アモルファス

第一部 ドロワ

二ノ四、ハロルド

　バーツとイシュマイルが宿舎に戻る頃には、すでに夜になっていた。

　二人がホール足を踏み入れた時、ちょうど夜の食事が終わったばかりらしく、大勢の兵や騎士が行き来して雑然としていた。

「うわぁ、広い……」

　建物の内部はまず広いホールがあり、そこからいくつもの回廊が続いて棟が並んでいる。バーツたち遊撃隊に宛がわれた部屋は建物の奥の方だ。

　イシュマイルは天井の見事な絵だとか、昼間のように明るく照らす灯りだとか、そういったものを眺めて上を向いていた。

「おいおい、人の波に流されんなよ？」

　バーツが、イシュマイルのマントを掴んで引き戻す。

　イシュマイルは視線を戻すと、バーツの手をもぎ取るようにして言い返した。

「みんな同じ格好だよ、バーツ以外は」

　そして、改めて周りを見回す。

「バーツと同じ騎士団の人たち？」

「いやぁ見たことない服装のもいるな。だが大方のは、アリステラ騎士団のようだな」

　イシュマイルはまだマントの襟を直している。

「アリステラって、あの街道のところにいた……」

「交代でずっと張り付いてるんだろうな。ご苦労なことだ」

　まぁそれが仕事だけどな、とバーツは軽口を言った。

　そして、とりあえずは部屋に行こうと歩き出した時、その背に威圧的な声がかけられた。

「そこの二人、待ちたまえ」

　典型的な聖殿騎士といった声音だった。

　バーツが斜に構えて振り返ると、そこには案の定制服をきっちりと着込んだ、体格の良い男が立っていた。

「ここは一般人、特に子供は立ち入り無用だ」

「……」

　バーツは真正面に向き直ると、腕組みの格好で相手を見上げた。

　色素の薄い涼しい目が、長身のはずのバーツを見下ろしている。

　バーツの目を見、何かに気付いたように男は言う。

「……ガーディアンか」

　そしてバーツが制服を着ていない理由を察したらしい。

「だが、子供は立ち入るべきでないな」

「……子供じゃねぇ」

　子供、と言われたイシュマイルの代わりに、バーツが答える。

「それに、一般人でもねぇ。レンジャーだ」

「ほう……？」

　男は視線だけをイシュマイルに向けた。

　イシュマイルは射抜かれたように背筋を正したが、男はしばしイシュマイルの身なりを見る。そして「ノア族」と呟いた。

　イシュマイルもバーツに負けていない。

　それが何か？　というように顎を上げて男を見返した。むっとしたわけではないが、あまり気分のいいものでもなかったからだ。

　すると男は意外にあっさりと態度を変えた。

「いや、なんでもない。失礼をした」

　そしてバーツに視線を戻し、片手を差し出す。

「私はロナウズ・バスク＝カッド。アリステラ騎士団の団長を務めている」

　バーツも腕組みを解いて、握手に応える。

「ファーナム第三騎士団のバーツ・テイグラート。こっちは、うちで雇ったレンジャーのイシュマイルだ」

　バーツは適当に握手を交わしながら、イシュマイルを視線で示して紹介する。

　ロナウズはバーツから手を離し、次いでイシュマイルにその手を差し伸べた。

「あ、どうも……」

　イシュマイルは握手の習慣に慣れておらず、見よう見まねに手を出した。

　そして「イシュマイル・ローティアス」とだけ言う。ロナウズは軽く頷いて、その手を取った。

　その時だった。

　イシュマイルは、視界が揺れたように感じた。

　あるいは、色彩がなくなったかのように感じた。

　それが何かはわからないが、鮮烈な記憶がよぎった気がした。

　だが傍目には普通に握手をして、普通に手を離したように見えた。

　バーツはロナウズの顔を見、そして思い当たったように言った。

「もしかして、あんたハロルド・バスク＝カッドの親族か何かかい？」

　言われたロナウズは、少し驚いたようにバーツを見た。

「あ……？　あぁ、いかにも。ハロルドは、私の兄だ」

　そして今握手した右手を、左手で触るような仕草をし、それから両手を後ろ手に組み直す。改めてバーツに答える。

「――そう、兄はファーナムの騎士団長だったな」

「おぅ、あの人の弟か！　感激だぜ」

　バーツは急に上機嫌になって声を上げた。

「兄弟揃って団長かよ。すげぇな」

　ロナウズは兄の名を聞いて僅かに表情を硬くしたが、バーツの喜色満面の様子に頬を緩めた。

　そしてその堀の深い眉根に、影を浮かべる。

「いや……兄には最期まで追いつけなかった。今でもそれが残念だ」

　それは謙遜ではなく、彼の本音でもあった。

　バーツも懐しがるような笑みになり、視線を下げる。

「俺は、あの人に憧れて騎士になったようなもんだ……。一度くらい同じ戦場に立ちたかったぜ」

「……あぁ」

　二人は意気投合したらしく、同じ記憶を辿ってかしばし無言になる。ハロルドという人物は故人らしい。

　一人放って置かれたイシュマイルだが、はばかりながら声をかけた。

「あの……バーツ？」

「あ、悪ぃ。つい、な」

　バーツは、もう一度ロナウズに振り向き、片手を挙げた。

「じゃ、慌しくてすまねぇな。のちほどな？」

　ロナウズもバーツに合わせてか、気さくな態度になって片手を挙げる。

「許可証はちゃんと提出しておいてくれよ」

　バーツはイシュマイルの肩を抱くと、歩き出した。

「……バーツ、知り合い？」

　イシュマイルは小声で尋ねる。

　バーツは緩やかに首を振る。

「いや、そうじゃねぇよ。さっき言ってたハロルドって人はな、ファーナムじゃすげぇ人気者だったんだ」

　バーツは、イシュマイルに子供のような笑みを向ける。

「俺らがお前くらいのガキの頃には、ちょっとしたヒーローだったんだよ」

「……ふぅん」

　イシュマイルは子供扱いされて、呆れ顔で返して見せた。

（ロナウズさんに……ハロルドさん、か）

　そして、そっと後ろを振り返ってみる。

　ロナウズはまだその場にいて、こちらを見ていた。

　そしてイシュマイルと視線が合った。

（イシュマイル・ローティアス……レンジャーといったか）

　一方のロナウズも、イシュマイルの名を記憶した。

　二人が廊下の向こうに消えると、ロナウズは自分の右手をもう一度見た。

　そして内心で呟く。

（先ほどのあれは……妙な力を感じたが）

　ロナウズも、握手の瞬間に痺れたような気配を感じていた。

　ロナウズにはガーディアンを識別出来るという特殊な能力がある。だからバーツを一目見て、それだと気付いた。

　だがイシュマイルの時は少し違った。

　違いはしたが、それに似た何かだとロナウズは確信した。

（レンジャーというより、あの感覚はどこかで……）

　様々に疑問が湧き上ったが、それ以上にロナウズは多忙でもあり、仕事に戻ろうと踵を返した。

　歩き出そうとして、不意に思い出して振り返る。

（そうだ、ハロルドだ――！）

　イシュマイルたちは、とうにその場からいなくなっている。

「……」

　ロナウズの脇を、部下の騎士が敬礼しながら過ぎる。

　ロナウズは顎を引くようにして会釈を返し、また後ろ手に手を組んだ。

　そして古い記憶を掘り起こす。

（あの少年、ハロルドの幼い頃に……似ているのだ）

　ロナウズは兄と過ごした幼少時代を思い出していた。

　のちに騎士として名を成す兄は、幼い頃から快活そうな目をした、どこか人を惹き付ける魅力を持った子供だった。やがてハロルドは成長するにつれ、何かに導かれるように一気に高みまで登りつめて行く。

　ロナウズは身近にいる者として誇りに感じると同時に、その流れの早さに戦慄を覚え、恐怖すらしたものだった。

　兄を突然失った後も、不可解なことが山ほどある。

　今思い出すのは、兄の少年時代――。

　イシュマイルは、それにとてもよく似た目をしている。

（化けるのかも知れんな……いずれ）

　イシュマイルは口調にしろ、態度にしろ、かなり幼い印象を他人に与える。

　けれど他人と話す時、今のように大人を見上げる時の目はハロルドに似て物怖じせず、切れがある。

（彼もまた、何かのきっかけで……）

　ロナウズは、イシュマイルにハロルドの記憶を重ねてか、そんな感想を持った。

　そして哀れみの眼差しで、虚空を見つめる。