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信託

――其々に正義があって、それらは他人からしたら悪であるかもしれない。

最近ではもう、ありきたりな文言ですよね。

　――今、殺人犯が私の目の前にいる。

　それも、幾人もを殺した連続殺人事件の犯人だ。

「や。おねーさん。もしかして、見た？」

　どうしてそんな事が分かるのかって、目の前の……、十六くらいであろう少女の横には、頭から血を流す死体が横たわっているのだから。そして、可憐で目を引くような少女は自分を連続殺人犯だと、語ったのだから。

　今ちょうど、銃口が私の方に向いたところ。私は、死ぬのだろうか。恐怖のせいか、身体を上手く動かす事ができない。

「おねーさんはさ、万引きとかしたことある？」

　私はなんとか、首を横に振った。

「へえ。じゃあ、いじめとか、したことある？」

　再び私は首を横に振った。

「ふーん。じゃあ、何か悪い事、したことある？」

　私は首を……、横に振った。

「そっか」

　少女は拳銃を下ろした。

　――――――――――――――――

　此処は都内某所、街外れの路地街だ。陰気臭い雰囲気が漂っていて、雨続きだったためか、水溜まりが其処ら中に広がっている。

　そんな曇り空の元、薄暗い裏路地の、汚れた、廃墟みたいな建物の中に、私は居る。

　カビ臭くて、硬いソファに座りながら、ざらざらとした音を垂れ流すテレビを見ていた所だ。

「昨夜、都内オフィス街の路地裏にて、男性が頭から血を流して倒れているのが見つかり、死亡が確認されました。死体は胸の前で手を握らされており、この特徴から警察は、近頃起こる連続殺人事件と同一の犯人による――――」

　突然、テレビの映像がプツンと消えて、そこには真っ暗な液晶だけが残る。

「はあ、陰気臭い場所で、陰気臭いニュースばっか見てどうすんのさ」

「……今のニュース、あれ、アンタの事でしょ……？」

「ああ、そうかもね？」

　私は、今話している少女に連れられて、ここに来た。

「私もいつか、ああなるの……？」

　私は恐る恐る聞く。今でも、現状に対する恐怖からか、声が震えている。

「ううん。だって、お姉さんは悪い事、してないんでしょ？」

　あれは……、嘘だ。だって、悪い事なんて……。

　少なからず、今まで生きてきて、後ろめたい事をしたことは、ある。けど、万引きだとか、いじめだとか、そんな程度の重たい事ではない。だから、私は首を横に振ったのだ。

　でも今、首を縦に振ることは、出来なかった。

「私は、自分の家に帰れるの……？」

「ううん。私が満足するまでは、一緒に居てもらうよ」

　私は、絶望した。少女がどうすれば満足するか、だとかを考える事は無くて、ただ、私は帰ることが出来ないという事に、絶望した。今の曇り空みたいな心境が、一層重たくなったような気がする。

　私は、連続殺人犯にいつか殺されるかもしれないと感じながら、生活していかなければならないのだ。元の、アパートに一人暮らしで、仕事も上手く行くようになってきて、友人と遊びに行ったりしていた生活には、きっと戻れないのだ。

　私は目から涙を流した。

「ええ、ちょっとちょっと！　どうしたの！？　お腹空いたの？　食べ物ならいっぱいあるから、何か作ろうか？」

　少女は、突然泣き出した私を見て驚く。私に近寄って来る少女に、演技臭さだったりを見て取ることは出来ない。

　連続殺人犯である少女の、慌てふためく様や、言葉遣いは年相応の物だ。そんな、少し可愛げもある少女がどうして人を殺すのか、私はなんだか、知りたくなった。

　涙の粒を袖で拭って一息ついてから、私は口を開く。

「ねえ、君はどうして……、人を殺すの？」

　少女は少し考える振りをしてから、再びこちらを向く。その顔は、笑顔だった。

「おねーさんが見た現場、あれさ、何人目だと思う？」

「……？」

「私に殺された人、どんな人だと思う？」

　少し、沈黙を置いてから、追って少女は話す。

「あれは、十九人目。名前は雨宮アキヒト、三十五歳」

　少女は殺した男の詳細を語る。しかし、今まで語った内に、動機になるような事は全く無い。

　しかし、少女は加えて、宣うように言った。

「ソイツはね、一回暴行で捕まったんだ」

　私は、声が出なかった。どうしてかは、自分でも分からない。でも、何とも言えない感情が、胸の内側で渦巻いていたのは、何となく分かった。

「私は、悪い人を殺すんだ。殺して、殺して、それから、悪い人が居ない、みんなが幸せに暮らせる世界を作るんだ」

　私は、ぱっちりとした眼で笑う少女が言う事を、理解できなかった。悪い人をみんな殺す……？みんなが幸せに暮らせる世界……？そんなの、無理だ。

　私には、今の少女の発言が、狂心だとしか思えなかった。教信からなる理想論を掲げて、大言壮語を並べながら、やっていることは相手と変わらない……、ううん、もっと悪い事だ。そんな狂信を謳う彼女を、私は怖く思った。そんなキョウシンを声にして示したって、誰からも共信を得やしないだろう。

　パッとしない気持ちと同時に、心が狭苦しくて、息詰まってしまいそうで、声を上げた。

「……お腹空いた」

「そっか！　じゃあ、ご飯にしよっか！」

　私はぎこちない夜を、少女と共に過ごした。

　朝、硬いソファの感触で目が覚める。全身が凝り固まったみたいに動かしにくい。昨夜はよく眠れなかった。

　キッチンの方に目をやると、少女はエプロンをしていて、そこからフライパンで何やらを焼いている音がする。

「あ、おはよう！　もうすぐ目玉焼き出来るから、まっててね！」

　少ししか眠れていないが、慣れない環境のせいか、目はすぐに覚めた。

　意識を起こして、それから身体を起こして。そうしていると、少女がテーブルに皿を並べる。

　私は椅子に腰を掛ける。テーブルの上にはトーストが一枚と、目玉焼きが一枚。

　目の前の少女は、はむっ、とトーストに齧りつく。こんな様子を見て、誰が彼女を殺人犯だと思うだろうか。

「その……、今日も、殺しに行くの？」

「もちろん。悪い人は殺してあげなくちゃ」

　昨日の事が全部夢だったり、幻覚を見ていたんじゃないか、とか思って確認してみたが、そんな事は無かったみたいだ。いっそ、私の頭がおかしかった方が、良かったんじゃないか。全部夢か幻覚だったら、どれだけ良かっただろうか。

　そして、その返事が嘘じゃない事は、後にテレビが教えてくれた。

「都内某所にて、男性が頭から血を流しているのが見つかりました。遺体の様子から見て、先日の殺人事件と同一犯と――――」

　私はテレビを消した。昨日と似た様な事を繰り返すニュースを見ていると、なんだか私までもが事件に関わってしまっている気がして、堪えられなかった。

　少女が住処にしているこの廃墟は、ドアに鍵なんかついていないし、窓だって開けっ放しになっている。つまり、私はいつでも逃げることが出来るという事だ。

　でも、私は逃げなかった。逃げられなかった。

　私が逃げて、少女を告発すれば、きっとこの殺しは終わるだろう。

　でも、そうすれば正義は潰えて、罪は氾濫を起こしてしまう。

　逃げたら、私は正義を現した様な彼女から、苛まれてしまう様な気がして。私は彼女から、殺される理由を得てしまう様な気がして。

　仕方なく、仕方なく。そうって先送りにした断罪を、彼女が下すのだろう。

　なけなしの倫理観のせいで、正義だとか、良心に板挟みにされてしまった私は、どっち付かずで動けないままに、時間は経っていく。

　次の日も、一人。

　その次の次の日にも、一人。

　その次の日には、三人。

　どんどん人が殺されて行く。そして、その死んで行った人達は皆、後ろめたい過去を持っているのだろう。

　しかし、それが少女の殺しの免罪符になるとは、私は到底思えなかった。

　血生臭い両手で正義を謳う少女を、私は未だに、まともだとは思えなかった。

　私は陰った心のまま、眩しくも感じる少女と相対した。

「おねーさんはさ、何をしていた人なの？」「おねーさんはどんな食べ物が好き？」「おねーさんの趣味ってなあに？」

　色んな事を聞かれた。でもその内容は全部、他愛のないものだった。初めて出来た友達と話すときの様に、少女は私に質問をした。

「おねーさんの名前、なんて言うの？」

「……曇。クモリ、ミカ」

「そっか。私はハレ！　改めて、よろしくね！」

「よ、よろしく、ね……」

　すると、ハレは口を閉じる。私はこの静寂の持つ意味を理解できなかった。

「ね、クモリ！　買い物行こう！」

「えっ」

　そう言って、ハレは私の手を掴んで、路地裏を飛び出した。

　天気は曇り。でも、暗がりに居た私には、少し眩しかった。

「ちょっと……、ちょっと！」

「……うん？」

　どんどんと前を行くハレは、私の止める声を聞いて、不思議そうに後ろを向いた。

「うん？　じゃなくて、大丈夫なの？」

「人目に付くところに出て、その……、バレたりしないの？」

　私は、この健気な少女が殺人犯だという事を、今更思い出した。

「ああ、大丈夫だよ。それに、堂々としてると、逆にバレないっていうじゃん？」

「そっか、そうだよね……、ごめん」

「ううん。でも、クモリが私の事気遣ってくれて、うれしかった！」

　ハレは私に微笑む。……やっぱりまだ、眩しいな。

　食べ物だとか、歯ブラシだとか、生活に必要なモノを、店を転々として買っていった。それから、ハレの案で、買い物が一段落した後、私達は街中の喫茶店に向かった。

　落ち着いた雰囲気の喫茶店では、パソコンを開いて仕事に勤しむ人だったり、男女でテーブル席を陣取る様子だったり。ローファイの生み出す風情が、それらを一つの色へと纏め上げる。

「いらっしゃませ、お好きな席どうぞ」

　ハレは入り口から近いカウンター席に向かっていく。私も隣に座った。

　思えば、久しぶりに外へ出た。遊園地に来た子供みたいにきょろきょろと、店内を何度も見渡す。

「おねーさん、私カフェオレ！」

　おねーさん、と呼ばれたのでハレの方を向いた。しかし、彼女の視線はカウンターの方へ向いている。呼ばれたのは店員のお姉さんの方だった。

「お、ハレちゃん。わかったよ～！」

　カウンターのお姉さんは愛想良く返事をする。どうやら、ハレはこの喫茶店には何度も訪れているみたいだ。そんなことを考えながらボーっとしていると、今度は私の注文を聞かれたので、取り敢えずカプチーノを頼んだ。

　少し間が開いて静かな時間ができると、頭の中では色んな事が行き来する。どれも取るに足らない、仕様も無い事だ。

　外に出て、カフェに来てみて、変わりなく動く世の中。自分がこの世界で、ちっぽけな存在なんだと、そんな気がして堪らなかった。

「おまたせ～、カフェオレとカプチーノ」

　カウンター席の、私の前にコーヒーカップが置かれる。

「ハレちゃん、最近どう？」

「……？　元気ですよ？」

　ハレはカフェオレを口にしながら、店員の方を向いて不思議そうにする。

「なら良かった。いや、最近物騒じゃん？　連続殺人事件だっけ？」

「ああ、最近ニュース、そればっかりですよね」

　今、店員のお姉さんに、目の前の少女がその犯人だと言ったら、何が起こるだろうか。白い目で見られるのは、ハレか、私か。きっと、私なんだろうな。

「そ。だからハレちゃんも気を付けなよ～？　……っていっても、ハレちゃんは狙われたりしないか」

「どういうこと？」

「それがね、SNSで話題になっててたまたま見たんだけど。今まで連続殺人で殺された人、全員が全員、前科がある人らしいの。だから今、ネットでは犯人を応援する人まで出てきて、大変みたいなの。――で、ハレちゃんはいい子だし、狙われ無さそうだよね～ってこと」

「……当然だよ。人なんてみーんな、しょうもない事に意味を持たせるのが、大好きなんだから」

「……？　どういうこと？」

「あ、いや、何でもないです！」

　その言葉を聞くと、店員のお姉さんは「そっか」と言葉を残して、私達の前から離れて行く。どうやら注文が入ったみたいだ。

　先程の一瞬、ハレの表情が、曇ってしまったように見えた。あんなにも眩しかったハレが。そして私は考えた。

「どうして、ハレは悪い事が、嫌いなの？」

「知りたい？」

　何となく、聞いてみたのだ。でも直ぐに、愚問だと気づいた。

　どうして少女は悪を裁くのだろうか。きっと、その訳は、私なんかには重たすぎるのだろうな。知って、苛まれてしまうなら、また私が何か背負わなくちゃならないのならいっそ、そんな訳は知りたくなかった。

「や、いい」

　今私は、ハレの表情の変化に、何らかの意味を求めたのだ。そのことに気づいた私は何となく、ハレと目を合わせる事が出来なくなった。

　そう思って私が目を離した途端――。

「ね、クモリ」

　グッと肩を掴まれて、思わず私は顔を向ける。

「今日は、楽しかったね！」

　私は今、少女と初めて目を合わせる事ができた。そんな気がした。――だって少女の眼は……、暗くて鬱蒼としていたから。

　――今日私は、久しぶりに外に出た。少女が私を、外に出してくれたのだ。どうして、とか考える暇も無く、健気な少女は私を曇天から連れ出した。

　勿論少女にも、リスクはあった筈だ。私が逃げ出してしまえば、今まで聞いたことを警察に話してしまえば、少女はいつか捕まってしまうだろう。しかし、今思えば少女は、私を信じてくれていたのかもしれない。そう考えたら、意外と悪くない気分だった。ズルいじゃん、こんなにかわいい子がさ、私の事を信頼してくれてるかもしれないって、考えるだけで幸せだった。連続殺人犯だとか、善悪だとか、そういう事はもう後回しにしてさ。でもそんな幸せは、ずっとは続かないモノ。

　ある日の、いつもの時間。ハレは、煤を被ったみたいに汚れた身なりで、綺麗で可憐な顔には切り傷をつけて、廃屋へと戻って来た。

「……どうしたの？」

「……通報された。仕留め損ねて、ちょっと揉み合ったらコレ」

「……は？　じゃあ……」

「うん。ココもヤバいかも」

　遂に来た。と思った。これが嬉しいか、悲しいかは、もうどっちつかずで分からなかった。

「じゃあ、逃げないと……、だよね。急ごうよ！」

「……」

「……ハレ？」

　ハレは苦虫を噛み潰したような顔をして、黙っている。

「……クモリは、逃げてよ。クモリの事は、まだきっとバレて無いから」

「は？　私だけ――」

「人ってさ、たまにアニメとか、漫画みたいな妄想をしたりするよね。自分が英雄になって世界を救ったり、或いはヒール、若しくはヴィランとして、プロバガンダに努めたり。そしてそんなことが出来たらいいな～。とか思うんだ」

　私は、私の言葉を遮って話す少女の言う事が、よく理解できなかった。ただその言葉は、自分を諭すためのものだと、何となく思った。

「けど、それって実現が出来ないから、どう足掻いても、どんなことを出来る人でも、そんなことは出来ないから、それが今よりも『良いこと』として頭で思えるようになってくる。そしてそれを、自分なら出来るんじゃないか。とか身の丈を違えて思っちゃったりする。自分が神託であるかのように、『良いこと』を振り翳すんだ」

　言葉の断片を合わせていって、ようやく分かった。少女は今、自分の事を言っているのだ。正義を現したかのような彼女自身の事を。

「でもさ、仕方ないじゃん。昔から人はそうやってきたんだから。冷めたような、シニカルな今でも、虚像に縋りつく昔からは、あんまり変わってないんだ」

「……」

「――行くね」

　そう言い残して、ハレは廃屋を後にした。――私は、動けなかった。

　私は、パッとしないまま、元の生活に戻った。こんなことがあったとか、他の人に言うことはできなかった。あの路地裏でのハレとの事は、胸の内に止めて置いて、その後も外に出すことは無かった。

　私は何も、悪人のままだった。

小鳥遊です。人の思想や考え方って、ちょっとやそっとじゃ変えられないですよね。私達や、彼女等の名前みたいに。

一応続きがありますが、この章だけでも読めるように書きました。ですので続きは、良ければで結構、気長にお待ちください。宜しくお願いします。