第45話 歩兵頭ファルケンアウゲ
「あの酔っ払いの雑用係はどこだ？ そこいらに潜ませているのか？ だが……奴に何ができるわけでもあるまい」
ベンシックの鉄砲歩兵は低く、よく通る声で言った。相変わらず、通りじゅうにこだまするため場所は把握できない。銃声を聞きつけて警備兵が駆け付けてくれないものかと思ったが、どうもそういった様子はない。付近の住民たちは何事もなかったかのように平和な様子で歩いている。弱い魔物一匹が出現しただけで阿鼻叫喚の騒ぎだったのに、どうなっているのだろうか。
もしかすると、復讐行為から少しばかり距離を置こうと決意したために撃たれたのかもしれない、とエルナは思った。確かに復讐者なのに復讐をしない、という矛盾に手を染めればラップローヴの力は増すだろう。だが、それ以前に自分は復讐者と定義されているので、完全に復讐から手を引くということもできない。剣が、それを忘れるなと警告したのではなかろうか。
エルナの流した血液は路面を染め、流れていく。どう見ても致死量だが本人を含めて誰も気にしていない。ファルケンアウゲは何も言わなくなったが、未だにこちらへ照準を向けているのだろう。妙な動きをしたら、再び射撃するはずだ。もちろん、いくら撃たれても死なないので構わないが、復讐劇を先に進めることができない。メイヴが助けに来てくれるという展開も期待できなくはないが、すぐ射殺されるのがオチだろう。
そのとき、眼前の血だまりに一匹のコオロギがやって来た。こいつを変身させればよいのだ。エルナはラップローヴの腹でそいつを潰した。即座に、巨体が起き上がる――ノコギリのような大剣を手にした、羊の頭を持つ悪魔。魔女ナシラが影から呼び出し使役していた怪物を、ガヴィンは迷宮の乱戦の中で傷つけていたのだ。その記録が復元され、即座に街路樹に向かって突進する。
一撃で街路樹とその後ろの屋台が真っ二つになり――あとから本の記述を読んで知ったことだが――樹の上にいたらしいファルケンアウゲも両断され、エルナの血で湖のようになっている路上に落下した。これにてエルナは、メイヴに続く二人目の標的を仕留めたことになる。
もちろん向こうから来たので仕方なく対処しただけだが、むしろ好都合だった。今後も、復讐という本分から付かず離れず行こう。もし離れ過ぎても、本が標的を連れて来てくれるので、自分は勝手に復讐者に戻る。仇討ちのため外つ国へ出た挙句、一生を探索に費やす者もいるというのに、魔剣がおぜん立てしてくれるとは実に気楽な話だ。
悪魔が戻って来て、エルナを抱え起こした。ラップローヴをそいつに突き刺して、ファルケンアウゲに変えた。酒場で騒ぎを起こして誰かの注意を引きつけたいとき以外、メイヴよりは彼の方が同行者としてよさそうだ。
「もちろんそうだ……あいつは今ごろ、吐瀉物で喉を詰まらせて窒息しているか馬に轢かれてくたばっているだろうぜ……」
実際は運河に落ちて溺死していたことが後から明らかになった。
