第24話 魔術行使
ガヴィンがナシラに対し、なぜ師匠グリゼルダが自分にこのような配慮をしてくれたのかと尋ねると、かつて獣人の旅人に世話になったことがあるからではないか、と答えた。記憶を失う前の自分ではないかと思ったが、どうやら師匠が若いころの話らしく、恐らく別人だろう。もしかすると、身体能力に優れた獣人に恩を売ることで、何かを手伝わせようと企図しているのかも知れない。
ナシラはグリゼルダから習った魔術のみならず、迷宮にて獲得した特別な力を有しているという。だが、それはナシラの探索者と戦魔道士としての技量に釣り合わぬほど強力で、この力ばかりを活用していては、いざという時に支障をきたすかも知れないとのことだ。師匠からはそれを完全に禁じるとまでは言わないが、使わずに訓練する時間を作る様にと指示されていた。
ガヴィンも魔剣の力を概ね切り札として運用しているため、その姿勢には賛同するところだった。
闘技窖よりも難度の低い迷宮へ移り、実戦方式で基礎的な術を習うこととなった。帝国では六王国よりも魔力保有量の多い者が生まれやすいが、それでも戦闘で問題なく使える者は少数派だ。よほどの才能を持たないなら数度戦闘用の術を使っただけで打ち止めとなるので、遠距離用の攻撃手段ならば銃器の方が推奨される。ガヴィンはしかし、その最低基準を満たしているとナシラの師匠は判断した。
「人族で強い魔術を連発できるっていうのは、魔力器の疾患とか奇形みたいなものなんだよね。西のフォルディア人とか、魔術至上主義の人が聞いたら怒ると思うけど。竜みたいに、喉に第二の魔力器を形成するとかできればもっと簡単なんだけどね。私も魔術師としては並だから〈破壊の光〉とかは教えられないんだよね」
〈破壊の光〉とは、帝国の強者を象徴する、赤い光を手に纏う術だ。触れたものは、生物だろうと非生物だろうと、魔力で際限された現象である魔術であろうとも分解せしめる破壊的な力である。攻防一体のこの術を維持するには、魔力器の強さに加え魔術制御に向いた脳髄という先天的才能が不可欠となる。
魔術を行使するためには、魔力と触媒、使用者の意志が必要になる。今日では呪文の詠唱や魔法陣などは簡略化されており、それらは準備に時間を割いてでも威力を底上げする手法や、儀礼的な手順として残っている。
ガヴィンは棍棒のような木の杖を与えられた。帝国の戦魔道士は武具の形をした触媒を好む。熟達者の中には攻撃の動作に儀式や魔法陣を組み込み、魔術を底上げする者もいる。
ガヴィンは呪文書の図形とナシラの詠唱を暗記し、頭の中で繰り返し再現しながら深く呼吸し、杖に力を籠めた。最初に小石のような火球が迷宮の石壁に命中すると、あとはひたすら実戦をこなした。飛んでくる羽虫やコウモリに向かって火球を放ち続ける。ナシラはその間、特にアドバイスをくれたりはしなかったが、ガヴィンの魔術が不発したときは、風の術で敵を足止めするなどの援護をしてくれた。〈火球〉と〈投光〉、〈湧水〉などの初歩的な術の訓練は一週間ほどで終わった。
