アモルファス

第一部 ドロワ

十二ノ九、エンシェント・スペル

　ヘイスティングの命を受けて、白騎士団がバーツの援護へと駆けつけた。

　彼らが目にしたのは、今まさに悲鳴のような鳴き声と共に砕け散る翼竜の姿だった。見れば、樹木の幹に身を預けているレニと、それを取り囲むように矢を番えるアーカンスらの姿がある。

　一連の戦いを見たのは周囲に展開する遊撃隊と、それにに混ざって援護に参加していた幾人かの白騎士だったが、彼らにも何が起こったのか理解できてはいなかった。

　レニはなおも幹の根元に座り込んでいる。

（体の自由が……きかねぇ）

　立ち上がろうとしても、体は鉛のように重く身動きが取れなかった。

　イシュマイルはレニを真正面に見据え、冷淡に言う。

「動かない方がいいと思うよ。魔力を使ってバテてるだろ？　丸腰で騎士団相手に戦えないと思うよ？」

　バーツが、イシュマイルの横に立並び、様子を伺うように顔を見た。

　イシュマイルは答えるように言う。

「僕はレムに……レアム・レアドにその戦い方を教わっていたんだよ」

「龍人族の術を、龍人族から直にね」

　レニがたまらず口を挟む。

「レアム……だとぉ？」

「じゃ、てめぇか！　レアム・レアドの弟子ってのは！」

「――違うよ」

　レニの言葉に、イシュマイルは即座に答える。

「それは、違う……」

　イシュマイルは、自分の手のひらを見る。

　さきほど力任せに握り締めた拳が、爪を掌に食い込ませ、血を滲ませていた。

「……おい、イシュマイル？」

　気遣うバーツの目の前で、鮮血は蒸発でもするかのように、白く揺らめいて消えた。

　あとには傷跡一つ残っていない。

（自己治癒、か。しかしいつの間に？）

　イシュマイルは無言のバーツに答えようとしてか、独り言のように呟く。

「ギムトロスは僕にタイレス族の言葉と文字を教えてくれたけど……レムが教えてくれてたのは、エルシオンの言葉だったんだ……」

「なに？」

　バーツの表情が変わる。

「今の今まで、忘れてたなんて……」

　どうしてだろう、とイシュマイルは繰り返した。

　イシュマイルが詠唱したのは、龍人族とエルシオンが互いの交信のために創ったという、とても古い魔法言語である。見聞きすることを許されているのは、ノア族の族長や、聖殿の高位祭祀官くらいのもので、通常の生活で接する言語ではない。

（しかし……いくらレアムが仕込んだからって、そうそう出来ることじゃねぇぞ？）

　バーツはまだ信じられない。

　特にその発音は独特で、ネイティブでないタイレス族やノア族には、習得の大きな壁とされている。

　イシュマイル自身、今の自分の行動が理解できていない。

「僕は……もしやタイレス族でもなかったのかな……？」

　タナトスから飛行の術を得た時も、考えるより先に体が動いた。

　今も、記憶の扉が開いて言葉が溢れるように呪文が出てきたけれど、その内容までは把握していない。

　まるで必要になると見越して、予めセットされていたかのようだ。

　イシュマイルは頭でも痛むのかこめかみを抑えて目を閉じる。

「――おい、イシュマイル。大丈夫か？　お前」

　バーツは不意に、イシュマイルの様子が変化したことに気付いた。

　一方レニは、すっかり観念したのか幹に凭れたまま、ぐったりとしていた。

　複数の剣と矢先を向けられ監視されていたが、それも無視して目を閉じていた。

　が、不意に赤い瞳を開き顔を上げた。

「待て！」

　唐突に鬼気迫った声で、人垣の向こうにいるイシュマイルを制止し始めた。

「小僧、待て！　その先に行くな！」

　皆の視線が一瞬レニに移り、イシュマイルが崩れるように膝を付く。

　地面に打ち付ける寸前のイシュマイルを、バーツがとっさに受け止めた。

「イシュマイル！　おい！」

「てめぇら離れろっ！」

　それまで座り込んでいたレニが、驚くほどの勢いで立ち上がり駆け出した。

　周囲にいた騎士たちはレニに突き飛ばされ一斉に構えたが、アーカンスだけはそれを身を挺して止めた。

　レニは真っ直ぐイシュマイルの前に駆け寄り、片膝を付くと指で九字を切るかのような仕草を示した。イシュマイルの額に指を当て、低く呪文を唱えて術を成す。

　バーツはイシュマイルの体を支えながら、慄きつつも間近に見ている。

　最後にレニが指刀でイシュマイルの胸元を縦に切ると、イシュマイルは突然意識を取り戻した。バーツに抱えられたまま、放心している。

「はぁ、驚かせやがる……」

　レニもその場に座り込み、両手をついてぐったりと頭を垂れる。

バーツは片膝をついた格好で、イシュマイルを支えているが、その表情は険しいものだ。

「今のは……」

　バーツが常に感じている、ガーディアン共通の意識。

　その近くまでイシュマイルが来たように感じたからだ。

　しかし、レニは違う表現を使った。

「こいつ、渦に呑まれそうになりやがった……。信じられねぇ、タイレス族のくせに、そんなところまで行くとは――」

　バーツがすかさず聞きとがめる。

「なんだ？　その、渦って」

　レニはバーツを一睨みすると、ふいっと横を向いてしまった。

「てめぇには言わねぇよ」

　アーカンスは構えていた騎士らに武器を下ろすよう片手で合図を送る。

　皆がこの様子をただ見ているしかなかった。

　レニは頭を二、三振るようにして何か考えていたが、ふらりと立ち上がった。

　そして何事もなかったようにその場から歩き出し、バーツはその背に言葉を投げつけた。

「待て、レニ！　ドヴァン砦に行くつもりならさせねぇぞ！」

「うるせぇ……。もう、そんな気分じゃねぇよ」

　レニの反応は無気力で、広い背中はうな垂れて見える。

「その小僧に術が通じねぇならレアム・レアドにはもっと通じねぇってことじゃねぇか。……やってられるか」

　バーツはなおもレニを呼び止めて言う。

「なら、イシュマイルに命拾いさせてもらったな？　お前」

「行き場がねぇんなら付いて来い。嫌だっつってもこの場で連行するがな！」

　バーツの挑発めいた言葉にも、レニはもはや興味を失ったように呟くだけだ。

「ハ。好きにしとけよ、もうどっちでもかまわねぇや」

　バーツはレニの様子を凝視していたが、アーカンスに視線を移し顎で示すように合図した。アーカンスも頷き、レニに近づく。

　アーカンスが軽く声をかけただけで、レニは素直に顔を向けた。

　その身は遊撃隊に預けられ、二人の騎士がレニに張り付いた。

　アーカンスはそれを確認すると、残りの遊撃隊に指示を出す。再び森へ入り、残る白騎士団の救援に向かうためだ。

　バーツはイシュマイルに視線を戻した。

　イシュマイルはまだバーツに半身を凭れていたが、バーツはそのままにしてやっている。

　イシュマイルはすでに虚脱状態からは抜けていたが、何事か考え込んでいるようだった。沈み込んだような悲しげな金色の瞳に、山の日差しがほんの少し傾いて差し込む。