さようなら

本編

18 さようなら

グロ注意。

真面目なグロ注意報。

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　ついにこの日を待っていたのだ。

　麗香が助けてくれる、この日を。

　やっと、「ごめんね」と、「ありがとう」が言えるんだって。

　ずっと待ち望んでいたはずなのに。

　なのに、こんな目に…。

　とある街の港に、僕と誘拐犯は来ていた。

　麗香が来るはずだ。一人で。

　寒空の中、僕は静かに待っていた。

　すると、麗香が来た。

　僕を殴った、誘拐犯の仲間を連れて。

「おーい、連れてきましたよ、麗香ちゃん。一人で現金持ってきたんだって。はーいどうぞ」

　麗香と一緒にいた男は、バッグをリーダーに渡した。

「遅ーよ榎本。バッグはそこに置いておけ。ついでにその娘は縛っておけ」

　リーダーはそう言って、いつの間にか用意していた縄を榎本と呼ばれた男の方へ投げた。

「分かりましたよリーダー」

　榎本は口元をニヤつかせながら、麗香の手首を縄で縛った。

「あぁ、お前はバッグの中に入っている三億円が偽札かどうか確認しろ」

「あいよっ」

　リーダーはスマホをいじりながら出っ歯の男に命令した。

　すると麗香は、目を見開き、「やめろっっ！」と悲鳴を上げた。

「どうしたのかなぁ？　木下麗香ちゃん？　……まさかそのバッグを開けてほしくないのぉ？」

「！！」

　麗香は涙を浮かべながら、開けようとする出っ歯の男を目で追った。

　出っ歯はバッグから札束を取り出し、それの一枚を、太陽に照らした。

　すると出っ歯は一瞬困ったような表情になり、続いて、もう一枚、もう一枚、とお札を太陽に照らした。

「お、おい、こいつっ！　……リーダー、これ、偽札っす……」

「はぁ？　……てめぇ、騙したなっ！」

　リーダーは麗香のみぞおちを蹴った。

「うぐっっっっっっ」

　麗香の唸り声が、港中に木霊した。

「ゴホッ……。う……うぅ……」

　麗香は、力なくうな垂れている。

「誰か、助けて……。お願い……」

　麗香の叫びを、僕は今すぐ叶えてあげたかった。

　だけど、この港には今僕達しかいない。

「麗香っ！」

　僕は目に涙を浮かべて、麗香に手を伸ばした。

「うるせぇよブスッ！　黙ってろよっ！」

　僕はリーダーに蹴られた。

「人の傷付いている姿ってやっぱり最高ですね」

　坊主頭の男、久野(くの)がリーダーに言った。

　足で麗香をめいっぱい蹴りながら。

　やがて僕は、麗香が殴られている姿を見ていても、どうでもよくなってきた。

　もう、叫んでも、助けたくても、手を伸ばしても、殴られるばかりで。

　だったら、助けなきゃいい。

　そう思った。

　抵抗せずに、じっと麗香が殴られるのを、僕は見つめていた。

「翔……。……翔っ！　助けて！　助けてよっ！」

　麗香は涙目になりながら、必死に僕に訴えかけた。

　その間も、誰かに殴られている。

「助けてよ、翔っ！　助けてよっ！」

　僕はそんなことを言われても、どうも思わなかった。

　ただ、僕はうつろな目をしていたのだ。

　それから、僕は、麗香がどうなったのか知らない。

　くちゃくちゃくちゃくちゃ、何かを食べるような気持ち悪い音がする。

　べちゃべちゃ、ガサガサと、何かをひったくる音と、何かを入れる音が。

　そして聞こえた。

　麗香の、耳をつんざくような悲鳴が。

「このくらいにしてやるか」

　辺りはもう暗くなって、街がライトアップされた。

　さっきまで。麗香がここに来るまで、とても晴れていた冬空だったのに。

　ひたすら殴って、蹴って、痛め続けていた男達は、群がっていた麗香から離れた。

　さっきまで数人の男達に囲まれて見えなかった麗香が、はっきり見えた。

　いや、麗香だったものが。

　麗香の顔は、腫れ上がっていた。

　服を着せられているから、中身はそんなによく分からないけど、この暗い空でも分かるような、赤黒い物や、白い物が見え隠れしている。

　そして、麗香の大事な心臓も、麗香がこれ以外自慢する事がないからと、よく自慢していた長い手足も、暗いからだろうか、無くなっているように見えた。

　まさか麗香は……。

「おい、重要な部分は持っていったよな？これ売れば大金になるぞ」

　リーダーは榎本に声をかけた。

「ばっちり、持ってますよ、ほい」

　ガサッ！

　何かの音がした。

　榎本は、ビニール袋をさっきまで偽札が入っていたバッグから取り出した。

　その中には、この世のものとは思えない、べたべたと赤黒い液体が付いている、何かが入っていた。

「麗香ちゃんも、これが偽札じゃなかったら、こんな無様な死に方をしなくてすんだのに」

　リーダーが言った言葉に、僕は息を飲んだ。

　無様な、死に方？

　死に方？

　麗香、死んでるの？

「はい、じゃあ翔君は解放しますよ。じゃあね。せいぜい、大人に連れてってもらったら？」

　そう言って男達は、街の方へ駆け出していった。

　笑顔で。

　誰もいなくなった頃、僕は、麗香の方をそっと見た。

「麗香……」

　尋ねてみる。

　だけど、返事などない。

　突然、港に船が近付いてきた。

　車を沢山乗せているから、きっと自動車を運ぶ船なのだろう。五年生では、車のことを習うから、そのことを知っていた。

　そのとき、ハッキリと見えたんだ。

　なかった。

　麗香が自慢していた長い手足も。

　麗香の悩んでいた胸も。

　胸どころか、心臓も。

　胃も、腸も、何もかも。

　麗香の、決して美人とはいえないけど、多少整った顔も、腫れ上がっていて。

　麗香の目は、あっちこっちの方向に曲がっていた。

「うぐっ」

　蒸せるほどの血生臭い匂いに耐え切れず、僕はむせてしまった。

　やがて、船に乗っていた船長さんが港に下りると、すぐに僕を発見したらしく、「どうしたの坊や」と声をかけてくれた。

　そして、僕の目の前に転がっている、麗香の死体を見付けると、顔を青くしたのだった。

「きゅ、救急車だっ！　救急車を呼べ！」

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっっっっっっっっっっ！！！！！！！」

　僕は泣いた。

　泣いていたんだ。

　麗香の前で。