アモルファス

第二部 諸国巡り

二十一ノ七、出航

　翌朝早く、イシュマイルとバーツはアリステラを発った。

　夜明けとともに出航する船に乗り込み、見送ったのはラナドールとエミルだけだ。

　ロナウズは謹慎中のため、人目につく港までは行けない。屋敷の前でイシュマイルとバーツに、固い握手を交わしただけだ。

　道すがらイシュマイルたちは四辻を通ったが、レニも姿を現さなかった。

　ラナドールは、夜明けの埠頭で船がゆっくりと岸壁を離れていく様を見送った。

　巨大な商船は港内では小回りが利かない。複数の引船に押されて舳先の向きを替え、周囲をそれらに曳航されて進み出す様は、一匹の大きな魚のようだ。

　アリステラ港は半月の湾になっており、そこを抜けるまでは指南船が先行する。

　水深の浅い箇所や魚場や養殖などの施設も多数あり、サポートする船が無ければとても危険である。

　そういった狭所を抜け、いよいよ一隻になって進みだす頃には、もう岸壁からは遥か遠くなっている。

　いつもの、アリステラ港の光景だ。

「毎度毎度、港に来ると思うのですが……」

　エミルが少し寂しげに言う。

「船っていうのはゆったりしているようで、みるみる小さくなりますなぁ」

「……そうね」

　港にあれば巨大な船も、広大なアール湖の中では木の葉のようだ。

　早朝のアール湖には、他の商船や漁船なども行き来していて活気がある。

　ラナドールとエミルは、時間とともにうつろう朝焼けの水平線を眺めて留まっていたが、やがて屋敷へと戻っていった。

　四辻から少し離れた小道に、ロナウズは居た。

　港には行かなかったものの、やはり船を見ようとしてかアール湖の望める場所に佇んでいる。

　あまり長居をすると人に見られてしまうだろうが、ロナウズはラナドール達が出払っている隙に屋敷を抜け出していた。

　人には見つかるまい、と木陰にいるロナウズの背後に、人影が現れる。

――レニである。　

「こんな所から見送りかい？」

　ぶっきらぼうに言うレニの手には、槍が握られている。

　ロナウズは警戒しながら振り向く。

　互いが互いを避けていたので、こうして顔を突き合わせるのは初日以来だ。

「やはり……残ったか」

「あぁ。こっちもそれなりに事情があってね」

　レニは改めて、ロナウズを凝視する。

（何度見てもいけ好かねぇ）

　レニは不快感を顔に現したが、ロナウズの方も思うところは似たようなものだ。

「それで？　私は今丸腰なのだが」

「ふん」

　レニは手にしていた槍を肩に担ぎ直して、ロナウズを斜めに見る。

「望みは勝負か？　それとも私の命か？」

「あんたの望みはオレと同じ……力を見せつけること」

　レニは、一言一言を読むように語気を強めた。

「オレには目標がある。一族の恥、レアムを打ち負かす。そして一族の誇りを取り戻す。皇帝派だろうと反皇帝派だろうとかまわねぇ」

　一族の誇り、という点ではロナウズも同じ。方法も似ている。

「だが、あんたには倒すべき目標が居ない」

　ロナウズにとって憧憬であり目標であったハロルドは、もう居ない。

「あんたがイシュマイルに目をかける、本当の理由はなんだ？」

　レニはうっすらとわかっている事柄を、敢えてロナウズに問いただした。

「その人物を装った顔の下で、傲慢な素顔がちらついているぜ」

　ロナウズは、ふっと自嘲的な笑みを浮かべる。

「……なるほど。陰口は散々言われてきたが、面と向かってそこまで言われたのは久しぶりだ。清清しいな」

「まだ言うか？　怒れよ！」

「怒る？　そんな必要はない。君の指摘は当たっているからな」

　レニは、平静を装う風のロナウズに苛立ちを露わにするが、ロナウズはそれよりも先に開き直っていた。

「ならば私も君に問おう。――あの少年のどこに惹かれた？　何を見たのだ？」

「あんたと同じものだよ」

「……」

　レニは憮然として答え、ロナウズはそれに対しては反応しない。

「……いや、逆だ。あんたとは、たぶん真逆のものだ」

　レニは言い直した。

「あんたがあいつに望むものは、オレとは正反対だ」

　レニは担いでいた槍を器用に数度回し、ロナウズを正面に見据えて構え直した。

　いつでもその胸を一突きにしてやる、そんな殺気が篭っている。

「言ったろ、オレはあいつを守る」

「……ふ」

　だがロナウズは、小馬鹿にしたように鼻で嗤っただけだ。

「そうか。なら、せいぜいその時までイシュマイル君を守ってやるといい。……もっとも、その前にウエス・トールから無事に戻れるかどうか」

「てめぇ！　心配もしねぇのかよ！」

　ロナウズは、これまで見せたことがないような昏い笑みでレニを挑発する。

「あれが、その程度で斃れる器か」

　ロナウズは両手で自分の胸を示し、刺せるものなら刺せといわんばかりのしぐさをする。

「君もそう思うから、ウエス・トールには行かなかったのだろう？」

「……」

　たしかにロナウズの言う通りである。気掛かりではあるが必要はなかった。だからアリステラに残った。　

「イシュマイル君がその程度の存在なら……君も、私も彼を目に留めることなどなかった。違うか？」

「……」

　レニには、反論する言葉はなかった。

　ロナウズは、時折見せる冷たい瞳でレニを、その背後にいる龍族の姿を捉えた。

「君は私を傲慢だと言ったが、私に言わせれば龍族の傲慢さにはかなわんよ」

「なんだと？」

「今この場には君と私しか居ないが……私には感じる。何百、何千という視線が、我々を見ている。それも、興味本位でな」

「そればかりじゃない。ドヴァン砦のことも、この大陸で起きている諸々のことも、彼らにとっては享楽でしかない。神の目線でもなく魔の一手でもない、ただただ驕慢だ」

　その言葉は、レニだけに言ったものではない。その背後に無数に蠢く龍族へと向けられている。

「……あんた」

　レニは、怒るより先に驚きをもってつぶやく。

「もしかして、渦が見えてんのか？」

「そんなものは知らんよ」

　ロナウズは、レニの背後になおも感じる無数の存在を無視して嘯いた。

「ただ、私にとってはその槍の切っ先より、ずっと不快だ」

「……」

　レニとロナウズの間には、どうやっても和解というものが得られなかった。

　ただ救いなのは、今この場でどちらかが斃れるというほどには深刻ではない。少なくともイシュマイルという存在を挟まない限り、互いに干渉せずにいられる程度には冷静だった。

　レニは今しばらく、バスク＝カッド家の援助をほどほどに受けながら、イシュマイルたちの帰還を待つ。