5日目？ 平穏と
バキ──
っが……」
次の『切り替わり』は、身体の倒れる衝撃と、喉の圧迫感から始まった。
急激な痛みを感じた僕は、軽く呼吸がみだれる。
何が起こったんだ？
僕が『心(声)』を発した時、吐息が当たらんばかりの距離で、静かで、淡泊な声が耳へと届いた。
「その反応をするって……ことは、お嬢様の言うことは正しかったんだね」
「けほ。挨拶にしては……熱烈ですね。セッカさん」
右膝の軽い接触感覚。左足の下腹部の痛み。腹部の圧迫感……
そして……僕を明確に窒息させるための小さく、可愛らしい手から発される圧迫感……
なるほど。『四日目の昼』の体験は、このタイミングだったのか。
「……覚えないといけないことがまた……増えたんだね」
心底嫌そうな顔で、眼の前の猫人は僕を睨んだ。
ただ、腕の力を強めるのは勘弁してもらいたのだが。
至近距離から見えるセッカの瞳孔は、人の物と言うよりは、猫に近いものになっている。
……怒っている時の猫の瞳のように大きく丸いものとなっているのは、決して部屋が暗いことだけが理由では無いようだ。
「……僕、そんなに怒らせるような事をしましたか？」
「さぁ……今のあなたはやってないと思うよ」
……そういえば、同じ説明を何回もしているんだったか。
「……八回」
「あんまりツイていないんですね、セッカさん」
ぎりり……
「あぐぅぁ」
喉奥に残された空気の塊が押し出された。
「絞めるよ」
「きゅ……お。い……痛いです。絞めた後に、かは。言わないでください」
「少し待ってて。やり返す理由を……思い出したから」
彼女がそう言って、絞める力を強めた時。ラムネのように爽やかな冷たさを感じさせる自分の身体から、手指の生温かさを感じた気がした。
彼女が一滴の汗を流した時、圧迫感は急激に収まった。
「ありがとう……もう……満足したから……」
軽く息を切らすセッカさんを見ながら、僕は、いつもよりも深めの呼吸をゆっくりと行った。
空気に含まれる酸素を、できる限り吸収できるように取り込み血液に循環させ、吐き出した後、また同じように吸いなおすことを数回。
眠気に近くもあり、遠くも感じる暗闇の靄は少しずつ晴れていき、セッカの姿がはっきりと見えるようになった。
彼女はまだ、肩をほんの少し上下させながら、いつも通り何を考えているかわからない無表情で僕方を見ていた。
……乱れた上着のパーカーの隙間から、無防備なうなじを僕に見せつけながら。
「もう一回……絞められたいの？」
「まさか。別に僕は首を絞められるのも、絞めるのも趣味ではないですから」
「その割には……抵抗もしなかった……けど？」
「まぁ、二日前……？に、セッカさんの主に同じようなことをしましたからね。お互い様です」
「……お互い様？」
「逆の立場の時、セッカさんがしないとは限らないでしょう？」
「……だから、お嬢様にこんな奴つまみ出せって……言ったのに」
息も整い始めたようで、彼女はいつも通り辛辣な言葉を僕に浴びせかけてきた。
……この雰囲気が一番しっくりくるな。
「……やっぱりツクヨムは変態だよ」
お互いの息が整ったのを認識した後。僕はセッカに対して……
「質問したいんでしょ。早く……して」
では、質問させていただきますよ、セッカチさん。
僕にはまだ、色々と分からないことが……
「……あれ？」
「……」
下から覗き込むように、考え込む僕のことをセッカさんは見てきた。
こくりと、彼女は首を傾げる。
その後、彼女は察したように少しだけ、口角を上げたような気がした。
心が読める彼女なら、僕が陥っている状況をもう理解しているのだろう。
「……ないんでしょ」
彼女の言葉に、僕は黙って頷いた。
「はい。よくよく考えたら……セッカさんにする質問が無いんですよ」
