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９７・苦言を呈す

　シューゴたちが地下迷宮に入っていたことは、内密にしてもらっている。

三人組にも今日の夕方に北門から帰って来たことにした。

嘘ではないので大丈夫。

マスオルについても、今回は「危険な仕事」だったので心配して駆けつけてくれたのだと補足しておく。

　一緒に夕飯を食べながら、三人組に不在の間の話を聞く。

概ね問題はなかったようだ。

だが、地下迷宮の調査隊が行方不明になった話はどこからか漏れていた。

「街の人たちはあまり気にしていませんでしたけど」

ただ、迷宮のある王城はそうもいかなかったらしく、夜もずっと明かりが点り、ザワザワしていたという。

　教会も神官が救助に同行しているため、気にはなっていただろう。

三人組はハツーナが所属している東の教会で育ち、今でも何かと世話になっている。

「僕たちはハツーナ先生が迷宮へ調査隊の救出に向かったことは知ってました」

ロウが優秀なのか、教会側の口が軽いのか。

シューゴは、誓約をやっておいて良かったと胸を撫で下ろす。

　迷宮から出て、既に二日が経っている。

「神官さんは無事だった？」

知らない風を装いシューゴが訊ねると三人は笑みを浮かべる。

「はい！」

「怪我はなかったよ」

「ご活躍されたようです」

「それは良かった」

シューゴたちが微笑むと、三人も安心して部屋へ戻って行った。

明日も収集の仕事らしい。

　その夜はリーが浴室を使い、シューゴは翌朝、庭を整えてから風呂に入る。

（たまにゆっくり浸かるのもいいな）

この家を購入するまで入浴にはあまり興味はなかったシューゴだが、最近はいつでも気軽に入れるせいか、楽しみの一つになった。

　今日は一日、家の掃除の予定である。

リーは、高級宿で過ごしているつもりで、のんびり部屋で寝て過ごすと言っていた。

「では、リーの部屋以外をキレイにしよう」

三人組の部屋は勿論、家主として入る権利を行使するつもりである。

　室内はほぼ終わり、昼過ぎには地下の浴室も清掃が終わった。

最後に、一番厄介な解体用の一階倉庫の汚れに取り掛かる。

解体台や道具はアヅの街の肉屋を見本に揃えた。

「きれいになあーれ」

鼻歌まじりにモップや雑巾で汚れを落としていく。

「ふむ、あの子たちもがんばってるな」

この倉庫は三人組にも使わせている。

明らかに自分の仕業ではない汚れや傷もあったので【修復】した。

　薬を作る作業部屋は倉庫の奥に仕切ってある。

行政府の許可を取った時に「他人には見えない場所で」製造するように言われていたからだ。

「まだ在庫は大丈夫かな」

迷宮ではハツーナが優秀だったせいもあり、あまり使わずに済んでいる。

人数が少なかったのと、救助対象が眠っていたのも幸いした。

簡単に棚を整理し【浄化】しておく。

なるべく清潔を保ちたい場所である。

　そろそろ夕食の準備に取りかかろうと、二階へ上がるため螺旋階段のある一階の玄関を横切る。

「あ、シューゴさん」

少し早い時間だが、三人組が戻って来たようだ。

「お帰りー」

「あ、あの」

少し様子がおかしい。

首を傾げていると、家の外に気配がした。

「ハツーナ先生が家主さんに会いたいって、外にいます」

（そういうことか）

シューゴはロウにハツーナと二人だけで話をしたいから、三人で外食するように頼んだ。

「分かりました」

素直に出て行く三人組と入れ違いでハツーナを玄関に入れる。

「こんにちは、どうされました？」

シューゴはあえてハツーナと玄関内で立ち話をする。

「どう、って。あれからあなたたちの姿が見えなかったから」

心配してくれたようだ。

「私たちはただの雑用係です。たいしたこともしていませんしー」

「そんなこと！、ないでしょ。しかも、あの助けた女性のこととか、全てなかったことにされてるし」

ハツーナは機嫌悪そうにシューゴを睨む。

「なかった、でいいんですよ。それにハツーナ神官がここに来るのも、あまり感心しません」

「え？」

「おそらく、あなたには尾行が付いているはずです」

迷宮内部のことは国にとっては重要な機密なので、地下迷宮に入った人間は少ない。

そんな情報を知ろうとする者はどこにでもいる。

「私はそれが嫌なので、なるべく名前は出さないようにお願いしていたんです」

「あー」

ハツーナも心当たりがあったようだ。

「そのあなたがここに来ると、我々が疑われますので」

用事があれば、三人組の誰かを使って呼び出してくれればいいと伝える。

平民が教会に行くのは普通の行為だから。

「私がここに来ては迷惑だというのね」

ハツーナは俯いて唸る。

「ええ、正直、困ります。それにー」

シューゴは静かに諭す。

「東の組合から荷物持ちを出したことは知られていますから、あまりここに来ると、あの三人組が疑われますよ」

まだ若い三人は、迷宮で活躍したハツーナを自慢していた。

東の組合に出入りしていること、ハツーナ神官と親しいことで、彼らが迷宮に関係していると勘違いする者が現れるかもしれない。

「迷宮の功績を妬んで噂されたり、嫌がらせされたりするかもしれません」

すでに報酬の噂は広がり始めていた。

そんな大金を持っているなどと勘違いされたら危ない。

ハツーナの顔色が悪くなる。

「わたし……ただ心配で」

「分かっています。今後は控えてくださいね」

と、追い出した。