344/379

三十五ノ三、思慕

「あんたも、周りにいる連中もオペレーターなんだな？　フィリア」

　フィリアを含め今この礼拝堂にいる祭祀官装束の者たちを指して、ガーディアンではないとバーツは言った。

「高速艇（ハサスラ）からも感じたあの守護の力。あんた一人の力ではなくテルグム聖殿そのものの魔力なわけだ」

　これは、ドロワ市で輪（サークル）が発動させたホロウ・カラムと同じ、広域防御陣の一種である。フィリアがテルグム、特にテルグム聖殿から離れることが出来ない理由だ。

　公的にはフィリアはガーディアンだということになっているが、これはオペレーターという人々が、表には出ない掟となっているためだろう。

　王国内ではもっぱらフィリア姫、姫様と呼ばれている。

「……よく出来たわね。でも、半分だけ正解」

　フィリアはなおも微笑を絶やさないが、その可憐な声もオペレーターの常で機械的な抑揚のなさである。

　そしてフィリアは次にイシュマイルに視線を移す。

「……イシュ、ね？」

　間近に見るとイシュマイルよりも年下に見え、オペレーター特有の無感情な瞳でじっと見詰められると、イシュマイルも落ち着きない気分になる。

「は、はい」

　頷きはしたものの、何から訊ねて良いのかすら戸惑う。

「十五年前……。貴方もここで、先ほどの子のように祝福を受けたのよ？　私が貴方を腕に抱いて、ね」

　フィリアはそう言いながら、灯りの揺れる祭壇を見つめる。

　あの時は、傍らにレアム・レアドが居た。

「ここでの儀式のあと、レアムは門（ゲート）を通ってドロワに戻っていった……私はその後のことはわからないわ。ウォーラス・シオンの方が詳しいでしょう」

「……はい」

　頷くだけのイシュマイルを横目に、バーツが問う。

「フィリア。俺たちにわかるのは、ドロワやサドル・ノアでの話くらいだ。いま知りたいのはその前なんだ」

「……」

　バーツの大雑把な問いかけに、フィリアは少し考えている。

「……そう、ね。私がレアムを呼び戻したかったから……かしら」

　含みのある言い方でフィリアが目を伏せる。

　そのわずかな仕草で、イシュマイルはアイスから聞いた話を思い出す。フィリアは、レアムに好意を持っていると。

　イシュマイルは、少し距離を置いた物言いで尋ねる。

「レム……レアム・レアドという人は、ずっとこのウエス・トールで戦っていたのだと聞きました」

　イシュマイルにとって、レアム・レアドはやはり未知の人物なのだと示したかった。

　ウエス・トール王国でのレアムの話はシオンからも、港町の古老からも聞いた。

　帝国領のシルファという場所では、六肢竜族の侵攻が絶え間なく続いている。それを防いでいるのがカーマイン・アルヘイトであり、レアム・レアドもこれに連携していたと。

「六十年前よ。まだカーマインが生まれる前の時代、竜族の侵略でこのテルグム城も落ちたの。私は命からがら、城の人たちに救われたのだけど――」

　先ほどヴィダルカから聞いたのと同じ話である。

「真っ先にウエス・トールに入って、テルグムの奪還戦に加わってくれたのが……レアム。それ以降も、王国に残って竜族相手に戦ってくれていた」

「……恩人なのよ。それに、残された私たちには師のような人でもあった」

　そして、ぽつりと言う。

「私にとっては……唯一、話し相手になってくれた外からの人」

　色々な意味で、レアムの存在は大きかった。

「じゃあレアムの奴がドロワに居たのは」

　声音に寂しさを滲ませるフィリアの心を知ってか知らずか、話を進めるバーツ。

「ソル・レアドに呼び戻されたから……でしょ？」

　フィリアも手短に答えるだけである。

　ハロルドのガーディアン修行のサポートをするよう、師で養父でもあるソル・レアドに命じられたから――というのはドロワでも何度も聞いた。

　フィリアはこれが嘘だと知っている。ソルはおそらく、レアムに弟子を取らせたかったのだろう。レアムに欠けているものを、レアム自身で学ばせる為だ。

「――その後、師父であるソル・レアドとハロルドが次々に亡くなってしまって……。私はその頃のレアムのことはわからないけど、相当参っていたみたいで」

「で、こっちに呼び戻そうと？」

「……ドロワにいては、レアムの身も危ないと思ったから」

「……」

　フィリアの言葉の裏に、さすがのバーツも押し黙った。

「このウエス・トールで竜族を狩っているのも辛いでしょうけど、ドロワに居るよりは……」

　バーツに代わって、イシュマイルが問う。

「どういう、ことですか」

　フィリアは言葉を選んでか、少し考えて言う。

「レアムにしてもカーマインにしても、龍人族が竜族相手に戦うというのは、とても辛いことなのよ。レアムは、それをウエス・トールの為に延々と続けてきた」

「でも多分、その後の十五年の方がもっと……」

　フィリアは言い濁り、再度イシュマイルに向き直って言う。

「ウォーラスは当初、レアムがそのイシュという子を弟子にするべきだと薦めていたの。私も……それでレアムがウエス・トールに留まってくれるならと思っていた」

　だがレアムは門（ゲート）を通り、ドロワへと戻ってしまう。

「レアムがドロワに行った後、テルグムより北側と東側は全て白い砂に飲まれてしまった。だから私から話せることは殆ど無い……」

「白い砂に？　月魔にやられたって師匠に聞いたが」

「どちらも憶測ね。痕跡から言えるのは、砂虫が村々をみんな飲み込んでしまったこと……月魔の襲撃で守護の力が切れたのか、砂虫が月魔を狙って襲ったのか。それももうわからない」

　フィリアは当時の報告の内容を淡々と繰り返すのみだ。

　砂虫に襲われると、その周囲には白い砂溜まりが出来て近寄れなくなってしまう。人々の往来も途絶え、そんな所を好んで巣食うのは命知らずの類だけだ。

　フィリアが語ることが出来るのは、当時のレアムの様子だけだ。

「レアムが、赤ん坊だった貴方を腕に抱いてテルグムに現れた時。何かに迷っているようだった……ひどく動揺もしていて。私はそれまで、そんな彼を見たことが無かったから――」

　レアム・レアドは詳細をフィリアたちに語ることなかった。

　テルグム聖殿ではその赤ん坊――イシュへの祝福の儀式を行ったが、レアムはその間も心を閉ざしたままだった。それでいてその子を手から離そうとはせず、思い詰めたようにその子の顔ばかり見ていた。

　フィリアはその様子を見、言いようのない不安を覚えたものだった。