奇襲
瞼が重い。頭も痛い。床、冷てぇ。てか、なんで床で寝てんだっけ。
「ん……？ああ、そっか」
身体を起こした俺は、辺りを見て、思い出した。
中世風の内装。丸机がいくつも倒れ、食器が散乱し、床に眠る綺麗好きな冒険者たち。
そうだ。俺、異世界に来たんだった。
「あうう。バッド今何時ぃ……？」
「知らねぇよ自分で調べやがれ……。頭いてぇ」
隣から男女の声。カテラとバッドだ。どうやら、こいつらも今起きたところらしい。
「ジンもおはよ～……。ん？あちゃ～。みんな潰れちゃってる……」
起き上がったカテラが、潰れて床に寝そべる仲間たちを見て、苦笑する。
同じく体を起こしたバッドは、その光景に、頭を抱えた。
「記憶が殆どねぇ」
「俺もだ」
思えば、宴会が始まって30分ほどの記憶しかない。異世界の酒は度数が半端じゃないな。
ふと、窓の外に目をやる。ここに来た時の、白く美しい街並みは、すっかり闇に包まれていた。
「こいつらここで一夜過ごす気かよ」
隣で、大いびきをかいて眠るオゴーに、俺は呆れて小さくため息をついた。
「いつもこんなんだ。ほっとけ」
「そうそう！それよりさ二人とも！！気分転換に散歩！しない？？？」
「散歩ぉ？」
────カテラの提案により、俺たちは夜の帳が下りたフーリの街に繰り出した。
白い月明かりと、魔石が光る街灯が暗い夜道を照らしている。
時刻は23時頃。人通りはほとんどない。昼の時とは全く違う、静かで涼しい風の吹く街に、俺は再度、異世界に来たことを実感した。
ふと、空を見上げた。
雲一つない。煌めく星だけがいくつも浮かぶ夜空だ。
「日本とはちげぇな」
思わず口からこぼれる。
それを聞き逃さなかったカテラは、うさ耳をぴょこぴょこと跳ねさせながら口を開いた。
「ニホン？それってジンのいた世界の名前？」
「いや、国の名前だ。海に浮かんだ島国で、人がたくさんいる」
「へー！！じゃあじゃあ！！ジンはそこでなにをしてたの！！？？」
そう、無邪気に目を輝かせたカテラに、俺の心臓がズキンと痛む。
なにをしていた……か。思い浮かぶのは怠惰な自分ばかり。たいした努力もせず、長いものに巻かれ続け、流され続け、挙句の果てに21歳になってフリーター生活。そんなこと、こいつらに言えるわけがない。
「普通の……学生だよ」
俺は身分を偽った。
ほんの数年前までそうだったんだ……。多分、バレない……。
嘘による罪悪感か、過去の自分への後ろめたさか、俺はなんとも情けない気分に苛まれた。
全て自分が悪い。分かってる。でも、違う世界でくらい、なりたい自分でいさせてくれ。
「学生か～、ぜ～んぜん見えない！！ジンてばちょっとおバカそうだもん！！」
心臓がドクンッと鳴る。バレてない……。大丈夫だ。冷静に、平然と返事をしよう。
「そ、そうか？まあ俺の知性は、お前らじゃ計り知れねーかもな」
「な～んか生意気！！」
「俺からしてみりゃカテラと同じように見えるけどな！ギャハハ！！」
「バッド！何が言いたいの！！」
「どっちもバカってことだよ」
「なっ！失礼しちゃうよまったく！！私だって色んな事考えてるのに！！まったくまったく」
話題がカテラに逸れたことで俺は一息つく。
その時だった。前方。建物に挟まれたその道に、五つの影が佇んでいた。
闇色のローブを纏う五人。いや、真ん中の奴だけは紫紺色だ。顔は、フードに落ちる影で伺うことはできない。
その異様な姿の集団に気付いた二人は、すぐに戦闘態勢を取る。
「やりなさい────」
紫紺色の男がそう一言。刹那────、他四人がローブを翻し、音もなく、眼前に迫った。
「なっ！！」
驚愕する俺の声をかき消したのは、ガギィンと鉄の打ち合う音。
見ると、カテラが、四人の構えていた短剣をはじき返していた。
それに合わせるように、今度はバッドが水の螺旋を四人めがけて放った。
「────っ！！」
バッドの放った高圧の水流を間一髪で回避した四人は、たまらず後ろへ跳躍。後方で待機する紫紺のローブのもとへと着地した。
唐突に襲われた。まだ、理解が追いつかない脳みそで唯一分かったのはそれだけだ。
「だれだ、てめぇら」
「酔い覚まし中に闇討ちなんて性格悪～」
見事な連携を見せた二人は、正体不明の五人を睨む。
すると、五人のうちの一人。紫紺のローブを纏う男が、その問いを待っていたかのように両手を広げた。
「我々は終焉教。魔女の呪いを世界へ伝播させ、魔女復活を目指す、崇高な目的を持つ集団です」
