目が覚めたら猫だった

作者：カダシュート

ある日、目が覚めると、私は猫だった。

「にゃ～ん」

ベッドの中で、うーん、と伸びをしようとして、立て膝になっていることに気が付いた。その時、異様に枕が大きいことに気が付いた。

「買い換えたかしら？」

寝ぼけながら、そう思ったのだが、すぐに自分の手が毛むくじゃらなのに気が付いた。

「え・・・？」

たしか、昨日の夜に、お風呂で無駄毛は処理したはず。女のみだしなみ・・・いや、そうではない。これは白黒の・・・

はっと、飛び起きてベッドの下に華麗に着地する。あまりに優雅な、その動きに私は思わず自分で自分を誉めてやりたくなった。

そのまま、つと立つと、鏡の前に移動した。

「アメリカンショートヘア・・・」

一瞬、そう思ったのだけれど、よく見てみれば「グレーの虎猫」だった。

かなり、へこんだ。

気を取り直して、家を出た。

行き先は決めてあった。

「彼氏の部屋」

猫として、生きていく術はそれしかないように思われた。

野良猫なんてまっぴらだし、それにうちの家族は猫が嫌い。

自分の部屋にいたら、追い出されるに決まっていた。

玄関の鍵には背が届かないから、窓から抜け出し、私は道を歩いた。

途中で、大きな猫に追いかけられたけれど、夢中で逃げた。と、思ったら近所の犬が突然吼えて、またしても走り回った。でも、そういえば、あの犬、鎖でつながれていたっけ？

そうして、私は彼氏のアパートの前にやってきた。

おなかが減って仕方が無かった。

夕方になっても、彼は帰ってこなくて、私は泣きそうになって、

「にゃーん」

と、声が出て、その声に自分で驚いた。携帯電話を持ってこればよかった。

と、思ったけれど、どうやって電話すればいいかわからずに、思わずアパートの扉に爪を立てた。ガリガリ・・・

夢中で爪を立てていると、なんとなく気が静まって、私は丸くなってアパートの部屋の前に置かれている洗濯機を見上げた。

あ、１０円・・・

「きゃー、かわいい・・・」

その声に、私は振り向いた。

「どこの猫かしらぁ」

うわ、やばい。私は後ずさりした。けれど、すぐに洗濯機に行く手を阻まれた。

大きな生き物が、私を捕まえると高く持ち上げた。

「メスの猫ねぇ」

そのおばちゃんは、私を持ち上げると、そう言った。やめてください・・・・

必至になってもがくと、私は地面に向かって落下した。自分でも気が付かないうちに空中で一回転して、やんわりと着地する。私は脱兎の如く、いや猫みたいに逃げ出した。

夜も遅くなって、彼が帰ってきた。

私は、彼の足元めがけて走り寄ると、隙を突いてアパートの部屋に入り込んだ。

「あ、こら、待て」

彼の懐かしい声が、背中の後ろで言った。

私は、構わずに部屋の中に入るとパソコンのところへ走った。苦労して起動スイッチを押す。

「ジャーン」

マックが起動して、私は彼に抱き上げられた。

「この泥棒猫・・・」

そういうと、彼は私を抱え上げ、玄関から外へ押し出した。

待って、あなた、猫が好きって言ってたじゃない？

「にゃあにゃあ」

バタンと、目の前でドアが閉まる。私はガリガリと爪を立てた。

「にゃあにゃあ」

しばらくすると、再びドアが開いた。

私は彼を見上げた。

「ミルク」

そういうと、彼は私の前に皿を置いた。

「にゃあ」

うれしくなって、それを舐めた。

「仕方ない。今日はうちに入れよ」

「にゃ」

私は、ささっと玄関から中へ入る。

「ああ、待て待て。足は拭けよ」

そう言う彼の、後ろを見ると、私が昼間に送ったメールが、パソコンの中で輝いていた。

「猫になって、あなたのところに行きます」

にゃあ、と私は彼の顔を見上げて微笑んだ。