さっちゃんの麦茶（童話）

　さっちゃんは飛んだり跳ねたりするのが大好きな小学３年生です。学校から帰るといつも家のすぐ前の堤防へ遊びに行きます。その日は堤防の桜が満開でした。きれいに咲いた桜を見上げながら歩いていると、段差に足を取られて転んでしまいます。コロコロと堤防の下まで転げ落ち、運悪く両脚を岩にぶつけ、大けがになりました。通りかかった人が救急車を呼んで、病院に担ぎ込まれます。すぐに治療が始まり、真っ赤に膨れ上がった両脚は包帯でグルグル巻きになりました。当分は車いす生活です。お医者さんによると、よくなるまで３カ月ほどかかるそうです。

　それを聞いて、がっかりしていたさっちゃんですが、すぐに元気を取り戻し、車いすに飛び乗りました。運動神経のいいさっちゃんは車いすで病院内をくるくる回り始めました。

楽しくて仕方がありません。

　それから１週間ほどがたち、さっちゃんは退院することになりました。おうちの人が車で迎えに来てくれました。

家に帰るとすぐに、車いすで冷蔵庫のところまで行き、よく冷えた麦茶を一気に飲みました。それからいつもの堤防へ遊びに行きます。車いすで堤防のスロープを上がるのに苦労しましたが、なんとか上り切ることができました。にっこりとしたさっちゃんですが、車いすの前をよく見ると、桜の花びらが帯になってたまっています。「困ったなぁ…」。

　さっちゃんは車いすで花びらを踏みつけたくありません。そこに近所の高校の野球部のおにいさんたちがランニングでやってきました。「どうしたの？」と声をかけてくれました。さっちゃんは花びらを指さして、「踏みつけたくないの…」と小さな声で答えます。それを聞いたおにいさんたちのうち、ふたりが車いすの前、別のふたりが車いすの後ろに回って、「せいの！」と４人で車いすを持ち上げ、花びらの帯の向こう側に降ろしてくれました。さっちゃんはおにいさんたちにお礼を言いました。おかげで前へ進めます。

少し進んだところでまたさっちゃんは止まります。今度は目の前に大きな水たまりができています。「困ったな…」。

　そのとき、ラグビー部のおにいさんたちがランニングでやって来ました。「どうしたの？」とおにいさんが尋ねます。さっちゃんは水たまりを指さして、「越えられないの…」とうつむき加減で言いました。それを聞いたひとりのおにいさんが車いすの前、もうひとりのおにいさんが車いすの後ろを持って、「せいの！」と持ち上げ、水たまりの向こう側に降ろしてくれました。さっちゃんはおにいさんたちにお礼を言いました。

　しばらく進んで、次にさっちゃんの目に飛び込んできたのはアリの行列です。道の端から端まで続いています。「困ったな…」。

　今度は相撲部のおにいさんたちがランニングでやって来ました。「どうしたの？」。するとさっちゃんはアリの行列を指さして、「通ることができないの…」と悲しそうに言いました。すると、ひとりのおにいさんが前に出て、「よっこらしょっ！」と車いすを持ち上げ、アリの行列の上をまたいで、向こう側に降ろしてくれました。「ありがとう！」とさっちゃんは元気にお礼を言いました。

　それから３カ月ほどがたち、さっちゃんは車いすがなくても、歩けるようになりました。太陽がカンカンに照りつけるある暑い日のことです。さっちゃんはおかあさんに「うちにある一番大きなやかんで麦茶を作ってくれない？」と頼みます。するとおかあさんは不思議そうな顔をしながらも、物置から一番大きなやかんを持ってきて、麦茶を作ってくれました。さっちゃんは水を張った大きなたらいで麦茶を冷やします。さめた麦茶に氷をたくさん入れて、コップといっしょに車いすに積み込んで、いつもの堤防に運びました。そこに汗びっしょりになった野球部やラグビー部、相撲部のおにいさんたちがランニングしながら通りかかります。

　おにいさんたちが近づくと、さっちゃんは「麦茶はいかが！」と声をかけます。さっちゃんの周りにはたちまちおにいさんたちの輪ができました。みんなよく冷えた麦茶をゴクゴク飲みながら「おいしい！」「うまい！」「最高！」と声を上げ、飲み干しました。

　おにいさんたちは「さっちゃん、ありがとう」と言うと、また走り始めました。その中のひとりが「さっちゃん、また頼むね」と手を挙げて言いました。さっちゃんは満面の笑顔でうれしそうに「まかしておいて！」と大きくうなずきました。