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成り上がり

これは勝ち続けた英雄ではない。

負けても剣を置かなかった、帝国騎士の日記である。

# 第一部　血で刻まれる名（帝国暦742〜745年）

## 第一章　二等兵ゼルド（帝国暦742年春）

帝国暦742年春。エルディア帝国北方辺境。

ゼルド・フォン・グリオン（18歳）／エルディア帝国騎士団北方辺境騎士団第三連隊第一大隊第三中隊所属・二等兵。

彼の初陣は、王国が裏で支援する反乱勢力の掃討作戦だった。敵は雑兵ではない。王国正規軍の訓練を受けた兵であり、階級制度も帝国と同一で、前線指揮官は王国軍一曹グレゴール・ハインツ（29歳）であった。

戦端は夜明け前に開かれた。霧の中、敵の先制砲撃で中隊長が即死。命令系統は一瞬で崩壊した。

「指揮が来ない……どうする？」

周囲が混乱する中、ゼルドは倒れた同輩の名を呼び、必死に引きずり下がった。

敵の突撃。

剣と剣がぶつかり合い、悲鳴が霧に吸われていく。

「退くな！　固まれ！」

叫んだのは上等兵だったが、命令は届かない。ゼルドは恐怖に膝が震えながらも、背後から迫る敵兵を斬り伏せた。結果として彼は三名を救ったが、戦果はそれだけだった。

戦闘は引き分けに近い形で終了。敵は撤退、帝国軍も追撃不能。

戦後報告書にはこう記された。

――勇敢ではあるが、戦果なし。評価保留。

彼は昇級されなかった。

理由は明確だった。

**「個人勇敢は評価するが、部隊への貢献度は限定的」**

ゼルドは初めて、戦場では生き残るだけでは足りないと知る。

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## 第二章　一等兵への昇級（帝国暦743年夏）

帝国暦743年夏。

ゼルド（19歳）は同部隊に留まっていた。昇進できない焦りと、戦場への恐怖が同時に胸を締めつける。

この年、王国軍正規部隊との会戦が発生。敵斥候部隊は王国軍上等兵アルノ・ディーク（22歳）が率いていた。

戦闘は峡谷で起きた。敵は高所を取り、帝国軍は挟撃されかける。

「このままじゃ囲まれる！」

ゼルドは命令を待たず、左翼への後退を提案。上官が一瞬迷い、承認した。

結果、部隊は包囲を免れ、負傷者を回収しつつ撤退に成功する。

勝利ではなかった。しかし潰走は防がれた。

戦後、軍曹ハインツ・クロウ（39歳）は言った。

「お前は前を見ていた。貴族の坊ちゃんにしちゃ上出来だ」

昇級理由は次の通りである。

**・状況判断能力**

**・命令伝達の補助**

**・負傷者救出行動**

こうして彼は一等兵に昇級した。

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## 第三章　上等兵、そして停滞（帝国暦744年）

帝国暦744年。

反乱領制圧戦。ゼルド（20歳）は上等兵として突撃班に配属される。

戦闘は熾烈だった。敵は共和国から流れた傭兵部隊で、三曹レオン・ヴァイス（27歳）が巧みに防御陣形を敷いていた。

ゼルドは突破を急ぎ、突撃を進言する。

結果、敵陣は崩れたが、被害は大きかった。

親友マクス・エーベル（20歳／一等兵）が戦死。

「生きろ……ゼルド……」

勝利報告は出されたが、軍内部の評価は厳しい。

**・被害過大**

**・判断が早すぎる**

上等兵昇級は認められたが、以降半年間、昇進は凍結された。

ゼルドは初めて知る。

勝っても、間違えば責任は残る。

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## 第四章　三曹昇任（帝国暦746年）

帝国暦746年。

前任三曹の戦死により、ゼルド（22歳）は三曹へ任命される。

**昇任理由：欠員補充。他に適任者なし。**

夜襲戦で共和国軍三曹レオン・ヴァイスと再会。

「お前が指揮官か。若いな」

「……前に出る！」

近接戦の末、ゼルドは彼を討ち取る。

部下は全員生還。

初めて、部隊を守り切った戦だった。

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## 第五章　二曹・一曹（帝国暦748年）

連続する敗北戦。

だがゼルド（24歳）は包囲を破り、撤退路を確保し続けた。

「下がれ！　生きて戻れ！」

勝てなかった。

だが部隊は残った。

**昇級理由：敗戦処理能力と統率力。**

二曹、そして一曹へ。

## 第六章　軍曹、勝てない戦の指揮官（帝国暦751年）

帝国暦751年。

大規模会戦で中隊長戦死。

ゼルド（27歳）が臨時指揮。

共和国軍大尉マルセル・ロウ（41歳）率いる重歩兵隊に押し潰される。

「退却だ！　隊列を崩すな！」

勝利は得られなかった。

だが潰走は防がれた。

**昇級理由：統率力と冷静な撤退判断。**

軍曹昇進。

# 第四部　士官という責任（帝国暦752〜760年）

## 第七章　少尉任官、小隊長ゼルド（帝国暦752年）

帝国暦752年。ゼルド（28歳）は戦場任官という形で少尉に叙任され、小隊長となる。

昇任理由は単純ではない。

**・下士官でこれ以上使い潰せない**

**・小隊規模なら責任を負わせられる**

つまり試験的昇進だった。

王国軍中尉アンドレ・シモン（31歳）率いる部隊との会戦。ゼルドは正面攻撃を命じなかった。

「無理に勝つな。生きて押し返せ」

小隊は半数を失うが、戦線は維持される。

勝利なし。だが昇進取り消しもなし。

## 第八章　中尉・中隊長、初めての全滅（帝国暦755年）

ゼルド（31歳）は中尉として中隊長に昇進。

共和国軍少佐ポール・ラグランジュ（45歳）との会戦で判断を誤り、一個小隊を失う。

「……俺の命令だ」

勝利はしたが、犠牲は大きかった。

**昇進理由：戦勝評価**

**懲戒：口頭注意、記録残存**

英雄とは呼ばれなかった。

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## 第九章　大尉、大隊長（帝国暦758年）

大尉昇進時、ゼルド（34歳）は大隊長となる。

連邦軍大尉フリードリヒ・ヴォルフ（36歳）との平原会戦。

敵の包囲を読み切り、撤退と反撃を同時に実行。

「ここで踏みとどまれ。死ぬな！」

勝利。

**昇進理由：戦術的柔軟性と部隊温存**

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# 第五部　将校の戦争（帝国暦761〜770年）

## 第十章　少佐・連隊長代理（帝国暦761年）

ゼルド（37歳）は少佐として連隊長代理に就任。

理由は明確だった。

**前任者戦死。後任不在。**

王国軍大佐ヴィクトール・レインハルト（52歳）との消耗戦。

勝利なし。だが敵を釘付けにする。

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## 第十一章　中佐・大佐（帝国暦765年）

中佐（41歳）、大佐（44歳）。

連続昇進だが評価は冷淡。

「戦線は維持した。それだけだ」

**昇進理由：代替不可。政治的中立。**

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# 第六部　英雄の孤独（帝国暦771〜780年）

## 第十二章　少将・副師団長（帝国暦771年）

ゼルド（47歳）。少将。

理由は一つ。

**生き残っているから。**

連邦軍中将ハインリヒ・ケラー（58歳）との会戦。

敗北。

だが師団は壊れなかった。

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## 第十三章　中将・師団長（帝国暦775年）

師団長就任。

勝てない戦を選ばされる立場になる。

「撤退を許可する」

それが最善だった。

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## 第十四章　大将・方面軍総司令官（帝国暦780年）

ゼルド（56歳）。

方面軍総司令官。

昇任理由は、ただ一行。

**『彼なら、戦争を終わらせられる』**

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# エピローグ

帝国暦782年。

戦争終結。

ゼルド・フォン・グリオン、大将。

墓標の前で彼は言う。