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第17話「読書」

「ふーん、昔はこんな事があったのか」

　俺は先日、玄樹郎からもらった本を読んで過ごしていた。

　《鬼狩り伝説》の本だ。

　とは言っても、やはりフィクションが混ざっているのだろう。

　この本の剣士は雷を使っているしな。

　いや、もしかしたら使える一族もあるのだろうか。

　そんなことを考えていると、珍しい人物が現れた。

「何してんの、アンタ」

「何って、読書ですよ？」

　烈火だった。

　珍しく、彼女は剣の稽古以外で俺に話しかけてきた。

　彼女はよく、剣を振って一人でも訓練している。

　その甲斐あってか、彼女は最近伸びてきている。

　そんな彼女は、読書と言った俺に腕を組んでふん、と鼻を鳴らして言った。

「強い者に、そんなの必要ないわよ」

「それは、なぜですか？」

　彼女は強い者には教養はいらないと言う。

　なぜだろう、そんなことを言う理由は。

「知らないわ、兄さんが言ってたんだからそんなんじゃないの？」

「いやいや、それはおかしくないですか？」

「うるさいわね、なら兄さん呼んできてあげるから話しなさいよ！」

　やっぱり彼女はあいかわらずキレるまでの沸点が低かった。

　そう言ってダッシュで部屋を出て、紅炎を連れてきた。

「ふむ、なぜ俺は連れてこられたのだ？」

「いや、紅炎はなんで教養なんていらないと言うんですか？」

「むっ、その話か」

　すると紅炎は、頭に手を当てた後にゆっくりと口を開いた。

「俺は、教養はいらないと言ったわけではない」

「えっ、でも烈火はそう言ってますよ」

「そうよ、言ったじゃない！」

　烈火はキレ気味に紅炎につっこむ。

　それを受けて、紅炎はやれやれと言った顔で答える。

「俺たちに、剣術以外は必要ないと言ったのだ」

「理由、聞いてもいいでしょうか」

「ああ」

　そう言って、彼は話し始める。

「まず、俺たちは鬼狩りの一族だ。つまり、将来鬼を討伐するために強さが必要になる」

「ええ、それは僕もですよ」

「その時に、剣術以外は頼りにならん。よって、それ以外は必要ないだろう」

　さも当然のように、紅炎は答える。

　そうだった、彼は烈火の兄だ。

　つまり、脳筋だった。

　彼は、本当に剣術以外は必要ないと考えている。

「それは違いますよ」

　なので、ハッキリ言ってやる。

　それは間違っていると。

「何故だ？」

　彼は気に入らなかったのか、むっとして俺に噛みついてくる。

　この考えでは、将来上に立つことはできなくなる。

　玄樹郎のような、立派な大人にはなれないぞ。

　なので、俺は反論する。

「まず、勉学は必要でしょう。読み書きができないなんてのは、一族としての恥でしょうしね」

「最低限は、出来るつもりだ」

「それに、考えることがうまい人間は人の心を読むことができます」

「それは、どう言うことだ」

「ひいては配下の者に無理をさせたりすることが減ったり、そのまま剣術の役に立つことがあるでしょう」

　例えば、相手の思考が読めるようになったり、周りを見ることができれば弱点を発見するのが上手くなるだろう。

　そういうことを紅炎に伝えてみる。

　すると、彼ははっとした顔で頷いた。

「そういうことだったのか、ありがとうアラシ」

　そして、むっとしている烈火に向き直って。

「烈火、俺が間違っていた。これからは、勉学などにも励もうぞ」

「そうなの？まあアラシが言うなら間違いはないのかしら」

　こうして、二人はたまに俺の勉強会に参加することになった。

　ちなみに烈火は本を読んだことがなかった。

　本当に大丈夫なのか、この一族は。

　---

　そんな話を玄樹郎に話してみると、彼は苦笑を隠しきれていなかった。

「二人とも、父さんの方に似たのかもね」

「そうですね、玄樹郎さんの方にはあまり似てないかと」

　俺は思ったことをハッキリと伝える。

　こういうのはしっかりしておいたほうがいい。

「二人とも小さい頃に母を亡くしているからね、そこから剣術しか教えれなかった僕が悪いんだけどね」

「すみません」

　彼は一瞬暗い顔をした。

　辛いことを思い出させてしまったか。

　申し訳なくなってしまっていると、彼はそれに気づいたのかフォローを入れてくる。

「いや、彼女は人生に満足していたからね、君は気にしないでいい」

「それは、立派な人だったんでしょうね」

「彼女のおかげで、紅炎と烈火の二人はまっすぐな子に育ってくれた」

「それは間違いありませんね」

　あの2人は間違いなくまっすぐに育った。

　それは考えや話し方を見ていればすぐに分かるだろう。

　あの二人は多少寄り道をしても、最終的にはまっすぐに進んでいくだろう。

　それは、間違いなく玄樹郎や玄道のおかげでもあるだろう。

「玄樹郎さんの育て方は、間違っていないと僕は思いますよ」

「ふふっ、そう思うかい？」

「ええ、もちろん」

「君は不思議な子だな」

　突然、彼はそんなことを言ってくる。

　はて、何かしただろうか。

「どういうことですか？」

「君は、とても10になる前の子どもとは思えないな」

　そりゃまあ、前世と併せて30年くらい生きてますからね。

　そう言いたくなったが、頭がおかしくなったと思われたら嫌なので黙っておく。

「君は敵に回したくないな」

「敵にはなりませんよ」

　帯刀家の世話になってまだ2ヶ月ほどだが。

　この屋敷には仲良くなった人がいる。

　玄樹郎や玄道、紅炎や烈火。

　それにウメさんたち使用人の人たち。

　そんな人たちを知って、いまさら敵には回りたくはない。

「ふふ、ありがとう」

　玄樹郎はそう言って、薄く笑った。