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８４・同行者の条件

「これは私からです。熱いうちにどうぞ」

マスオルは、妻が作った朝食を籠に入れて持って来ていた。

歯応えのあるパンを軽く炙り、野菜スープのポットまで付いている。

「ありがたく頂きます」

シューゴは籠を受け取った。

「それはいいな。ワシにも一つ、もらえないか」

いつの間にか、門の反対側で眠っていた男性が傍に来ていた。

「ええ、どうぞ」

シューゴは彼に籠を渡す。

　その男性は中年というにはまだ若く、シューゴたちよりは年嵩（としかさ）に見える。

「シューゴ？」

朝食を食べる知らない男性を見て、リーが渋い顔になる。

「リーさんもどうぞ」

マスオルは大食漢のリーにも用意していた籠を渡す。

それを受け取ったリーは機嫌を直した。

　マスオルはシューゴから「同行者が集まり次第出発したい」と聞いていた。

門の中に入るためには組合長の委任状が必要で、それ自体は既にシューゴに渡している。

問題は、昨日頼まれた物が間に合うのか、と、同行者が来てくれるのか、だった。

　シューゴは紙に書かれた特徴から、そこにいた男性が同行者だと確信していた。

「リー、この方は同行者の一人だよ」

「うむ。兵士組合長から頼まれたキクマだ。よろしく頼む」

男性は軽く礼を取る。

雇兵を生業（なりわい）としていて、迷宮にも一度護衛として入ったことがあるので、今回の救助隊の代表ということになる。

責任感が強い彼は遅れてはいけないと思い、昨夜からここに居たという。

「私はー」

シューゴが名乗ろうとした時、朝靄の中から小走りの足音が聞こえて来た。

「すみません、遅れましたか？」

東の教会で出会った神官服の女性ハツーナだった。

彼女が教会警備隊隊長トォモルの弟子らしい。

　キクマが朝食の籠を勧めたが、彼女は断り、息の乱れが治るのを待つ。

「昨日、打診が来て、今日の早朝出発とは思いませんでした」

不満が顔に出ている。

正直な女性だな、とシューゴは思った。

「揃ったようですね、では。私は収集屋のシューゴ、彼は相棒のリーです」

「よろしく！」

「では、この二人がー」

隊長キクマがマスオルに確認する。

「はい。申し訳ありませんが、キクマ様、ハツーナ様」

マスオルは誓約の紙を取り出す。

「昨日、お話ししました通り、こちらの誓約書に署名して頂くことが同行の条件となります」

紙の下に板を当て、ペンを添えて、まずはキクマに渡す。

「ああ、ワシは構わんよ。救助が上手くいくことが一番だからな」

署名してハツーナに渡す。

「わ、私も同じです。どうせ迷宮の中だけのことですから」

しかし、シューゴの顔を見てハッとする。

「え……まさか」

「はい。ロウくんたち三人をお預かりしている貸し部屋の家主です」

シューゴはヘラリと笑う。

ハツーナは迷いながらも、

「で、でも、やっぱり救助が優先、ですしー」

と、署名した。

　マスオルは誓約書を受け取り、魔力石を取り出す。

魔力石としては大きい拳（こぶし）くらいの石だ。

これはかなり高価な誓約になる。

それを使ってでも秘密裏に助けたい、ということなのだろう。

「では発動いたします」

マスオルが魔力石を使い、誓約書に触れると同時に石は割れる。

蓄積された魔力が失くなったのだ。

そして、キクマとハツーナが一瞬、ピクッと反応した。

　シューゴは門兵に組合長からの書状を見せて、通用門から中へ入った。

「では私はここで」

マスオルは門の外で四人を見送る。

「ふむ。では行こうか、あー、あー？」

キクマは誓約の効果でシューゴとリーの名前を呼ぶことは出来ない。

「収集屋とお呼びください、キクマ隊長」

「うむ、よろしく頼む」

シューゴたちはキクマの後ろにハツーナを歩かせ、自分たちはその後ろについて行く。

　通用門から城壁に沿って奥へと向かう。

広場のような場所に出ると、兵士たちの姿がチラホラ見えた。

「ここは騎士団の訓練所だ」

騎士団の宿舎、整地された訓練所。

その奥の突き当たりの壁に、大きな両開きの鉄の扉があった。

それが迷宮の出入り口である。

迷宮の扉の前に騎士団の施設があるのは、監視しやすいことと、魔物などが出て来た場合に対処するためだそうだ。

　見張りは若い騎士たちの仕事で、シューゴたちが来ると重い扉を開けてくれた。

「お気を付けて」

無言で会釈し、キクマを先頭に中へ入る。

石畳の床、広い真っ直ぐな通路。

入り口付近だけは魔道具の照明で明るいが、地下への階段は闇の底へ続くように暗い。

　シューゴは【収納】から大型のカンテラを出してキクマに渡す。

「お、すまん。ありがとう」

「いえいえ。荷物持ちですから」

ヘラヘラと笑いながら、リーにもカンテラを渡す。

本来ならリーには明かりは不要だが、ハツーナを不安にさせるのは良くない。

ちゃんと後ろにいる姿を見せておく。

　長い階段を下りきった。

「ここからが地下迷宮だ」

キクマがカンテラを高く掲げる。

暗い土壁はうねり、自然のままの狭い通路が続いていた。

なるべく四人で固まり、少しずつ先へ進む。

「キクマ隊長は何階まで行かれたのですか？」

「地下十階だ。そこに王宮の地下を支える魔力石がある」

年に一度は点検のため、必ず誰かが行くと言う。

「魔獣や魔物がいると聞きましたが、キクマ隊長は戦われたのですか？」

「うむ」

シューゴはキクマと会話を続け、リーは珍しそうにキョロキョロしていた。