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　　☆　　第41話　仮面

　私の素顔は誰も知らない。

　素顔を見た者は例外なく死に至るのだ。両親は事故、祖父母は病気で、親戚筋も様々な原因から鬼籍に入った。私が引き取られた児童養護施設では火災が起きた。

　不運な人生と憐れまれる反面、気味悪がられもした。

　ある年の祭で、私はお面をもらった。流行のキャラクターのものだ。

　そのお面をいたく気に入り、四六時中お面を被って生活するようになった。

　それからだ。周囲で人死にがなくなったのは――。

　不幸の元凶が自分の顔にあると気付いてしまった私は、常に仮面を身につけるようになった。

　無機質なピエロの面に、くるぶし丈のマントを羽織る。異様な私の姿に、すれ違う人は恐れや嫌悪を露骨に表した。

　初めは不快だった人々の反応が、今では快感に変わった。

　彼らは不幸だ。

　損をしている。

　自室の壁に掛けられた鏡にそっと手を伸ばす。正面の白磁の肌の美女も、同じく手を差し伸べた。二人の指先は触れ合い、美女は顔をほころばせる。

　彼女の素顔を愛でられるのは私だけだ。誰も知らない絶世の美女。まるでおとぎ話ではないか。

　彼女の美しさを堪能した私は、呪われた姫君と鏡越しに口づけを交わした。