龍人族と風の丘 4
買い物を終え、修理したサクラさんの革鎧を受け取って、簡単な軽食で昼飯を済ませてから冒険者ギルドに顔を出す。
結局サクラさんの期限を直してもらうのに、刻印紙の使い道を説明する羽目になってしまったよ。うまくいくかも分からないから隠しておこうと思ってたのに。
ギルドの扉は固く閉ざされていて、中はなんだか騒がしい。
何かあったんですか？と入口にいる衛兵さんに訪ねると、うさぎが逃げ出さないようにドアを閉め切っているとのこと。
案内されて２重扉の裏口から中に入ると、「まってください〜」とポックルの少年？が前を横切って行った。
……ポンさんじゃねぇか。
「ああ、サクラさん、アキトさん！扉を閉めて、ちょっと手伝ってください〜」
どうやら子兎と追いかけっこ中らしい。
「任せて、今日こそ鬼の本気を見せてあげるわ」
「……部屋のものを壊さないようにしてくださいよ」
サクラさんが全力で走り回ったらどうなることか。
「わかってるわよ」
部屋の中を走り回っている子兎の捕獲を任せて、アイリーンさんを呼び出してもらう。するとすぐにアイリーンさんがラーンさんを伴って出てきた。
「おはようございます。なかなかの騒ぎですね」
「ええ、朝から出ていた方たちが何組か子兎を連れて戻って来ましたから」
やっぱり、他にも取り残されてるのが居たか。
「お願いしていたレポートの提出は大丈夫ですか？」
「ええ、受理をお願いします。でもラーンさんが居るなら意味があるんですかね？」
「私は私で他にやるべきことがあるからね。のんびり仔兎の世話をしてるわけにも行かないのだよ」
なんでも、ラーンさんは他の冒険者から上がってきたうさぎやその他の動物の目撃情報から、風の丘の状況と重点的に調査するエリアの選定をしているらしい。
風の丘は一様に草原に見えるが、所々に水場があったり、岩場があったりして生き物の集まる場所は点々としているらしい。
「レポートはこれです。さっきポンさんの家で子兎を預けて来ましたから、その時の様子も簡単に記述しておきました」
「ありがとうございます。確かに受け取りました。お支払いはそのままポンさんへの子兎の飼育報酬に当ててしまって大丈夫ですか？」
「お願いします」
これでとりあえずの依頼は完了。
「今はどういう状況ですか？」
「昨日の夜、今日の朝から風の丘に調査に行っていた冒険者にグスタフ様が話を聞いている最中です」
「彼らが拾ってきた子兎は４匹になる。一匹は今そこで走り回っている一番大きい個体だ。残りは商談スペースの１つを潰して、そこに保護している」
「だいぶ元気そうですね」
「そうでもない。と、言うのもあって、君が来たので私が出てきたのだ。来てくれたまえ」
ラーンさんに続いて商談スペースへ向かう。普段はパーテイションで句切られているスペースの一つが、簡易な立板で区切られてうさぎ小屋になっていた。藁がしかれたそこには、子兎が放されている。
新しく人が来て警戒しているのだろうか。ギルドの受付嬢の一人からミルクを貰っていたうさぎ達がこちらに顔を向けた。
「様子はどうですか？」
「アイリーンさん……やっぱり、この子だけ飲んでくれませんね」
よく見ると一番小さな小兎が、力なくうずくまっていた。
「君が拾ってきた子兎を同じく、巣穴の中に一匹で居たようだ。今回の件か、ネグレクトか、それとも母ウサギに何かあったかは分からないが、あまり状態が良くないのは分かる。もう春も終わりの時期だからね。歯がちゃんと生えていない子兎は珍しい。私が育てたことのある子兎も、草を食べ始める時期だった」
「生後数日ですか？」
「そうだろうね」
春兎の完全授乳期は一週間ほどと聞いている。歯が生えきっていないなら、草を喰むのは難しいのだろう。
「聞いた限り、君ならどうにか出来るんじゃないかと思ってね。このまま放置するのも忍びないだろう？」
「……そうですね。ちょっと良いですか？」
子兎を受け取って、藁の上に腰を卸す。兎の体重は２キロほどか。持った感じの肉が少ない。
「解析……識別……生命力表示」
状態を確認すると、脱水症状と飢餓状態にあるようだ。体力もかなり落ちている。……単純に体力分与ではダメか。
ステータスカードの魔術を組み替えたいが……どうしたものかね。
「すいません、一応人払いをお願いしてもいいですか？」
「……分かりました。誰か一人はついていても平気ですか？」
「かまいませんよ」
アイリーンさんを残して、他の人達には商談スペースから離れていてもらう。あまりカードを見せびらかしたくないから仕方ない。
ステータスカードにある治癒魔術から、効果がありそうなものをピックアップする。警邏隊の訓練でお世話になった馴染みの深い術だ。
「今から治癒魔術を施します。かけてる間にミルクを口元に上げてください」
「わかりました。いつでも大丈夫です」
アイリーンさんは少し緊張した面持ちで注射器を構えている。
「体力分与」
まずは体力分与。これは体力を分け与える……正確には肩代わりする魔術だ。
生物は生きている限り常にエネルギーを消費し続ける。体温であり、鼓動であり、また食事を吸収するのにさえエネルギーを使う。
この魔術は熱を基本として、対象の体力消費を肩代わりし、少しだけ体力を回復させる。
「……生命力活性化」
さらにもう一つ、体力分与に合わせて今度は魔法を発動させる。
生命力活性化。肉体の持つ治癒力や免疫力を高める魔法。回復だけではなく、身体能力の向上や消化吸収の促進、脳の活性かもされる。
少々燃費が悪いく対象の体力を消費してしまう欠点があるが、効果はさすが魔法と言った所。全身の筋肉痛が十数秒で完治するくらいだ。
「お願いします」
俺の合図に頷いて、アイリーンさんが注射器の先を口元に近づける。反応は鈍いが、少し無理やりに口の中にミルクを流し込むと、口が動くのが見て取れた。
「！飲みました！」
「そのままあげてください」
注射器のサイズは結構大きい。にも関わらずガンガン飲んでいくのは、生命力活性化で吸収能力が上がっているからだ。
「すごい……これまで全然だったのに……」
そのまま注射器のミルクが空になり、余分に１分ほど体力分与と生命力活性化をかけた所でうさぎを膝の上から卸す。
「一度止めます。１５分くらいしたらもう一度。なんどかやれば回復すると思います」
「わかりました」
子兎を見ると、動きが少ないのは先ほどと同様だが、かすかに耳がピクピクと動いている。たまに目を開いて周りを見ているようだ。
立板をまたいで飼育エリアから出る。
この魔術、実は欠点がもう一つあるんだよねぇ。
「本当にすごいですね。……繰り返し使う魔術なのですか？」
「名前の通り、生命力を高める術なんですけどね。……新しい藁の準備をお願いできますか？」
「……？構いませんが、先ほど入れたばかりですよ」
「ええ。でも……食べたら出るもんなんですよ」
消化吸収が高まると同時に、排泄も早まっちゃうのよね。この魔法。連続してミルクを与え続けても良いんだけど、膝の上で粗相をされるのは嫌だから途中で打ち切ったのだ。
それから２回ほど体力分与と生命力活性化で脱水と飢餓状態の治療を行った。
しばらくすると他の子兎たちとともに寝息を立て始めた。とりあえずは一安心かな。
□□□
「それでは依頼の説明を始めさせていただきます」
冒険者ギルドの２階にある会議室の１つで、風の丘調査に関する報告が始まった。
集められているのは総勢２０名ほど。俺とサクラさん二人の世界の架け橋を含め、５組の冒険者達だ。
「すでに一度行ってもらった方々もおりますが、風の丘の状況について一度ご説明いたします」
風の丘では現在、うさぎの生息域に空白地帯ができている。街道にほど近い丘の南西エリアを中心に、その範囲はおよそ半径４キロ。範囲は徐々に縮まりつつあって、現状は半径３キロ強ぐらいまで戻っていると推測される。
空白地帯には駆け鳥など他の動物は戻っているが、うさぎは殆ど居ない。時たま巣穴から出たばかりと思われる子兎を連れた親うさぎが見かけられる。……あの時巣穴に篭っていた家族だろうなぁ。
問題となっているのは、南西側にある緩衝地帯の森から他の魔獣が生息域を広げるために風の丘に出てきていること。
丘に面したおよそ１〜２キロの森から、すでに小型の魔獣が丘への侵入を始めており、そのせいで南西側ではうさぎ達の戻りが悪い。
「依頼の内容は、空白地帯が元通りになるであろう３日後まで、風の丘に侵入する魔獣への警戒および侵入した魔獣の駆除になります」
この世界では魔獣が住まない地域を管理するのには結構な労力がかかる。開墾などは大きな労力をかけて周辺の魔獣を一斉に討伐し、緩衝地帯に生き物が生息しやすい森や草原を設け、ソコで定期的に狩猟を行うことで魔獣の大量増殖を防ぐ。
現在のところ、風の丘近辺でそれを行うだけの余裕はこの街に無い。
街としてもギルドとしても、人間を積極的には襲わない春兎が風の丘の支配者であってもらった方が都合がいいらしい。
「依頼内容は調査と討伐。１日につき１人辺り２０ゴルの報酬と３度の食事、それに寝床の容易をこちらで行います。また、討伐した魔獣の数と種類で報酬を乗せ、素材はギルドで買い取らせていただきます」
条件は悪くはない。決して良くもないんだけど。
「何か質問はありますか？」
「うちのパーティー、どっちもランク２だから討伐は受けられないわよ？」
サクラさんが手をあげる。そういえばそうだった。
「お受けいただけるなら世界の架け橋にはラーン・アーロ様に入ってもらいます。彼女はランク３の冒険者ですから、それであれば問題ありません」
そういう手があるのか。パーティーを組んだ場合、受けられる仕事は最大ランクの仕事になるのかな？
「数が多いなら、討伐した魔獣の素材回収は難しいと思うが？」
「風の丘に住むポックルの一族に頼んで、朝から丘の入り口に仮設の集落を作成中です。そこに輸送人員を用意してありますので、皆様は討伐のことだけを考えてもらって問題ありません。もちろん、仮設集落は宿として使ってもらっても構いません」
風の丘までは街から徒歩で２時間ほど。通うには少し遠い。今回の依頼、固定報酬はそう良いものではないから、稼ぐにはどれだけ多くの魔獣を狩るかがポイントになってくる。この配慮はありがたい。
……しかしギルドの動きは早いなぁ。
俺が丘で轟音を使ったのが一昨日の昼過ぎ。その日上がってきた情報から丘での異変を即座に把握して、調査を行っている。
きっと昨日の朝の段階で一部の冒険者には風の丘の調査依頼が出されていたのだろう。
情報伝達システムが未発達な世界でこの対応力。ギルドが魔王の作った組織であることがよく分かる。
その後もいくつか質問がでたが、依頼を辞退するパーティーはいないらしい。当然ながら俺らもね。原因は俺達だろうし。ひどいマッチポンプだよなぁ。
説明を聴き終えた後、正式に依頼書を発行してもらう。これを風の丘に作られた仮説集落の受付に渡せば依頼スタートだ。
「サクラ様、アキト様、頼まれておりました例の件で、少しお時間よろしいでしょうか？」
部屋を出ようとした所で、アイリーンさんから声がかかった。なんだろう？
「何かあったかしら？」
「……サクラ様の武器の件です」
ああ、そう言えばギルドにお願いしていたっけ。
「お掛けください。アキト様もお願いします」
再度会議室の一角に腰を卸す。他の冒険者達は早々に出て行ってしまった。稼ぎが早い者勝ちに近いので、やる気のあるパーティーはすぐに動き出すのだろう。
「まず、サクラ様が修理を依頼したドゥッガ様に確認を取らせていただきました。ハルバートですが、彼の見立てでは鬼族が奮って大丈夫と保証できる強度まで修理するのは容易ではないとのことで、確認が取れました」
「次に、修理の可能性ですが、こちらはこの街一番の鍛冶師であるドナルド・ドーン様に依頼をして、見てもらえるようにアポイントメントを取ってあります。本依頼中の修理は難しいかもしれませんが、こちらを持って伺ってみてください」
グスタフさんの署名とギルドの印が押された紹介状を渡してくれた。
「ありがとうございます。でも、大丈夫なのかしら？上級鍛冶師はどこも仕事が一杯一杯だと思ってたんだけど」
「ギルドは取引の優遇やレンタル品の購入・修理の依頼の代わりに、各職人に必要な時に依頼を出せる契約を結んでおりますので問題ありません。無論、診断してもドーン様の工房で直せるとも限りませんから、修理の保証はできかねますよ」
「かまわないわよ。ねぇ。他に当てがあったわけじゃないし」
「そーですね」
俺の刻印紙による強化計画は頓挫するかもな。まぁ、お高いのでかまわないけどさ。
「それで、今回の依頼でサクラ様が使えそうな武器ですが、残念ながら準備することは出来ませんでした」
やっぱり規格から外れた装備を調達するのは難しかったか。
「そのため先日お話したとおり、サクラ様には魔王様謹製の魔剣をお使いいただき、こちらで準備した装備をアキト様に使っていただければと思います」
アイリーンさんが取り出したのは、魔王剣と同じぐらいのサイズの剣。
柄にも、鞘にも細かな装飾が入っていて、ひと目で金の掛かった一品であることが分かる。
「これは？」
「お伺いしていた剣に最もサイズ的にも重さ的にも近かったギルドの備品です。先ほどの、ドーン様が打たれた魔導銀合金のバスタードソード。銘はありませんが、汚れ除去、耐久力向上、自動修復、切れ味強化、刀身保護まで着いた一品です」
ミスリルソード！それも多重魔法剣！剣士なら憧れの一品じゃないか！
「抜いてみてもいいですか？」
「構いませんよ」
剣を鞘から引き抜くと、鏡として使えそうなほどに磨き上げられた刀身に光が反射してまばゆく輝く。
刀身に刻まれた魔術刻印は芸術的な出来た。すげぇ！
魔王剣の方が値段は張るのだろうけど、あっちは実用一点張りで魔術刻印も内包式で飾り気もないから、見た目はただのバスタードソードと変わらない。
機能美も確かにかっこいいんだけど、こういう装飾のある剣もやっぱ良いよな。
「刀身保護ってあんまり聞かないんだけど？」
「刀身に過重な負荷がかかった場合に、その衝撃を光と熱に変換して和らげて刀身を保護する魔術刻印です。貸出用装備ですから、使う方が必ずしもその剣の性能を熟知して活かせるとも限りませんので」
「なるほどね。それならあたしが使っても平気なわけ？」
「保護されるのは刀身だけですから、厳しいかと。鍔はともかく、グリップや柄頭は木製ですよ」
「それもそうね」
……どうやらサクラさんは剣の美しさには興味がないらしい。
「いいですね。長さも重さも問題ありません。お借りしちゃって大丈夫ですか？」
「はい。本依頼終了時にお戻しください。また、何らかのイレギュラーがあって破損した場合には報告書の作成をお願いしておりますので、その点だけご了承をお願い致します」
「了解です」
俺が使ってて剣が使えなくなるような状態になったら、生きて帰ってこれているか疑問だけど。
「それでは、よろしくお願い致します。風の丘にはいつ向かわれますか？」
「どうします？」
「着替えて装備を整えてからね」
「向こうに泊まりますか？」
「状況がわからないからそれが良いと思うわ。受けた依頼分くらいはしっかり働きましょう」
……そうですね。
「それじゃあ、出発前に一度こちらに伺います。おそらく夕方過ぎには風の丘に着くように出来ると思います」
「わかりました。ラーン様は先に向かってもらっておりますので、向こうに付きましたら受付に声をかける形でお願いします」
ワンピースのサクラさんの代わりに、剣を左右に指してギルドを出る。
ん〜、二刀流か。それもありかもしれないな。バスタードソードソードじゃちょっと重すぎるけど。
「なにニヤニヤしてるのよ？行きましょう？うちの子の様子も見てから行きたいわ」
「……いつからうちの子になったんでしたっけ？」
「……ついさっき、他の子兎がポンさんの所で飼育される事になってからよ」
ポンさんが朝言っていた稼ぎ口はこれだったんだよなぁ。
やることが決まれば動きの早いサクラさんに急かされながらギルドを後にした。
次回からようやく風の丘で魔獣とのバトルです。更新は7/7(木)を予定しています。
■依頼の価格
討伐依頼は素材の買い取りがあるため、依頼報酬はそう高くないのが通例。特に比較的弱い魔獣や人を襲わない魔獣の基本報酬は低い。
それでも緊急性がある場合は、食事や宿泊の他に３０～５０ゴル程度が報酬設定とされる場合が多い。
駆逐依頼のスズメバチ退治が３０ゴルとされていたのを考えれば、風の丘での依頼報酬は低いと言わざるを得ない。
今回の基本報酬がさらに低く設定された理由は、『複数のパーティーで当たっており、かつ獰猛な魔獣が居る地域で無いため危険度が低い』、『簡易拠点が近くサポートが厚い』、『実際の所、無理をして討伐する必要性がない』などの理由がある。
依頼の価格に関してだが、魔獣と比較すると蟲人は高めになる。これは蟲人の能力もさることながら、生息域が限定されないため逃亡の可能性が高いことが言える。
また危険地域（気失いの森など）での討伐依頼はその分が上乗せされるため、報酬は高くなる傾向にある。
