を探し出し、引き離す」

　例えれば危険な武器を持つ者が、その使い方を知らぬまま雑踏の中に混じるようなものだろう。そしてシオンはそういった能力者の末路を幾つも見てきた。

「適合者のその後の扱いに関しては、今我々がこの場で議論していることとは次元が違う。エルシオンの管轄だ」

　それは目の前のアーカンスだけでなく、隣室のイシュマイルにも聞かせる言葉だ。

「ガーディアンの掟に従うなら――」

「イシュマイルの潜在能力は高く、その生殺与奪の権はレアム・レアドが握っている」

「……！」　

　シオンは淡々と言葉を繋ぐ。

「ドロワにいる間は、私もイシュマイルのフォローに当たろう。しかし私にはそれ以上の手出しは出来ない。一切な……」

「厳しい言い方だが、今のイシュマイルはタイレス族の社会とは相容れないのだ」

　それはガーディアン特有の、無感情ともとれる思考回路から出てくる言葉だった。

　アーカンスは弱腰に口を挟む。

「……ガーディアンに適合するということは、それほど異質なことなのですか？」

　その問いは、イシュマイルばかりでなく、身近なバーツのことをも思い起こして、口から漏れた疑問だ。

　シオンは、ただ黙って頷いた。

　アーカンスは、シオンの威圧的な理論に対し、反論する術を持たなかった。一人の人の感情として、理解の範疇を超えていたともいえる。

（ガーディアンというものは……それほど厳しい存在なのか？）

　アーカンスは頭の中で考えを巡らせたが、納得する答えは沸いてこなかった。釈然としないまま、深い息をつく。アーカンスにとって、その理屈は暴力的なものに感じられた。

　しかし、その話を隣室で漏れ聞いていた当のイシュマイルは、アーカンスほどの衝撃は受けていなかった。

『そういうものだ』と、ずっと以前から我が身に言い聞かせてきたし、時折湧き上る寂しいと思う感情をも押し殺す術を身に付けてきた。同時に、そんな自分を親身に思いやってくれる人がいるということも、知っていた。

　イシュマイルのこうした年齢に似合わぬタフさというのも、ガーディアン適合者としての片鱗かもしれない。それはガーディアンが『人』との関わりを持つ上で長所になり短所にもなった。

　幸いにして、イシュマイルの場合は良い面として作用してはいたが。