異世界転移者は珍しくて
入り口の目の前には4つの受付。その両端には短い階段が設けられており、どちらも真っすぐ二階に続いている。内装は大聖堂の外観から想像したものとは違い、石柱や像、長椅子などはなく、ファンタジーで言うギルドと酷似している。
そこでは、武器や防具を装備した綺麗好きな冒険者たちが魔石を売ったり、幻血種の描かれた羊皮紙を受付に提出していた。 他にも武器を手入れする者。談笑する者。分厚い本を開いて、ブツブツと独り言をつぶやく者。二階部分には、酒場が併設されており、昼間から飲んでいる輩も見受けられる。
「ただいま帰りました〜！！」
ホームに響くカテラの声。
一瞬の静寂の後、中にいた十人ほどが作業を中断し、わらわらとこちらに集まってくる。
「遅いですよ〜！ココロッココ、たくさん待ったんですから！！」
「帰ってきたか！何より何より！！」
「バッドちゃん大丈夫だった！？怪我はなぁい？？」
「お二人とも、おかえりですわ～！！」
声をかけてくる中で、最も目立つのは四人。
一人は、金髪をくるくると遊ばせ、淵のない丸眼鏡とダボダボの白衣を身に着けた科学者風の少女。
一人は、筋骨隆々な見た目に、背は150センチメートルほどで、無精ひげをライオンの鬣のように生やした、ドワーフの男。
一人は、ガラス細工のように繊細で、美しい妖精の羽を背負う、緑色の坊主頭をしたオカマ風の男（？）
最後に、華美な真紅のドレスに身を包む、ですわ口調の女。絵に描いたようなお嬢様だ。
種族の違いもあるが、全員それとは別に、独特の雰囲気を醸し出していた。
「あはは〜！みんなただいま〜！！今日はお客さんもいるよ〜！！」
カテラの一言でみんなの視線が俺に集中する。
丸投げかよ。まあとりあえず、こういうのは第一印象が肝心て言うしな。元気よくいくか！！
「俺の名前は仁！好きなものは酒とケモ耳！嫌いなものは努力！！よろしく！！」
多少かまし過ぎた感は否めないが、俺はグッと親指を立てて、無事自己紹介を終えた。すると、先ほどまで若干の警戒の色を孕んでいた視線が、好奇や興味に切り替わる。
「ほう！！見ない顔ですが、ココロッココの発明の手伝いに来たということでしょうか！！」
「酒とギャンブルが好きか！！！気が合いそうだな！！俺はオゴーってんだ！！」
「え〜ん！バッドちゃんやアルシェたんの他にもキュートな男子が増えたわ！！私はノーブ！仲良くしてちょうだいね！！」
「新入りですわね？この私、エリファとお友達になることを許可してあげますわ！！」
この四人の他にも、多くの綺麗好きな冒険者たちが、俺という来訪者に興味を示し、こちらに群がって野次馬のように辺りを囲んだ。
「も〜、はいはいみんな一旦ストーップ！！」
カテラが俺を群がった人たちから引き剥がす。その腕に引っ付く姿はまるで、子供が自らの所有物を主張しているよう。
「なっ！」
女子特有の柔らかい感触が俺を襲う。
こいつ、色々当たってることに気づいてないのか……？まあ役得だと思って堪能するとしよう。
「みんな興味があるのは分かるけど、グイグイ行きすぎ！！それに、ジンは今の説明じゃ足らないくらいすごい人なんだから！！」
「すごい人です？」
俺のささやかな下心などつゆ知らず、カテラは鼻をフンッと鳴らして得意げに口を開く。
「なんと！！ジンは異世界人なのです！！それも汚染区に転移しためずらしーい人！！」
「なんなら、こいつは汚染区を祝福なしでほっつき歩いていやがった。異世界人はやべえと聞くが、こいつは特にだ」
バッドが補足して説明を終えると、みんなの瞳にさらに熱が入る。
「え！！え！！汚染区に転移したですかーーー！！！！体は？魔力回路は？術具の類を付けているのですか！？あとで、いや今調べさせてくださいです！！」
「んだぁ兄ちゃん、汚染区に祝福なしで入れんのかよ！！どれ、ちっと力比べを……！！」
「なんですって！！異世界！！異世界にはどんな素敵な男子がいるのかしら！！？」
「あの！！異世界には機械人形がたくさんあるってホントでして！！？？」
「わ！！ちょ！！みんな落ち着いて！！」
「おい押すな！！ノーブテメェ！！どさくさに紛れてケツ触ってんじゃねえ！！」
そこに集まっていた奴ら全員が目を光らせて身を乗り出すせいで、軽くもみ合いが起こる。
どうやら異世界というのは、こちらの世界の住人にとっても、非常に魅力的なものらしい。
わちゃわちゃと俺を求め合うその揉み合い。演出をするとしたらそうだな、昔の取っ組み合いのアニメーションが適しているだろう。
俺が収拾のつかない取っ組み合いに、抵抗は無駄だと悟り、目を閉じたその時、二階の酒場から銅鑼を鳴らしたような、よく響く声がホーム中に轟いた。
「うるせえぞお前らぁ！！私ぁ二日酔いで碌に寝てねぇんだ！！ちったぁ静かにできないのか！！」
途端、一同が硬直しその声の主を見やる。ぬぅっと背の高い影が二階の手すり部分から現れた。
「ったく。バッド、カテラよく帰った！！怪我は！！」
その影は階下にいるバッドとカテラを見下ろす。
「ないよ～ボス！！」
「心配しねぇでも傷なんてつかねぇよ」
「ならよし！！」
影に光が射し、その姿が露わになる。ボスと呼ばれたその人物は、真紅の髪を高く結い、しなやかな褐色の肢体に多くの傷跡が刻まれた女だった。そして最も目を引くのは、額の滑らかな二本の角。艶やかに煌めく、その真紅の角は、宝石ように透き通るような美しさを持っていた。
「ん？」
やべっ……見過ぎた。
気付いた時にはもう遅かった。自分を凝視する存在に気づいた、角の生えた女は、階段を無視して二階部分から飛び降り華麗に着地。そして、俺の眼前にまで近寄ってきて、見下ろす形でこちらを睨めつけた。
その眼光に俺は息を呑む。
「あ……！！ボス！！この人はね、えっと──」
「黙ってろカテラ。全てこいつから聞く」
「ご、ごめんなさい……」
彼女は、そのひどく威圧的な瞳で一瞬カテラを睨んだ後、視線をこちらに戻し問う。
「お前は何者だ？」
────何者。そう問われて、今の俺に答えられるセリフは一つしかない。
大きく深呼吸の後、女の視線を打ち返すように向き合う。
「俺は乙倉仁。異世界人だ」
「……転移か召喚かどっちだ？」
もう少し動揺を見せるかと思ったが、その女は眉を少し動かしたのみで淡々と質問を続けた。
俺は異世界に来た時の状況を思い出して答える。
「転移だろうな。バッドも言ってたし。それに、召喚される覚えもねーしよ。」
女はチラリとバッドを見やった後、視線をまたこちらに戻した。
「どこに転移した？」
「汚染区。」
「ほう……。しかしなぜ、祝福なしで汚染区に存在できた？紅き月の放射能は回避不能なはずだが？」
薄く笑う女に、俺は肩を竦めてみせた。
「さあな。そればっかりは俺にも分からん。」
いつ終わるんだこの質問攻め。気丈に振る舞ってはいるがこの女、目が笑ってなくて正直怖い。おしっこちびりそう。てか、この世界について俺が聞きたいくらいなんだが。
「どうしてここに、フーリに来た？」
「成り行きだ。こいつらに助けられたんだよ。」
俺は隣のカテラとバッドを見やる。
「そうか、では最後に。女のタイプはなんだ？」
「ガングロギャル────、は？」
こいつ今なんて言った？質問攻めに飽きてたのもあって、正直気抜いてたぞ。
「ほ〜う、なるほどな～。ぎゃるとやらが好きなのか。知り合いに異世界人がいるから今度聞いてみるとしよう。まあとりあえず────」
ニヤニヤと意地の悪い笑みを浮かべた女は、傷の刻まれた手を差し出した。
「見たところ敵意はないようだな。私はバーゼリア・エンリ。ここ、フーリホームのボスだ。よろしく、ジン。」
「お、おう……。よろしく。」
恐る恐る、その手を取る。意外にも、握った手は見た目に反して、ハリのある、女性らしい手だった。
こいつがここのボス……。たしかに歴戦の猛者感漂う傷跡だ。
「ちなみに～、ボスはこの都の特務大使でもあるんだよ！！」
すっかり調子の戻ったカテラがひょこっと顔をのぞかせてそう言った。
「特務大使？」
「デネヴ国には十二の都があるって話はしたよね？デネヴ国の方針は各都から選ばれた代表たちが決めてるんだけど、その代表って言うのが……特務大使なのです！！」
言い終えたカテラはふんっと自慢げに鼻を鳴らした。俺は手を離して再度目の前のデカ女を見上げる。
「へぇ……。」
特務大使。都の支配者か……。
「なんでテメーが自慢げなんだぁ？カテラぁ……！」
「だってぇ！！ボスがすごい人だってジンに知ってほしくて～！！」
横でバッドがカテラの頭を押さえつけてじゃれ合う。それを見るバーゼリアの顔には柔和な笑みが浮かんでいた。そのままバーゼリアが口を開く。
「ともかく、だ。ようこそジン。汚染区攻略を目指す、私たち────綺麗好きな冒険者の根城へ。歓迎しよう！！」
続けてバーゼリアは、二階の酒場の女将に向かって叫んだ。
「おいウレーユ！！飯だ！！こいつに振舞ってやれ！！」
「はいよ～」
酒場から気だるげな女性の声。
それを皮切りにカテラとバッド、それとその場の綺麗好きな冒険者たちがはしゃぐ。
「わーい、ごは〜ん！！」
「ウレーユ！！ボアの肉３つくれ！！」
酒場に皆がゾロゾロと集まっていく。「昼間から酒かよ～。」などと愚痴を吐く者もいるが、そいつらを含め全員、口元のニヤつきを隠せていない。
「それじゃあ、私は用事があるからお暇するよ。またな、ジン。」
「────ッ！ああ！！ありがとう！！」
快く歓迎をしてくれたバーゼリアに礼を言うと、彼女は手をヒラヒラと振って、事も無げに去っていった。
「おう！！こっち来いジン！！飲み比べだ！！！」
「オゴー、昼間からお酒はダメですよ。」
「けちくさいこと言うなよココロッココ！！さあ飲むぞお前ら！今日はボスの奢りだ！！！」
「「「「「おお～～～！！！」」」」」
金髪の科学者風の女、ココロッココにオゴーと呼ばれたドワーフがビール瓶を掲げる。すると、それに続いて全員が一斉に歓声を上げた。しかし────
「あ、それとボスからの伝言で『私とみんなの飲み代はオゴーにつける。』と。」
ココロッココの一言でその場の空気が凍る。
「……ちなみにいくらだ？」
「まあ、みんな合わせて金貨二枚くらいですね。」
オゴーは顔面蒼白で財布を開くと、がっくりと項垂れ、みるみるうちに萎れていく。
「悪いなジン。飲みはまた今度だ……。」
「え？ああ、それは別にいいけど……大丈夫か？」
「しばらく禁酒しなきゃいけねぇ。」
ほろりと涙を一筋流すオゴーに、俺は同情の念を抱いた。
お前も色々大変なんだな……。
「ジン～こっちこっち～！！」
カテラが骨付き肉を持った手をブンブンと振っている。お行儀悪いからやめなさいまったく。
「今行くよ！」
そうして歩を進めた瞬間、背筋の凍るような気配が俺を襲った。
汚染区でワームに喰われた瞬間に感じた、死がヒタリと足音を立てて目の前に現れたような────。そんな感覚……。
なんだ、今のは……？誰が────。
固まった体を無理やり動かしバッと振り向く。がしかし、それらしい人物も気配もない。
気のせい、か……？
「どうしたの？ジンちゃんそんなとこで突っ立って。」
「いや、なんでもない……。」
「そっ、あとで異世界のお話たっぷり聞かせてねん♡」
「ああ、じゃあな……！」
ウインクするオカマの妖精。俺は、未だ怯える心を誤魔化すように、ぎこちない笑顔で返し、カテラとバッドの待つ席へついた。
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＜幻血種個体識別ファイル＞
【No.031 ワーム】等級C
悲観の砂漠に生息。体長は10m。体はミミズのように長細く、口の大きさは3mと大概の生物を丸のみにできる。しかし排泄等は見られず、捕食した獲物は数時間後に胃液で包まれた状態で吐き出される。これは、捕食というより幻血種特有の殺戮衝動からくる行動であると予想される。
戦闘に関しては紅き月の生息地域であるため、例によって魔術や加護による戦闘での対処を推奨する。
