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第51話「後始末」

　先日の戦闘から、一週間が経とうとしていた。

　俺たちは未だに砦を拠点として、活動を続けていた。

　なんでも、ここでは砦が結界の役割を果たしているらしい。

　つまりはまだ様子を見てから、この砦を補強した後に天城家の任務は終わりらしい。

「アラシ様、お茶が入りましたよー」

「ありがとうございます、ヒバリ」

　まあ、俺は数日間寝込んでいたから、つい先程知ったんだけどな。

　そして、父さんからは休養を取れと、命令を受けている。

　なのでこうして、茶をすすっているわけだ。

「ところで、ヒバリは任務ではないのですか？」

「何をおっしゃいますか！？アラシ様が、お疲れになっているのに、この側近のヒバリが側を離れるなど、言語道断！！」

　つまり、ヒバリさんはサボりだと。

　はあ、父さんに怒られたら可哀想だし、一言言っておくか。

「あの、サボりは良くないですよ……鷲(・)宮(・)さん」

「あ、アラシ様が……うわーん！！」

　よし、これでヒバリは２４時間ほど帰ってこないだろう。

　俺は、病み上がりの身体を動かし、外に出かける事にした。

　－－－

「うーん……」

　外の風を浴びながら、一伸びする。

　まだ体の節々は痛み、筋肉痛のような感覚がたびたび襲ってくる。

　なんでも父さんが言うには、この症状は呪力が枯渇したことによる現象らしい。

「でも、これはツライなあ」

　何をしてても痛いのだ。

　訓練はもちろん、着替えをする、風呂に入る、はてには食事をするだけでも全身が痛む。

「……ふう、ちょっと休憩」

　なので俺は、広場で休憩を行うことにした。

　何かは分からないが、何者かの銅像が立っている。

　もしかしたら、前の世界にもこんな銅像があったのかもしれない。

　それは、もはや確かめることは出来ないが。

　そんな事を考えていると、腹の虫がぐうと鳴く。

「むう、そういえば朝起きてから何も食ってないな……」

　くそ、こんななら何か食べてから出てくるべきだった。

　自慢じゃあないが、俺はこの世界のことを何も知らない。

　あの天城の屋敷で、鬼と戦う術しか、俺は教わっていないのだ。

　なので、俺はこの世界での通貨も知らないし、なんなら金さえ見たことがないのだ。

「いや、一度だけ見たことがあるな」

　そうだ、あれは。

　トドロキさんが宿に泊まる時に出していたっけな。

　あれはおそらく、この世界の通貨なのだろう。

　だけどそれも、今の俺は持っていない。

「さあ、一回戻るかな……」

　俺は立ち上がって、もと来た道を戻ろうと試みる。

「なあ、お前」

「……ん、何ですか？」

　ふと、後ろから声が聞こえる。

　おや？と、思い背後を振り返ってみると、そこには俺よりやや低い背丈の少年が立っていた。

「少年さん、何か用ですかね？」

「少年さんって、お前も少年だろうが！」

　そう言われると、そうだな。

　心はもう三十路なんだが、俺の体は13歳のそれだ。

　なので、その言葉に従っておく。

「まあそうですが……所で、何の用ですか？」

「ああ、そうだった」

　少年は、ふんと鼻を鳴らしてこう言った。

「腹へってんのか、お前」

「まあ、減ってないかと言われると、減っていますが」

「そ、そうか！」

　何だこいつ。

　そう疑問に思ったが、最後まで話を聞いてみることにした。

「じゃあさ、俺ん家にこいよ！」

「……嫌です」

「ハア？何でだよ、腹へってんじゃねえのか！？」

　逆にコイツ、何故行くと思ったのか。

　怪しすぎるだろ、こんなヤツには着いていかない方が絶対にいい。

　そう思って、俺は言い訳を探す。

「いや、だって……迷惑でしょう？」

「大丈夫だって、母ちゃんと俺の二人だけなんだ」

「逆に気ィ使うヤツだよそれ！」

　二人暮らしって、その話聞いた方が断る率高くなると思うぞ、それ。

　本当に、何故その言葉を聞いて家に行くと思ったのか。

「一回でいいからさ、来てくれよ……！！」

　そう断り続けていると、泣きそうな顔を少年が見せていた。

　くそう、その顔は反則だぞ。

　しょうがない、俺が折れてやるとするか。

「分かりましたよ、行きますよ」

「本当か、本当に来るんだな！？」

「え、ええ……」

　何だコイツ、情緒不安定なのか？

　かくして俺は、得体の知れない少年に着いて行くことにした。

　－－－

「もうすぐ着くから、もうちょい！」

「へえ、結構いいところに住んでるんですね」

　少年が案内してくれる方向には、造りがしっかりしてそうな感じの城下町だった。

　なんて言うか、得体の知れないヤツだから、てっきりスラム街にでも連れてかれるのかと思っていたが。

「父ちゃんは、国に仕えてるらしいからな！」

「へえ、そうなんですか」

　なるほど、国の兵士って事か。

　だから、こうやってなかなかいい場所に住んでいると言うことか。

「ココだよ俺の家、かあちゃーん！！」

　ある一軒家に着き、少年は勢いよく扉を開ける。

　その姿は、年相応の少年の姿だった。

「あら、今日は早かったのね」

　扉の先には、一人の女性がいた。

　おそらくは、少年の母親だろう。

「あらあら、その子は？」

　少年の隣にいる俺に気づいたのか、疑問を少年に投げかける。

　すると、少年はこう答えた。

「コイツはな、えっと……お前さ、名前聞いてないよな？」

「ええ、聞かれてないですからね……」

「ははっ、悪い悪い！」

　本当に、この少年は……。

　もしかして、アホなのだろうか。

「悪いって、俺は鉄国(テツクニ)。お前の名前は？」

　満面の笑みを作って少年、いや鉄国は名前を言った。

　それに、俺はこう答えた。

「僕の名前は、アラシです、よろしく」

　まだ体の節々が、痛かった。