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第34話「到着」

「……」

　何だろうか、声がする。

　誰の、声だろう。

「……シ」

　ああ、誰だろうか。

　もしかしたら、アイツかな？

「……アラシよ、聞きなさい」

　ああ、やっぱりお前か。

　何だよ、夢の中かこれ？

　何しに来たんだお前、わざわざ予言でもしにきたか？

「これから行く所に君の、探し物がある」

　……探し物？

　何を言ってるんだよ、お前。

「僕からは、これだけしか伝える気はない……君は、どうするのか見せてもらうよ、一人の協力者として、ね」

　おい、何を言ってるんだお前……おい！！

　そこで、俺の意識は途切れた。

　－－－

「……様！！」

　また、声が聞こえる。

　今度も、聞いたことのある声だ。

　ていうか、この声の主はあの人だ。

「……アラシ様！！」

「……おはようございます、ヒバリ」

「アラシ様、お休みのところ申し訳ありませんが、お着きになりましたよ」

　そう言われたので、ぼうっとした頭で先程の夢……白い少女が言った事は少し忘れて、周りを見回してみる。

　今までこの世界で見てきた中で、間違いなく一番大きな門が目の前にあった。

「ここが、皇家の屋敷ですか……！？」

「ええ、王を護る五つの家系の長、皇家です」

　ごくりと音を立てて、俺は唾を飲み込む。

　そして、周りを再度見回してみると、ヒマそうに立っている父さんと目があった。

「アラシ、目覚めてすぐで悪いが、御館様のもとに挨拶に向かうぞ」

　そう言われて、俺はすぐに姿勢を正して服装を整える。

「はい、行きましょう、父さん」

　そう言って、俺とヒバリは父さんの後ろを付いて行く。

　ちら、とヒバリの方を見ると何やら固まった表情をしながら動いている。

「どうかしましたか、ヒバリ？」

「いっ、いえいえ、このような場所に来るのはあまり無いもので……少し緊張をしているのです！」

「ああ、なるほど」

　それもそうだな、この国で一番偉い人なんだろうしな。

　ヒバリが緊張するのも、無理はないか。

　そんなヒバリを見ていると、釣られて俺も緊張してくる。

「二人とも、そんな顔をしなくてもいい。普段通りで構わん」

「そっ、そうですかね！？」

　うーん、ヒバリはまだ駄目そうだな。

　仕方ない、何かあったら父さんに頼る方向で行こうか。

　そうこうしているうちに、門の前にまで着いてしまった。

　門の前には、一人の青年が立っている。

　不用心だな、こんな屋敷をたった一人で見張り番なんて。

「あー、ちょっと待ってくれます？」

　青年は俺たちに声を掛けて、門の前で止める。

　父さんが青年に対して、手紙を出しながら何やら話をしている。

「天城家当主、天城総一郎(あまぎそういちろう)だ。連絡は行っているはずだが……」

「えっと……あ〜、来てましたわ！スンマセンね、天城様に失礼して！」

　何やら軽い口調で、軽薄そうな笑みを浮かべている青年が、ちらりとこちらを見た。

　すると、何かに気づいたように驚いた顔をした後。

「あっ！？鷲宮(わしみや)センパイ！？」

　ヒバリに、声を掛けてきた。

　するとヒバリは、頭に？マークが付いたような顔をして、口を開く。

「えっと、どちら様だ？」

「だー、酷いっすよ！？長谷(はせ)ですよ長谷涼《りょう》ですよ！！」

　名前を聞いて、ヒバリは納得が言ったような顔をした後、さらに口を開いた。

「長谷か、気づかんかったぞ！久しぶりだな、訓練学校以来か？」

「そうっすねー、センパイはあまり変わってないっスね！！」

「そ、そうか……？」

　どうやら、ヒバリの昔の知り合いらしい。

　というか、こいつ中々のチャラ男だな……ヒバリはこんな奴とも知り合いだったのか。

「何してんのよ、このバカ犬！！」

「いってえ！？」

　話をしていると、突然鎖が飛んで来て青年の頭に直撃した。

　あれは、かなり痛いだろう。

　食らった青年は、頭を抱えて蹲っている。

「天城様が今日来るって言ってたでしょうが！」

「だからって、今のあるぅ！？」

　鎖の延長線上から、女性が歩いて来た。

　そして俺たちの前で跪いて、頭を下げる。

「ご無礼をお許し下さい、私達は訓練学校を卒業してから、直ぐに戦場に出ていたものですから……」

「否、特に気にしていない。それより、直ぐに頭を下げるな、門を守る兵士だろう？」

　父さんは、頭を下げる女性に対してそう言葉を掛ける。

　対して、その女性は父さんを真っ直ぐに見据え、口を開いた。

「仲間が無礼を働いた……今が、その時だと思いますゆえ、ご勘弁を」

「ふっ、そうか。いい心構えだ、行く所が無くなったら天城の門を叩け」

「ハッ、お心遣い、感謝いたします」

　答えに満足したのか、父さんは口を閉じて、ヒバリの顔を見やる。

「椋鳥(むくどり)、お前も久しぶりだな」

「……ええ、鷲宮先輩こそ、ご出世なさったそうで」

「よせ……毎日生きるのに必死だっただけだ」

　彼女も、ヒバリの後輩なのだろう。

　腰に刀を差して、腕には鎖が巻かれている。

　なんだ、あの武器は……刀以外の武器を持っている人は、この世界では初めてだ。

　そう思って、観察していると……。

「坊主、俺たちの武器は珍しいか？」

　後ろから、声がした。

　振り返って、そちらを見ると、長身の男が立っていた。

　父さんより、少し高い身長で、髪は癖っ毛なのか散らかっている。

「いえ、初めてみる物だったので……」

「目をつける所が他とは違う、さすが時期当主ですね？」

「ふっ、俺の息子だからな……」

　何故か、父さんがさも当然と言わんばかりに、ドヤ顔をしている。

「ハルさん、交代の時間遅くないっスかね？」

「黙ってなさいよ、あんたは」

　なおも、言い合いをしている二人に対して、ハルさんと呼ばれる男は声をかける。

「二人とも、そろそろココを通さないと、隊長から怒られるんじゃないかな？」

「あー、そうっすねー」

「し、失礼しました！！」

　そう言って、彼らは門を開ける。

　そして、長谷が軽い口調で口を開きながら答える。

「それでは、天城様御一行、お通りになられまーす」

　その言葉に続き、足を進める父さんが俺の方を向いて、口を開く。

「アラシ、門を通る時、違和感があるだろうが……気にせず通れ、分かったな？」

「……？はい、わかりました」

　どういう意味だろうか、そう思ったが、とりあえず頷いておく。

　そして、門を父さんに続いて通った時……ふと、違和感がした。

「……あれ？」

　足を動かしているのに、前に進まない。

　なんでだろう、もう一度足を動かす。

　また、進まない。

「アラシ、気にするな」

　そうしていると、父さんから声が掛かる。

　なので、気にせずに前に進むために足を進める。

　少しの間、続けているとやがて、足が前には動き始めた。

「あ、動いた」

「結界の一種だ、時間稼ぎくらいにはなるだろうな」

　そういうことか、鬼が入らないように工夫を凝らしているのか。

「行くぞアラシ、ヒバリ。少し、喋りすぎた。御館様に詫びなくては」

「はい、総一郎様」

　俺と、ヒバリは頷いて父さんに続いた。