アモルファス

第一部 ドロワ

六ノ二、檻の外

「そうだな……何かが変わるかもって軽い気持ちでガーディアンに成ったけど……余計いびつな世界に足を突っ込んだだけかな」

「いびつ……？」

　イシュマイルは、タナトスを見る。

　タナトスの声音に、僅かながら過去の様子が伺えた。

　イシュマイルは多少の興味は惹かれたが、それを訊くことはしなかった。あまりいい思い出話でもなさそうな雰囲気がしたからだ。

　タナトスは苦笑しながら、食べ終わった包みを畳んだ。

「だから、ガーディアンを名乗るには失格なくらい、なんにもしてないよ。今の僕は掟よりも、自分の目的の方が大事なんだ」

「……」

　イシュマイルは、改めて間近に座っているタナトスを見る。

　タナトスの身に纏う異国風の衣服を、イシュマイルはドヴァン砦で見た記憶がある。騎乗服に似ていて裾が長く、重ね着し頭には布の額当を付けている。

　タナトスは見事な銀髪を長めに伸ばしていて、肌が抜けるように白い。

　むしろ男装した女性といった風情で、女性にしてはやや声が低く男性にしては相当華奢だ。

　タナトスはそれ以外にも、装飾品や柄物などを大仰に身に付けていて、ガーディアンというより酒場辺りで遊んでいる若者のように見える。

　人懐こい口調やくだけた態度などはバーツやライオネルと似た雰囲気はあるが、彼らと比べると作り物のような違和感もある。

「……目的って？」

　イシュマイルは遠慮がちに問うたが、タナトスはそれを待っていたかのようにためらわずに答えた。

「捜してる奴がいるのさ」

　タナトスはイシュマイルの問いを受けて、唐突に流れるように話しだした。

「ずっと捜しているんだよ」

「僕と同じ境遇で、同じ力を持って生まれた……兄弟みたいな存在。……いや、もっと近い、片割れみたいなものかな」

「……え？」

　イシュマイルは意味がわからず、ただ聞き返す。

「居るんだよ、そういう存在が……。それを知ったのはガーディアンになってからだけど向こうは多分、知らないだろうな……」

　タナトスは、一度口を開くと立て続けて話しだした。

「そいつを見つけて、仲間にする。今はどうでも……必ず、仲間にさせる。同じ目的をもった半身が、僕には必要だ」

「……」

　イシュマイルは、その様に圧倒されるようなものを感じた。

　タナトスの吐ききるような口調は、彼がそれを本気で願い焦がれている証拠だ。

　そして、タナトスは本当にガーディアンなのか、とすら思う。

　タナトスは、今まで会ったガーディアンの誰とも似ていない。

　完全に個人的な目的で動いているらしいが、その動機や思い込みにはやや逸脱した感がある。

　タナトスからはそれまでの柔らかい物腰が消え、切り込むような鋭さがあった。

　あるいは、これがタナトス本来の姿なのかも知れない。そう思うと今までの芝居がかった彼の全てが、完璧すぎて不気味に思える。

　イシュマイルは、僅かながら寒気を感じた。

　タナトスは言い終わると、しばし彼方の空に睨むような視線を向けていたが、不意に小さく噴出しイシュマイルに視線を戻した。

「……君、ホントに面白いな。そう緊張しなくてもいいのに」

　イシュマイルはまだ感覚が戻らないのか、複雑な顔をしてみせる。

　タナトスは言う。

「君は……街の人間とは少し違うよね」

「……？　何が言いたいんだよ、さっきから」

「そうだなぁ。いうなれば街の人は檻の中。君は、外にいる獣みたいな感じかな」

「……褒めてないね、それ」

　タナトスはイシュマイルに微笑むが、イシュマイルは相手の意図がわからない。

　タナトスは言う。

「僕はさ、ずっとノルド・ブロスの絶壁みたいな町で暮らしてたから……こう、平地に人間の家が立ち並んでるのって、信じられなかったんだよね」

「絶壁？」

「僕らの街は崖にあるから、崖から崖に移動するのは、いつも翼竜の背に乗って移動する。この街みたいに竜が馬車を引いたり出来る場所は、少ないね」

　そして付け足す。

「あ、翼竜ってのは翼があって、空を飛ぶ竜のことだよ。人間の種類より竜族の種類の方がずっと多くて、姿もまちまちだ」

　タナトスは続けた。

「タイレス族の街は横に広がってるけど、龍人族の街は縦に伸びてるんだ。竜の巣穴みたいに」

「……龍……人族？」

「ノルド・ブロスに住んでる人の種族の名前だよ。……知らない？　大昔から、ずっと竜と暮らしてたって言われてる」

「……」

　イシュマイルの無言の反応に、タナトスは小さく笑って言う。

「まぁ、タイレス族の土地に滅多に龍人族は居ないからね。会ったとしても気付いてないのだろうよ」

　タナトスは含みのある口調で言った。

　イシュマイルは、それをタナトスも龍人族ということだという意味に受け取った。

　思い返せば、先日会ったライオネルと髪の色など似た点が多いように思う。

（じゃあタナトスは、ノルド・ブロス帝国の人なのか）

　釈然としない表情を浮かべるイシュマイルに、タナトスは見透かすように答える。

「……もっとも。どこで生まれようと、ガーディアンになれば関係ないけどね」

「つまり、僕も檻の外の人間ってことさ。この街ではね」

　タナトスは言う。

「……君は、他の街の人と違って、落ち着きがないよ。さっきの件のせいもあるだろうけど……変に緊張したり、かと思うと親しげにしたり。まるでこの街に慣れていないみたいだ」