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　　☆　　第83話　すこし、「ある」。

以前に書いた短編小説を怪奇短編集用にアレンジしました。

元のお話はこちら↓

https://ncode.syosetu.com/n2000ei/

「お前さー、これ何て読む？」

　部屋でだらだらとマンガを読んでいると、急に兄が話しかけてきた。その手には汚い楕円型の落書きがされた紙がある。

「……ゼロ？」

　求められるものは何となく察した。兄も満足したのかうんうんと頷いている。

「日本人はこれを『ゼロ』か『レイ』と読む。その使い分けは知ってるか？」

「あー……」

　この前テレビ番組のクイズでやってたやつだ。なんでこの知識を堂々と私にひけらかそうと思ったのだろう。

　兄の頭の悪さにうんざりしていると、兄は自信満々で解説を始めた。

「0を『ゼロ』と読めば『全くない』の意味になるし。『レイ』と読めば『少しある』の意味になる。

　算数とか考えてみろ。な？　納得だろ？」

　そっか。あの番組やってた時ってちょうど部活でいなかったんだっけ。

　家族全員が知っていることをわざわざ偉そうに話しちゃって。

　兄を憐れんでいると、思いもしない方向から追撃が来た。

「だからお化けは『レイ』なんだよ。少し『ある』んだ……」

「……は？」

　この兄のことだ。私の白けた態度を見て即興で作ったとは思えなかった。マンガ雑誌から目を上げると、そこにもう兄の姿はなかった。

　部屋を出て兄を探す。今の話の真意が聞きたかった。ところが、家じゅうを探しても兄の姿は見つからないかった。

「ねえお母さん、お兄ちゃんは？」

「え？　今日は模試で朝からいないじゃない」

　母の言葉はにわかには信じられず、代わりに兄の不思議な言動が頭をぐるぐると駆け巡った。