アモルファス

第二部 諸国巡り

十六ノ二、昔語り

　ラナドールは貴族女性らしく、会話を楽しんでいる。

「あの当時、祭祀を司っていたのが族長が私の祖父でしたのよ？　私もよく傍にいて手伝っていたから、貴方を覚えていたの」

「……」

　バーツの脳裏に遠い記憶が蘇る。

「――そういやぁ、確かに同じ年頃の子が何人かいたのを覚えてる。あのどれかがあんただったのか」

「そうね」

　バーツはまた髪を搔いた。

「悪ィ、ぜんぜん覚えてねぇ」

　ラナドールは、バーツに微笑みを向けている。

「でしょうね。貴方は他所の街から来た男の子で、私たちは興味津々だったから……。でも晴れ着があまり似合ってなくて。言葉もまるで通じなかったの」

　昔語りに、バーツは苦笑いするしかない。

　ラナドールは、少し話の方向を変えた。

「でも、貴方の言うとおり……不思議な縁ですわね。貴方はオヴェス・ノア村を出てファーナム市に行ったけれど、そのオヴェス・ノア自体もかつてはファーナムの場所にあったという話しですわ」

「……？」

「オヴェス・ノアの住人は、住んでいた聖地から離れて……今の場所に移り住んだらしいの」

「――ロナウズが貴方をここに導いたのは、その話を聞かせるためじゃないかしら」

　バーツの表情が引き締まった。

「失礼、あんたは族長の孫だ。俺に知らないことを知ってる……そういうことか」

「ノア族に伝わる伝承、たとえば――」

「『三賢龍』の話」

　二人は、ほぼ同時に声に出した。

　バーツが、改めてそれを繰り返して言う。

「三賢龍……初期のノア族が、三頭の龍と共に巣を離れ、三つの里を興した……それが今ある三つのノア族の村」

　ラナドールは頷き、その内容を話す。

「えぇ。サドル・ノア村の近くには、イーステンの森と呼ばれるノア族の遺跡があるそうです。それと同じように――」

「今のファーナムの位置にもノア族の遺跡があったとか。けれど、先祖がオヴェス・ノアに移り住んだ時、身に付ける物以外に何も持ち出さなかった……とのことですわ」

「ファーナムにあるはずの遺跡は、かつてはファーナム聖殿の管理下にあったと聞いていますが……今、どうなっているのか私にはわかりません」

「……」

「あと一つ、ノルド・ノアにも遺跡があるはずです。すべて龍族――三賢龍に関わる遺跡だということですわ」

　バーツはしばらく考えていたが、低い声で呟いた。

「ファーナムが……ノア族の遺跡を？　ファーナムには、ジェム鉱山がある……ファーナム聖殿には独自の秘儀が多いと聞いたが……」

　ラナドールが付け足して言う。

「ノアの遺跡の近くには、必ずジェムの鉱山があるのです。二つは、元々一つの働きをするものであったと、聞きました」

「……」

　バーツの目元が鋭くなり、別人のような容貌に変わる。

　ガーディアンの顔に。

　バーツとラナドールが話していた頃。

　庭に出ていたロナウズとイシュマイルも、雑談などしながら歩いていた。

　あの後ドロワで何があったのか、とか、アリステラの街並みの感想はどうだ、とか。ほとんどロナウズが質問しイシュマイルが答えたが、内容的には他愛もない返答ばかりだ。

　二人でこうして歩くのは、ドロワ以来だ。

　孤児院跡地で景色を見ながら白い月を見上げたあの日が、随分と遠くに感じられる。

　その翌日、あの月魔騒動が起こった。

　イシュマイルの心に一瞬暗い記憶が蘇ったが、それを振り払って顔を上げた。

　ロナウズは後ろ手を組んで、東屋へと続く石畳を歩いている。石畳は芝生の中を道になって東屋へ、そして道分かれて水場にも続いている。

　風が東屋の列柱を通り抜ける。

　普段ここは子供たちがひっきりなしに出入りして遊ぶ場所だが、今はとても静かだ。

　広い庭は、外からは分厚い生垣に隠されていたが、東屋から見える庭は手入れが行き届いた緑が溢れる。傾いて朱に色付いた陽に映えて美しい。

　ロナウズは東屋を通り過ぎ、さらに庭の奥まで歩いていく。

　後ろを歩くイシュマイルがどこまで行くのだろうと思い始めた時、ロナウズは庭の一角を見つめるようにして、立ち止まった。

　イシュマイルは追いついて横に並び、ロナウズと、ロナウズが見ている庭の一部を交互に見る。

「……何か、ありました？」

　イシュマイルがそう尋ねるほど、ロナウズの視線は一点に張り付いている。

　ロナウズは、まっすぐにある場所を指さした。

　庭の片隅。

　芝生が綺麗に手入れされた、特に何もない部分だ。

　イシュマイルが、『あそこになにが？』と問うようにもう一度ロナウズを見上げる。

「……子供の頃の話だ」

　ロナウズはぽつり、ぽつりと話し出す。

　彼にしては珍しい口調だ。

「私はここでうずくまっていて……あの男が現れた」

「……あの男？」

「私をまっすぐに指差して、そして言った。『囚われの子』だと」

　イシュマイルの脳裏に、借りてきたような光景が浮かんだ。

　自分は今の場所に屈んでいて、それを見覚えのある男が見下ろしている。

　目深に被った帽子に、古いマント。

　異国の眼鏡、そして自分を指差している指先。

「レコーダー……」

　イシュマイルの記憶がロナウズの記憶に重なる。

　同じ人物が、違う場所で、時を経ても同じ姿で現れる、幻。