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ヒロイン

「いい？よく聞いて。私はこの世界────『貴方と運命の恋を』のヒロインなの！」

　自身の胸元に手を添え、ルーシーさんは堂々と宣言した。

────が、やはりちょっと恥ずかしいのか頬は赤く染まっている。

『自分でヒロインを呼称するのは照れ臭いものね』と共感を示す中、彼女はビシッとこちらを指さした。

「だから、もう邪魔しないで！悪役令嬢モノの流れを期待しているんでしょうけど、そんなの絶対に許さないから！」

　半ばヤケクソになりながら叫ぶルーシーさんは、『シナリオ改変ダメ絶対！』と主張した。

桜色の瞳に強い意志を宿す彼女に対し、私は困ったような表情を見せる。

「えっと……よく分かりませんが、とりあえず私は何をすれば？」

「悪役になりきってくれれば、それでいい！少なくとも、これまでのような真似はしないで！」

「これまで……？」

　『私、何かしたかしら？』と首を傾げ、ここ最近の記憶を溯る。

でも、全くと言っていいほど心当たりがない。

『普通に過ごしていただけだけど？』と疑問に思う私を前に、ルーシーさんは目を吊り上げた。

「とぼけないでよ！あんなに堂々とフラグを折りまくっていたくせに！」

「フラグ……？と言いますと？具体的にどのような？」

　『フラグ』という言葉自体は知っているものの、シナリオを妨害した覚えはないため、頭を捻る。

　私は攻略対象者達にルーシーさんの悪口を吹き込んだことも、交流を断つよう説得したこともない。

基本的にノータッチ。

だって、私が介入することじゃないと思うし。

　などと考えていると、ルーシーさんがギョッとしたように目を剥く。

「はっ？まさか、無自覚！？シナリオ、知らないの！？」

「すみません……実は『貴方と運命の恋を』をプレイする前に、亡くなってしまったので……パッケージイラストとあらすじしか知らないと言いますか」

「えぇ！？あの神作をプレイしてないの！？それは人生損している！────じゃなくて！」

　前世ヲタクだったのか、ルーシーさんは思わず大きな声を上げてしまうものの、何とか理性を保つ。

そして、雑念を振り払うようにブンブン頭を振ると、私の肩に手を置いた。

「ほら、入学式の日に転倒した時とか！」

「えっ？あれって、普通に転んだだけじゃなかったんですか？」

「違うに決まっているでしょ！本来であれば、攻略対象者のリエートが駆けつけてくれるシーンだったの！それなのに、貴方が……」

「す、すみません……」

　『確かにリエート卿なら、助け起こしてくれそう』と思いつつ、私はシュンと肩を落とす。

言われてみれば、転んだヒロインを助けるという展開は乙女ゲームや少女漫画において王道だから。

ルーシーさんがヒロインだと知らなかったとはいえ、もう少し考えてから行動するべきだった。

　目の前に困っている人がいると思ったら、居ても立ってもいられなかったのよね……。

こういう短絡的というか、単純なところは直した方がいいかもしれない。

　『私の悪い癖ね』と反省し、下を向く。

あまりにも申し訳なくて、ルーシーさんの顔をまともに見れなかった。

「こ、この際だからあの時のことはもういい！別にそこまで重要な展開じゃなかったし！いくらでも取り返しがつくから！」

　落ち込む私を不憫に思ったのか、ルーシーさんは慌ててフォローを入れる。

私の肩を前後に揺さぶりながら、『さっさと元気になりなさいよ！』と叫んだ。

「あ〜〜〜！もう！何でこんなお人好しが、悪役令嬢になってんの……！？完全に人選ミスじゃん！」

　『扱いにくすぎる！』と文句を垂れつつ、ルーシーさんは私の肩から手を離す。

と同時に、コホンッと一回咳払いした。

「とにかく、これからは悪役になりきること！いい！？」

　『断罪についてはある程度便宜を図ってあげるから！』と言い、本題へ戻る。

何か使命感のようなものに取り憑かれているルーシーさんの前で、私はそっと眉尻を下げた。

あまりにも彼女が必死すぎて、『出来ません』と言えるような雰囲気ではない。

何より、私が力を貸すことによって彼女の助けになるなら……協力してあげたかった。

「分かりました。精一杯、頑張ります」

　────という宣言のもと、私は悪役になりきることを誓った。

のだが……悪役っぽいことが、よく分からない。

いや、一応イメージはつくのだが……やりすぎるとイジメになってしまうし、こちらの気も悪いのであまり酷いことはしたくない。

『目指すはスマートな悪役』と思い立ち、ちょうどいい匙加減を探した。

　まず、怪我を負わせるのは絶対ダメよね。

となると、精神攻撃……？

嫌味な言動でも取れば、いいのかしら？

　昨日の一件からずっと頭を悩ませている私は、教室の隅っこの席に居るルーシーさんを見つめる。

次の授業の準備へ取り掛かる彼女を横目に、ゆっくりと立ち上がった。

　今はちょうど休み時間。仕掛けるなら、このタイミングしかない。

　お互い忙しいこともあり、モタモタしている暇はないため、早々に作戦を開始する。

『悪役になり切ってみせる！』と意気込みながらルーシーさんの席へ近寄り、声を掛けた。

無難に挨拶から入り適当に雑談を繰り広げてから、私は満を持してあるセリフを投げ掛ける。

「ルーシーさんの髪色って、とても華やかですね」

「えっ？あっ、うん……ありがとう」

　唐突な嫌味に驚いたのか、ルーシーさんはパチパチと瞬きを繰り返す。

『何？いきなり……』と言わんばかりの表情を前に、私は踵を返した。

　作戦、大成功ね。まさにスマートな悪役だったわ。

きっと、ルーシーさんも褒めてくれる筈。

まあ、遠回しとはいえ相手に暴言を吐くのは心苦しかったけど。

　自分の席へ戻る私は、ズキリと痛む心(胸)を手で押さえる。

と同時に、少し言い過ぎてしまっただろうかと悩んだ。

先程の発言は『華やか＝派手＝奇抜』という意味合いで、言ったのだが……人様の外見を貶すのはやはり、いけないように思える。

自分の本意ではないにしろ、下品な行いだ。

　次から、容姿関係の嫌味はなしにしよう。

あと、言い方ももっとマイルドにして……ルーシーさんが傷つかないよう、配慮するのよ。

　────と自分に言い聞かせ、私はスマートな悪役になり切ることを徹底した。