アモルファス

第一部 ドロワ

六ノ八、変調

　「バーツ、私だ」

　扉の向こうから、ロナウズ・バスク＝カッドの声が聞こえた。

　ちょうど扉に向かおうとしていたバーツは、その足で扉に近付き、開く。

　平時の軍服にきっちりと身を固めたロナウズが居た。

「あれっ？　もうそんな時間かよ？」

　今日アリステラ騎士団はドロワの街を出る予定だが、バーツが聞いていた時間よりかなり早い。

「いや、これから官邸に顔を出してくるところだ。……ただ、その後こちらには戻らずに出立するのでな」

　そう言うロナウズは、イシュマイルに声をかけに来たのだろう。

　ロナウズは簡単に説明したが、バーツはその様子に気付き、室内を振り返った。

　バーツは困り顔で答える。

「あー……悪いな。イシュマイルの奴、ちょっとな」

　バーツが室内を示すように顎をやると、ロナウズも扉越しで見えないものの視線を移した。

「どうかしたのか？」

「あー、それがよ」

　イシュマイルの具合をどう説明すべきかバーツが言葉を濁していると、その背後で大きな物音がした。

　バーツが振り向くと、イシュマイルがベッドから落ちて床に居た。

「お、おいおい。お前！」

　バーツは扉から手を離して駆け寄る。

　イシュマイルは起き上がろうとしてベッドからずり落ちたらしく、身体に毛布が絡み付いていた。

「いっ、たぁ――」

　痛むのがぶつけた腕なのか頭痛なのかわからないが、とにかく身体が痛くて重く、上手く動かせない状態だった。

「どうしたんだよ。どっか具合でも悪いのか？」

　バーツは口調こそ乱暴ながら、イシュマイルが難儀している毛布をはがすのを手伝ってやる。

「か、身体が……重くて」

　イシュマイルはそう答えるものの、その声もよく出ない。

（……なんだろ、コレ……）

　いつになく身体がなかなか覚醒せず、イシュマイルは夕べの記憶を辿ろうとした。そのイシュマイルに、ロナウズが声をかけた。

「お早う、イシュマイル君」

　ロナウズは勝手に室内に入ってきており、バーツの横で膝を付くような格好でイシュマイルの顔を見た。

　室内の薄暗さのせいか血の気が引いて見えるが、熱があるような様子でもない。ただ寝起きの悪い子供のように、反応が鈍い。

「我々はもうアリステラに出発するよ。君を誘おうと来てみたが…その様子では無理そうだね」

「え……？」

　イシュマイルは、ロナウズを間近に見てもすぐには理解していないのか、いつものように姿勢を正すということもなかった。

　ロナウズは構わずに言う。

「アリステラには、ハロルドの生まれた家もある。……君には縁を感じるからね。見て貰おうと思ったのだが、次の機会にしよう」

「アリステラ……」

　バーツが横からロナウズに言った。

「ロナウズ。なら、近いうちに俺が連れてくさ。どのみち俺たちもファーナムに戻るし、アリステラまで足を伸ばせるぜ」

　ロナウズは、バーツに笑って答える。

「なるほど。では二人分、歓迎の用意をさせておくか」

「……俺ってオマケ？」

　言い終わるとロナウズは立ち上がり、バーツも見送る為に立ち上がった。

「ロナウズさん！」

　イシュマイルはなんとか呼び止めようと名を呼ぶ。

「あの、有難うございます。色々と……」

　イシュマイルの言葉を、ロナウズは笑みで遮る。

「気にするな。これは、と思った相手にはとことん惚れ込むのがバスク＝カッド家の血だ。礼はいらんよ」

　バーツとロナウズは、ひとまずイシュマイルをその場に残して廊下へと出た。

「……物好きだねぇ。騎士団の団長様だろ」

　からかう口調のバーツを、ロナウズは聞き流し、歩き出す。

「君こそ、任務を後回しではないか」

「それはいつのもことさ」

「――冗談はともかく。少し気をつけてやったほうがいいな」

　ロナウズは表情を厳しくした。

「あの部屋に入った時、何者かの気配を感じた……あれはなんだ？」

　ロナウズは扉の方を振り返るようにして問う。

　バーツは声を低くする。

「あんたも感じたかい」

「君もか」

　バーツは漠然ともやのような物を感じ、ロナウズは「何者か」と表現した。

「とりあえず、師匠ンとこに運んで看てもらう。ここで俺が見てても埒明かねぇからな」

　そして付け足す。

「イシュマイルを聖殿に預けるいい機会かも知れねぇ」

「……賢明だな」

「あの子の出現以降、流れが早まった気がする……」

　ロナウズは歩きながらも、正面を見据えるように背筋を正した。

「戦場に時折現れるという、異分子……かな」

　バーツが、ロナウズの横顔を見る。

　ロナウズもまた、イシュマイルの居場所が戦場にしかない、と感じているようだ。

「まだ子供だ。薦めたくはないな。十七歳というのも嘘なのだろう？」

　滞在の許可証にあった口実の年齢は、イシュマイルが咄嗟についた嘘のまま記入されていた。

「へぇ、そりゃ考えもしなかった」

　バーツは笑ってごまかした。

　書類の上での年齢など、どうでもいいと思ったからだ。

　バーツとロナウズがホールまで戻ってくると、ちょうど遊撃隊の一部が帰還してきたところだった。

　アーカンスが二人を見つけて声をかけてきた。

「これは、ロナウズ殿とバーツ隊長」

　アーカンスは相変わらず癖で、バーツを隊長と呼んだ。

　バーツは返事をするより前に、閃いてアーカンスに言う。

「そうだ、アーカンス。お前が行け」

「……はい？」

　アーカンスは笑みを作るより先に、困惑の表情を浮かべる。

　毎度のことながらバーツの言動は唐突で、横に居たロナウズにもわからない命令だった。