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ようせいのはなし

「『ようせいのくに』」

「『むかし、むかしのだれもしらないところ。きれいな花と大きな木にかこまれたところ。

ようせいたちがあそんでた。』」

「『ようせいたちはなかよし。あか、あお、みどり。みっつのようせいたちがいっぱいいた』」

「『ようせいたちは、いろんなことしてあそんでた。ごはんをわけたりとったり、ともだちとはあそんだり。』」

「『そんなもりのはしっこに、そのようせいは、いつもひとりぼっち。』」

「『あのこはとってもかわったこ。あのこはちょっとおかしなこ。』」

「『いろは……みずいろ。つめたいのに、とってもあたたかい。ひとりぼっちなのにみんなとなかよし』」

「『ころんでもわらってる。とられちゃってもわらってる。』」

「『でも、ようせいたちは、やさしいから、いっしょにあそんであげるんだ。』」

「……『それが、みんながやさしいようせいのくに』」

「上手だね」

　ぱたり。

　本を閉じると、右耳をくすぐるような声で彼女は囁いた。

　本人そのつもりがないのだろうが、声の性質上耳を撫でてくる。

「まぁ、旅の話とかを子供に聞かせる時とかもありますから」

　人生、どこで特技が使えるか分からないものだ。

　少しの静寂の後、また囁く。

「どう思う？」

「……？」

「これ」

「どう……と言われても、あー……きれいな国ですね？」

　さすがに感想にしては適当すぎただろうか。

「……そう」

　予想通り彼女はむっとして、次の本を渡してきた。

　……僕は多分、前の本を読むときよりもすごい顔をしてるのだろう。

　改めて表紙を見る。

まえに読み聞かせた本と同じ色彩。とりどりの花が描かれた絵本だ。

……ん？

周りを見渡してみる。

床に置いてある本は四冊。

ベッドにはさっき置いた絵本と、フィリア様が持つ二冊。

……特徴的な花の香り。

なるほど、たった今届いたのか。

「読むの、読まないの、どっち。」

　ほんの少しの語尾のつり上げとともに言葉をかける彼女に、視界を揺らして答えた後、僕はまた、作者の書かれていない絵本の中へ入り込み一言。

「『おかしなようせい』」

「『むかしむかし、のちょっとあと。だれもしらない森のそと。あのこはちょっとおさんぽちゅう』」

「『やっぱりあのこはおかしなこ。もりのなかにはぜんぶあるのに。みずいろのあのこはまた、たびをする』」

「『──見てください。今日は旅の収穫がありますよ。

きょうはいつもとちがう日だ。あのこはそとでひろいもの。』」

「どうしたの？」

「はい？」

「急に変わったから」

「きにしなくていいですよ」

「『──可哀想な子。こんなに泥だらけになって……

　ひろったものは、どろにんぎょう。くすんだいろの、どろにんぎょう。』」

「『おかしなこは、きれいな森にきたないものをもってきた。』」

「『はじめてみんながみずいろのこによってきた。はなし合いだ。』」

「『あかい子がいった「ばらばらにしてすてようよ」』

「『みどりの子がいった「あそびどうぐだ！あそびましょ！」』

「『あおい子がいった「きれいにあらってかえしましょう」』

「『はなしてもはなしても、そらのいろがかわっても、こたえはでない。』」

「『ようせいのわをどけて、あのこがはいっていった』」

「『──やっぱり私が育てます。任せられません。

　おかしなこ。ここはようせいのもり。もりのものはみんなのものなのに。」

「『どろにんぎょうをつれたあと、おかしなようせいは、おこってもりのそとへでていった』」

──大丈夫、今日から私が一緒だよ

「大丈夫？」

ぱたんっ。

しょうじょはやさしくそういった。

……ッ。

「……あ、すみません。ちょっと入り込みすぎました」

　少しふわふわした頭で答えると、少し彼女は首を傾げてきた。

「……面白いね」

　僕を見てそう言ってるのだろうか？少し言葉は足りないが、そんな気がする。

「自分は割と普通だと思いますけど……」

「ふつうの人はそんなこと言わないよ」

　自分では普通だと思っているのだが……

また、どこぞのメイド長と同じことを言われてしまった。

　しかし……なんだこの絵本は。

　いままで旅をしてきた中で見たことが……いや、そもそも本屋で絵本を見る習慣はないからこれが今のスタンダードなのだろうか。

「それと……読み聞かせはもういいよ」

　ため息交じりに言われてしまった。

　もう少しフィリア様の隣を感じていたかったが、それが彼女の意見ならば仕方ない。

　ただ……彼女が行為の中断を促したことに対して、安心感も同時にあった。

「絵本。読むのが限界なんでしょ」

「……」

　ほえー。

　意外な優しさだった。

　無反応で無感情な女の子かと思っていたが、勘違いしていたのかもしれない。

「それに、もう時間だから」

「時間？」

　ポケットから時計を取り出すと、針は真下に向きかけていた。

　『解錠』し、セッカさんのノートを見てみるともう彼女の夕食の時間まで一時間程だ。

「す、すみません。すぐに作りますので」

「ん」

　反応とも言えない受け答えの後、これ以降は僕を見ることをやめ、フィリア様は人形片手に一人遊びを始めた。

　……すこしもどかしい。