クラスの女子全員＋俺だけの異世界帰還

やり直し編

気持ち悪い男

　加藤を殺した俺はすぐに下の階へと下りた。

　ここにエドワードがいる、と事前に話を聞いていたからだ。

　例の加藤の話がはったりでなければ、効いていた部屋に捕らわれているはず……なのだが……。

「エドワードっ！」

　そこには、ロープでベッドに縛り付けられたエドワードがいた。

　猿ぐつわを噛まされているため、悲鳴を上げることもできなかったらしい。

　俺はすぐさま剣を使ってエドワードの拘束を解いた。　

「許してくれ。お前たちを安全なところに逃がしたつもりだったのに、まさか……こんな結果になってしまうなんて」

「お父様は何も悪くありません。僕がもっと強ければ……こんなことには……」

「…………」

　子供なのに、責任を感じているのか？

「体は大丈夫か？　歩けるか？」

「縛られていただけで、問題はありません」

「無理はするなよ。おぶってやろうか？」

「……お父様、僕のことはいいんです。姉さんを助けに行ってください」

「エドワード……」

　俺は……少し感動してしまった。

　自分だってきっと怖かっただろうに。もっと俺に甘えてくれてもいいのに。

　それなのに、行方不明になった姉のことを心配するなんて。俺と同じ気持ちだったなんて。

「親がなくても、子は成長するんだな」

「お父様は僕にたくさんの英雄伝を残してくれました。今、僕がこうして勇気を出せるのもお父様のおかげです」

「いや、いいんだ」

　肝心な時にいなかった親なんて……ほめられたもんじゃない。

　だから今は、親としてできる最善のことを果たしていきたい。

　エドワードと……そして俺の願い通り、リンカを助けに行くんだ。

「つぐみたちは校舎の方で待機してもらっている。場所は分かるか？」

「はい」

「念のため俺の〈操心術〉で操った加藤の配下を一人つけておく。お前のことを護衛するように命じれしてあるから心配ない」

「ありがとうございます」

「それとエドワードは聖剣に対する適性があったよな？　俺の聖剣を一本渡しておくから、何かあったら使ってくれ」

　俺は〈籠ノ鞘〉を起動し、異空間から聖剣を一本取り出した。

　ごくありきたりな、自然系の刃を生み出す系統のものだ。

「適性が低ければ、使って倒れてしまうこともありえる。慎重に判断してくれ」

「僕は適正が高いので大丈夫です。お父様譲りですよ」

　この辺りに野良の魔物がいいたことはないが、念には念を入れておく必要がる。

「それじゃあ行ってくる。リンカは必ず連れて帰ってくるからな」

「お気をつけて」

　俺は部屋の窓から飛び降りた。

　剣を壁に押し付け、摩擦力で落下の威力を相殺する。そうすればこの高さからでも、地上に降りることができる。

　とん、と小気味よい音を立てて俺は地面に着地した。

　ケガも何もない。

　俺は駆け出した。

　待っててくれ、リンカ！　いますぐ行くっ！

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　風俗街、とあるラブホテルにて。　

「……ん」

　リンカは目を覚ました。

　最初は寝ぼけ眼で目を擦っていたリンカだったが、次第に脳が冴え……冷静さを取り戻していく。

　魔族の脅威から逃れるため、関西方面に向かったこと。

　時任春樹の屋敷で世話になっていたこと。

　そして、何者かにさらわれてしまったこと。

「……っ！」

　実に迫る脅威を改めて自覚したリンカは、はっとして周囲を見渡した。

　見慣れぬ光景だった。

　自分はどうやら、明らかに一人用でない大きなベッドで寝ていたらしい。

「……ひぃ」

　リンカは思わず悲鳴を漏らしそうになってしまった。　

　男が、座っていた。

　ねっとりとした視線をこちらに向けるそのメガネ男は、近くの椅子に腰かけていた。そして、リンカと目があって口元に笑みを漏らす。

　そもそも、リンカが目を擦ってから意識を覚醒させるまで、一分程度は時間があったはずだ。にもかかわらず何も話しかけることなく、ただこちらの様子を舐めまわすようにずっと見つめていた。その事実だけでも、この男には吐き気を催すほどの嫌悪感を覚えた。

　この男を、覚えている。

　まだ京都にいたとき、リンカを連れ去った男たちの一人だ。　

「はぁはぁはぁはぁ」

　男は荒い息のまま、こちらを見つめている。

　熱でもあるのか、と疑ってしまうように顔が赤くなっていた。

「あ……あの……」

「はぁはぁはぁ、こ……こんにちは。お名前は、リンカちゃんでいいんだよね」

「は……はい……」

　リンカは身震いを覚えた。

「はぁはぁはぁ、僕の名前は御影新。安心して、お兄ちゃんは君のお父さんの知り合いだよ」

　安心して、と言われて安心できる状況ではないことは、頭の良いリンカでなくても十分に理解できることだった。

　そもそもこの御影新という名前、リンカたちが生まれた異世界においてとても有名であった。

　英雄、下条匠にたてついた悪役として。

　同じく悪役、加藤達也ととも人類の敵として広く知られている名前。その暴虐さが逆に魅力的とも言えなくもない加藤と違って、この御影という男は大衆の間で全く人気がない。下条匠の活躍をベースとした演劇や絵本においても、救いようのないクズとして描かれている。演劇で御影の役を、と指名された子供が泣いてしまうほどだった。

　それでもリンカは、感情を一切配した客観的視点をもって、この御影という男について冷静に考察したことがあった。英雄下条匠の活躍を引き立てるため、あえて醜悪で愚かに描かれているのではないかと。本当はそれほど気持ち悪い男ではないのではないかと？

　だが、そんな根拠のない考察は一気に吹き飛んでしまった。

　リンカは御影のことを気持ち悪いと思った。

　それは理屈ではない、感情の問題だった。

「はぁはぁはぁ、寝起きもかわいいね。キス、していいかな？」

「い、いやです」

「ふひひひひひぃ、じゃあさ、これ……見てくれる？」

　そう言って、御影は――