7 夜 『 』は
話数的には先の話ですが、先に読んでもらっても特に問題はありません。
がちゃん
捲った時だ、手を横方向水平に動かす動作で、硬い何かにぶつかった。
お嬢様の手か？それにしては冷たすぎるし、無機物的な反応だが──
「熱っ」
違和感、という脳の認識が始まった時、反射情報が膝にかかってきた。
不意の熱気に思わず目を閉じ、再度開くと……
隣のフィリア様は、シーンから切り取られたように消え去っていた。
いや、お嬢様だけではない。
頭の痛み、疲労感、果てには部屋までも。
全てが切り替わっていた。
「よっぽど突然だったのね」
動揺しかけた僕の精神を留めた声は、少女の透き通るような声だった。
「ルッカ様……」
「仕方ないわよね。ついさっきまで読み聞かせをしていたかと思ったら、いつの間にか高貴で瀟洒たる私との『貴重な』お茶会が始まっていたもの」
「えっと、そんなに自賛するタイプでしたっけ」
「……ジョークよ。妹には負けるもの。とりあえず、早くふき取りなさい。シミになるわよ」
そう言って、彼女は紅茶を幸せそうに一口飲んだ後、テーブルに置いてあるハンカチを僕に手渡した。
近くには零れた液体があり、滴り落ちる血液のように僕の衣服を汚していた。
拭き取らなければ。
幸いすぐに取れるようで、僕の心にまで染み込むような濃さではなさそうだ。
「拭き取りながらでいいから、話を聞いてもらってもいい？」
「はい、別に──」
「あぁ、こっちは向かなくてもいいわ、私が一方的に話すだけだから」
「……？」
そう言ったルッカ様の表情は、ひどく焦っているように見えた。
何故ですか？
そう聞こうとしたが、その言葉は喉元でなんとか押しとどめることにした。
いや、留めたは正しくない。押し止められたと言った方が正しい。
その時間すら、彼女にとってはもったいないかもしれない。
そう考えるまでに彼女は、深刻で、切羽詰まった顔をしていたからだ。
液体の湿り気を拭き取り始めた時、普段より更に落ち着いた声で、はっきりとしゃべりだした。
「今のあなたに起こっている異変は、正しい表現では無いとは思うけれど……『記憶と現実時間の混濁』……とでも言えばいいのかしら」
かなり長い時間かかっていたせいか、なかなかふき取ることが出来ない。
「普通記憶というものは、過去の出来事だけを記録するものだけど、今のあなたはだいたい……三日間ほどかしら。記憶と現実の時間がバラバラに混ざっているのよ、こんな風に、ね」
正面を向いてみると、透明の硝子で作られた、水の入ったコップと、三色の絵の具が置かれていた。
彼女はそれを一つずつ入れくるくると回し、コップの中の水が赤から紫、そして黒へと変貌させて見せた。
「実演どうも……何だか……わかったような分からないような……」
「別にいいのよ、何となくで。本質を理解する必要はないわ。それよりも、服のシミは取れた？」
「はい、大体は」
「そ。じゃあ早く本を読み聞かせしなさい？あの子、あなたのナレーションが大好きみたいだから」
「いや、こっちにも質問が──パキ
