小噺 6
目を覚ました時、僕は、草原の香りに囲まれていた。
昼寝日和の温かな日差し。雲の白とのコントラストが美しい青空。
僕は、その下で足を伸ばして座っていた。
ここが『夢』で見た昼寝場所でなければ、彼岸だと言っても説得力がある風景だ。
……いや、ある意味此処は、僕にとっての彼岸かもしれない。
『平穏な日常』を地獄へと変える選択を行ったこの場所は。
ふと、背中に誰かがもたれかかった。
体重が大きくかかっており、僕が支えなければ倒れてしまいそうな程だ。
「僕は、間違いだらけだね」
後ろの子に問いかけてみるが、返事は返ってこない。
僕は、気にすることなく話しかけた。
「頭では理解していても、本能的に察していても、僕はすぐ周りが見えなくなっちゃうから」
返事は、返らない。
「最近気が付いたんだよ」
「どうして、自分が『平穏な日常』を求めていたのか。どうして、それを求めながら死にたがっていたのか」
二度と、返事は返らない。
「僕は、『 』ちゃんに殺されたかったんだ」
冷たい背中の感触に触れながら、僕は話した。
「ちょっとだけトラブルに巻き込まれながら、ご飯のことについて話し合ったり、くだらないことで喧嘩したり。そんな日常を過ごして、『空っぽな自分』を……殺してほしかったんだと思う」
かかる重みがずれかけて、倒れそうになる彼女を支えながら、僕は話しかけ続けた。
「でも君は、僕が『求めるべき』だと感じるものが、僕の持つ感情が重すぎたんだよね。だから、こんなことをしたんだ」
頭に少しかかっていた重みが消えた。
「理解するのに時間はかかったけど、ごめんね」
「大丈夫。まちがったことは、してないよ」
僕は、地面に手を付き立ち上がると、後ろの重みが消えた。
同時に、さっくと、草を大きく草を踏んだ音が聞こえた。
「……」
僕は初めて、数年ぶりに聞いた音の方向を振り向いた。
「……久しぶり」
そこにいたのは、黒く、長い髪を持つ少女だ。
簡素な衣服を、大きなリボンを、その下の草を紅く染めた『僕そっくり』の少女だった。
彼女は、幸せそうな笑顔を浮かべながら、眠るように倒れていた。
胸に深々と刺さったナイフを、まるで神に祈るかのように握りながら、笑っていた。
僕は、自分のポーチの蓋が空いていることに気が付いた。
確認すると、ナイフが一本足りなかった。
いつか、補充しないとな。
彼女は、左の髪に髪飾りを付けていた。
羽の脈相ごとに様々な宝石が埋め込まれた、女の子用の可愛らしい髪飾りだ。
僕は、右髪の癖毛をくるくると回した。
プレゼントでもらった髪飾りに、指が当たった。
蝶の髪飾りだ。
「……そろそろ向かわないとな」
僕は、『ここではない』場所に向かうために、眠りにつく少女を抱えて、眠りやすい木の下に簡易的なベッドを作ることにした。
これは、彼女の名前と同じ木だ。名前は思い出せないが、この木から作られた紙は、とても質がいいことは知っている。こんなことだけ覚えていた。
でも、もうすぐで思い出せる。そんな気もした。
僕は、最後に泥だらけになった身体を洗うために、近くの川へと向かった。
少し先には、煙の上がる村が見えた。
旅を再開するのに、いきなり手頃の村が燃えているのは、不運なことだ。
「……」
川の水面を見ると、僕の顔が映った。
だが、流れが緩やかなはずなのに、僕の顔は靄がかかって見えない。
洗い落とそう。
僕は、両手で水を掬い、顔を洗った。水は赤くなったが、大量の川の水で薄まっていた。
もう一度見た時、そこに映ったのは、右髪が外に跳ねた白い髪の癖毛を持つ、『僕の顔』だった。
