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第七話

暫くの沈黙が続く。

私はレイスと──愛する息子との、最期になるであろう一時(いっとき)を名残惜しんでいた。いつもしているこの頭を撫でることさえ愛しく、ずっとしていたいと思った。

レイスは気付いているのだろうか…いつもと撫で方が違うことに。

私はゆっくりとレイスの目の前にしゃがむと、真っ直ぐ目を見てこう言った。

「…レイス。母さん、この戦争終わらせてくるね。」

レイスはそれを聞くと、私の服を乱暴に掴み、泣き叫んだ。

「やめてよ！母さん一人でなんて絶対、絶対に無理だよ！！！確かに母さんは強いよ！けれど、こんな危ない人たちが暴れる戦争なんて、母さんだけで終らせられる訳が──」

私はレイスの言葉を遮った。

「レイス…母さん、『化け物』なんだ。自分の生まれた故郷の村を…国の半分を…魔法で消してしまったの。跡形もなく。」

「っ…！？」

レイスは絶句した。

(こんなに優しい母さんが『化け物』……？国半分を消す程の…？)

レイスが黙っている間に話を続ける。

「それと…もう１つ。お父さんは亡くなっているの。ずっと隠していてごめんなさい。でも…貴方を悲しませたくなかったのよ…ずっと、ずっと笑っていて欲しかった…っ…！だから…っ…だから…」

「母…さん…？」

ここまで来て、自分の異変に気付いた。

「…え…？」

──泣いていた。

今まで押さえていた物が込み上げてくる。

まるで、ずっと抑えていた悲しみの堰を切ったように。カイルの事、レイスの事、たくさんの事が頭に過り、涙が頬を濡らしていく。

──涙が…止まらない。

レイスはその様子を見て思った。母さんは今まで悲しい思いをしてたんだ、と。

僕に隠してまで我慢してたんだ、と。

レイスはルナティの頭に手を伸ばすと、自分がされているように撫でた。

「…ごめんなさい…ごめんなさいぃ…レイス…っ…ぅうあああぁぁぁあぁぁぁぁああぁぁ……」

それを合図にしたように、私はレイスを強く抱き締め、声をあげて泣いた。

抱きしめられたレイスは母親の匂いを覚えるかのように、深く呼吸した。