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　　☆　　第26話　三途の川

　僕は花畑にいた。見渡す限り、色とりどりの花が咲き誇る草原に。

　名前も知らない花の間を進むと、小川のせせらぎが行く手を阻んだ。

　――なに、なんてことはないさ。たかだか数歩で渡り切れる。

　見たところ大した深さもないようなので、靴を履いたままで足を踏み出した。同時に慣れた友の声が聞こえた。

「おい、こっち来んな」

「キモいぞ。早く帰れよ」

　口々に暴言をぶつけられ小川の向こうを睨み付ける。友人たちが顔を歪め、あっちへ行けと合図を送ってきていた。

　何を、と僕はさらに一歩を踏み出す。

「イヤァっ」

　女の子の悲鳴が空を切り裂いた。顔を覆い崩れ落ちたのは、見紛うこともない。僕の片想いの人だった。

「来ないで、お願い……」

　彼女は、震える声で懇願する。

　どうして僕はここまで嫌厭されなければならないのだろう。一体何をしたというのだ。

　うつむくと涙が落ちた。川に落ちた涙は、清流と同化して流されていく。震える肩に力を込め、顔を上げる。

　涙で潤んだ視界に映ったのは、荒れ果てた土地だった。空は紫に染まり、枯れ木の枝が死神の手のように僕を招いて揺れる。

　ぼろきれのような服を着た友人や彼女が、必死に僕を川の向こう側へ戻そうとしていた。

　――ああ。これは三途の川だ。

　僕は直感で理解し、踵を返した。

「そうだ。お前なんて行っちまえ」

　友人の悲しげな声に背中を押され、花畑を駆け抜ける。

　目覚めると、いつものベッドの上だった。誰も死んでいないし、怪我もしていない。それだけはすぐに確認した。

　なのに、僕の寝巻の裾は雫が落ちるほど濡れていた。