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十三ノ七、襲撃

　レミオール大拝殿。

　レミオールはいつもと変わらず、霧にけぶる。巨大な石の集合体は水の上に浮いているかのようだ。

　ここには、戦の匂いがほとんど感じられない。

　実感できることといえば、長く続いた封鎖のため、サドル・ムレス側からの巡礼が入国出来なくなって久しいことだ。

　聖レミオール市国内の宿坊も六割方しか稼動していなかったが、ドロワ市との交流が回復することが知らされると、にわかに人々が動き出した。

　大聖殿内には幾つもの礼拝堂がある。

　こちらも今までは閉ざされていたが、改めて封が解かれ窓が開かれた。

　白壁が陽の光に輝く様は、清清しい。

　聖殿内を行き来する人々の隙間を縫って、レアム・レアドが、ふらりと姿を見せた。

　二年前に突然レミオールに現れて以来、表立って祈りを捧げていなかったレアムだが、この所よくこういった場所に現れるようになっている。

　レアムはただ祭壇の前で黙祷するだけであったが、人はその姿にも冒し難いものを感じて遠巻きに見るのみだ。

　その日も、レアムは祭壇の前に現れた。誰となく憚り、礼拝堂から人気がなくなる。

　レアムは一人、窓際の一席に落ち着くと、古びた卓に両肘をつき、頭を垂れた。祈りの手を組むわけでもなく、ただ俯いて瞼を閉じる。赤い髪が幾筋も卓の上に流れた。

　そのまま、しばらく時が流れる。

　同じ頃、ライオネルがレアムを探して聖殿内を移動していた。

　途中ハルピアに会い、レアムが礼拝堂に居ると聞く。

「お急ぎの用ですか？」

　オペレーターであるハルピアは、ライオネルに暗に祈りの邪魔をするなと言う。ライオネルはそれに関してはあまり頓着しなかった。

「兄上から随分と大きな荷が届くことになってね。レアムの手を借りないと、どうにもならないんだよ」

「ライオネル！」

　ハルピアは、ライオネルに追い付き、並んで歩く格好になる。

「ライオネル。あなたは――」

　ハルピアはライオネルに何事か言おうとしたが、ライオネルは片手で制した。

「……君は時々自制心がない。オペレーターは冷静でなければ」

「私が？」

　ハルピアは、口調も物腰もいつものままだ。精巧な機械のように務め、人形のように端麗である。しかしライオネルは、ハルピアに対しては微かな不安感を抱いている。

（彼女は……共に図るに足りないかもな）

「君は、レアムのこととなると化けの皮が剥がれる」

「――っ！」

　ハルピアは胸を突かれて口を閉じた。その隙にライオネルは礼拝堂へと急ぐ。

　レアムが一人、黙祷を捧げていると。

　その背後に、初老の男が入室してきた。他には誰も居ない。

　祭祀官の装束を纏ったその男は、レアムに対してひそりと問う。

「貴方がエルシオンに祈りを捧げるとは……何かの兆しでしょうか？」

　レアムが無言のまま顔を上げると、その男は言葉を続けた。

「……ここにいると、気が休まる。余計なことも考えずに済みましょう」

「レアム・レアドともあろうお人が、何を怯えているのでしょうなぁ」

「……」

　レアムは男を見、何事か気付いて目を見開く。

　紫色の瞳が一層鮮やかさを増す。

　男は構わず、言葉を続けた。

「……あの、子供？」

「貴方が砂漠の町で手にした……歓迎されざる子供」

　レアムは卓から立ち上がった。

男に向き直り、その姿を注視する。

　目の前にいるのは、囚われ人として隔離されているはずのオルドラン・グースだ。誰の目にもそう見える。だがレアムは、目の前の男にオルドラン・グースにはない気配を感じ取っている。

　そのオルドラン・グースは、レアムの様子など無視して言葉を続ける。

「タイレス族には、かつてのガーディアンを詠う詩があります……」

　オルドラン・グースは、昔語りの一説を口にする。

『その人は言う。子供を捜している……天宮に仕えるに相応しい力を持つ子供。ガーディアンたる私に……子を預けようという親があるなら、ここへ呼んで欲しい』

「……」

「しかし、真実はこう……」

　オルドラン・グースは、レアムの内面を伺うかのように、ゆっくりと語る。

『預けられたのは孤児。旅先で死んだ女が連れていた……金の目、生まれ付いてガーディアンの素質を持つ子は、加護を失いしニ親（ふたおや）から生まれた……。魂を吸われそうなほどの力を感じる。戒めを破りし子は、私の手に余るのでは？』

　レアムの緊張が高まった。

　オルドラン・グースの言葉は、たおやかでありながら隠されてきた真実を抉る。レアムはにわかに殺気立ち、その先のオルドラン・グースの言葉を遮ろうとした。

『いいだろう……ではこの子をガーディアンとして育てよう。みな、異存はないものとする……私、ガーディアン、レアム・レアドの名に置いて……』

「――黙れっ！」

　突然。

　レアムが一喝と共に片手を払い、雷（いかづち）が空を走るとオルドラン・グースを直撃した。

　礼拝堂の中は一瞬白くなり、強い陰を作る。壁が破壊され、その破片が辺りに巻き散る。その衝撃は振動となって回廊を揺らした。

　礼拝堂に向かっていたライオネルとハルピアは、その轟音に身を屈め、互いの顔を見る。

「今のは……雷光槍？」

　音はそれきり止んだが、事の主がレアムであることは明らかだ。

　それも異常事態である。レアム・レアドが大聖殿内で、このような行動を起こしたのは初めてのこと。

　二人はそれまでの口論を忘れ、礼拝堂へと駆けだした。

　礼拝堂の中は、破壊された白壁が土煙となって視界をふさいでいた。

　白いもやの中で、オルドラン・グースだった影はなおもその場に立ち続けている。

　これは、オルドラン氏本人には有り得ないことだ。

　その影は、もやの中で今度は女の美しい声でレアムに語りだした。