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　☆　☆　第51話　こたつ

　それは、我が家に初めてこたつがやってきた年のことだった。

　こたつに潜り込み、自堕落に生活する。その幸福を知ってしまった私は、こたつから抜け出すことができなくなっていた。

　特に幸せなのがうたた寝をしている瞬間だ。親からすれば迷惑極まりないようで、しばしば私をこたつから追い出そうとする。

「寝るなら部屋で寝な？」

「わかってる……。もうちょい」

　答えるのも億劫だが、叩き起こされてはかなわない。適当に返事をして、もう一度瞼を閉じた。

　足に何かが当たる。毛のような感触と、私の足にかかる吐息。けれど、私の家では動物を飼っていない。

　一体何ごとかと布団を捲って確認した。

　こたつのオレンジ色のライトの中に照らされるもの。それは、見知らぬ中年男性の頭部だった。

「あっ……」

　私が声を上げると、中年男性の顔も驚いた表情に変わる。そして、ゴロゴロと転がってどこかへ消えてしまった。

　私はこたつを抜け出して反対側に回り込んだ。しかし、どこにも中年男性は見当たらない。全く見覚えのない人だし、心当たりだってない。

　親に話しても「夢でも見てたんでしょ」と相手にしてもらえなかった。

　それ以来、私はこたつに入ることをやめた。