『にんぎょうのはなし』
「……やっぱり、休んでもいいよ？」
右耳から、フィリア様が囁いた。
下を向いてみる。濡れた膝の代わりに、絵本が乗っていた。
どうやら元の時間へと戻ったようだ。いや……元の時間という表現であっているのか？
まぁ、いいか。
「お気持ちだけいただきます」
「……大丈夫そうだね」
浅く息を吸い、明朗に僕は、タイトルを読み上げた
「『ようせいとにんぎょう』」
「『むかし、むかしのすこしあと。お花と木たちのすこしそと。ようせい一人があそんでた』」
「『いろはみずいろ。そのとなりには、にんぎょうさん。』」
「『──やっと……綺麗になりましたね。
みずいろちゃんは、がんばった。ごしごし、ごしごしと、何日もかけて、どろおとし』」
「『そこにいたのは、にんぎょうさん。泥だらけだった、にんぎょうさん』」
「『──如何してでしょうか。
みずいろちゃんはふしぎそう。あらっても、あらっても、みどりのめだまは光らない」
「……」
「僕の眼にゴミでも？」
「ううん。綺麗な翡翠の瞳だけ」
「……そこまで褒められた色じゃないですよ」
「『みずいろちゃんはかんがえる。
──この子が笑うには、何をすればいいのでしょうか』」
「『みずいろちゃんは思いつく。
──楽しい事を、沢山教えてあげますね。
きれいなふくに、おいしいごはん。色んなことをしてあげよう』」
「……ねぇ」
「なんですか？」
「この子の時だけ、どうして色々変わるの？」
フィリア様は、絵本に書かれた浅葱色の女性を指さしながら質問を投げかけた。
「こことか……『かわいい、かわいいにんぎょうさん。あなたは何して笑えるの？』が、原文
だよ。」
「……距離を感じるから、ですかね」
「思い入れがあるんだね」
「『──私は、あなたの大事な人形(子)。これからの人生に幸せを与えるわ。
あの子はやっぱりかわった子、やっぱりちょっとおかしなこ。くすりもしないにんぎょうを、きょうもえがおでそだててる』」
ぱたんっ。
「おしまいです」
溜息のような深呼吸の後、僕は本を閉じた。
「……物足りなかった」
「変な感想ですね」
「明日まで待たないといけないから」
「律儀で、いい子ですね」
「……悪い子だよ、私は」
