クラスの女子全員＋俺だけの異世界帰還

やり直し編

触媒

　胴体を切り裂かれた加藤。

　頭に剣を振り下ろした俺。

　誰がどうみても、勝利は目前……のはずだった。

「…………っ！」

　かきん、と耳障りな金属音が聞こえた。

　俺の剣が加藤のピアスに当たったわけではない。骨や歯程度に競り負ける軟な材質の剣でもない。

　俺は確かに、加藤の頭蓋骨を砕くレベルで力を込めたはずだった。

　だが、俺の刃は通らなかった。

　突如として黒く硬くなった加藤の皮膚が、俺の攻撃を阻んだのだった。

　金属化？　硬質化？　あるいはバリア？　何事かは分からないが、加藤が何らかの薬を使ったのだけは確かだ。

　一体どういうことだ？　加藤は薬を持っていなかったはずなんだが……。

　とにかくもう一度……聖剣を。

「がっ……ぐっ……」

　突然、激しく咳き込んだのは……俺だった。

　血だ。

　咳とともに肺から血が込み上げてくる。そしてどれだけ激しく呼吸をしても、肺に空気が満たされていない感覚。

　攻撃？

　俺は加藤から攻撃を受けている……のか？　空気に晒して体へと侵入するタイプの薬か？　

「なんだ……これ……？」

　俺は即座に廊下の後方へと飛んだ。加藤の攻撃はすべて薬によるものだ。奴から距離さえとってしまえば、それ以上の追撃はあり得ない。

　だけど、肺から出血というのは俺にとっても重傷だった。すでにかなり息苦しさを感じている。このままでは、やがて酸素が脳に回らなくなり……倒れてしまう危険性がある。

　仕方ない。

「――来い」

　俺は〈籠ノ鞘〉を起動し、異空間に収納した聖剣を取り出した。

　聖剣ハイルング。

　乃蒼の剣だ。

　誰もついてこなくていい、と豪語した俺だったが、念には念を入れて乃蒼の剣だけは所持しておくことにしたのだ。ただし彼女の身に危険が及ぶことを恐れ、戦闘中は異空間に収納しておく……つもりだった。

〝匠君、大丈夫？〟

「すまない乃蒼、頼む」

　俺は乃蒼の力で損傷していた肺を回復した。

　息苦しさが消えていく。　

「…………」

　とんだ失態だった。いますぐ遠距離から加藤に止めを……。

　そう思っていた俺は、信じられない光景を目の当たりにすることとなった。

　加藤が、回復していたのだ。

　地面には横たわったままだったが、すでに出血は止まっており、切り裂かれたはずの胴体はくっついている。足がぴくぴくと動いているから、神経も繋がり始めているらしい。

　これは俺も知っている。

　加藤の『再生薬』だ。対象のケガを直し、失われた体の部分を再生する力を持った強力な回復薬。

　またして……薬？

「馬鹿な……」　

　加藤のスキル――〈創薬術〉は俺もある程度知っている。しかし奴は瞬時に強力な薬を合成することはできなかったはずだ。

　体を硬質化し、俺を攻撃し、そして自らの体を回復させる。三つすべてを満たすには、三つの強力な薬が必要となる。

　奴は薬をもっていなかったはずだ？　どうやってこんなことをしたんだ？

　体を完全に回復させた加藤が、ゆっくりと起き上がった。

「何をした加藤？　お前は薬をもっていなかったはずだ」

「俺の歯にはよぉ、何かあったときのために薬を仕込んである。そいつを使ってこの危機を脱したんだぜ」

　歯……か。

　そいつは盲点だったな。確かに歯なら胴体が切り裂かれても……。

　いや、待て。

「じゃあお前は歯に薬を三種類用意してたのか？　いや、緊急時に備えて、もっと用意している？」

「くくくっ、おいおい下条。俺の歯をボロボロにするつもりかよ？　何種類も用意してたら、俺が差し歯だらけになっちまうだろ」

　それも……そうだよな。

　歯に薬を仕込む、ということは危険性を伴う行為だ。体に優しい再生薬や硬質化の薬ならともかく、肺を傷つける薬は下手をすれば自分が死んでしまう。そんな危険薬物を、自分の体に仕込んでおくとはどうしても考えにくい。

　加藤は腰に巻いたホルスターから、一個の薬瓶を掴んだ。

「こいつだ」

　中には薬と思われる透明な液体が入っている。何の効果があるのかは分からない。

「こいつは俺が知恵を絞って生み出した薬。まっ、分かりやすく言えば『触媒』だな」

「触媒？」

「すべての薬の合成を早める薬、っていえばお前でも分かるか」

「…………」

　合成を早める薬？　触媒？

「……そうか、やっと分かった。お前は、薬を瞬時に合成したんだな」

「くくく、正解だ。俺は昔の俺とは違う。この触媒を使えば、スキルの時間制限を無視できるっつーことだ」

　加藤のスキルでは強い薬を瞬時に合成できない。

　だからこそ俺は一芝居打って奴を油断させ、奇襲で薬瓶を加藤の体から切り離した。

　だが奴の方が一枚上手だったらしい。

「分かるか下条！　俺はもう新ちゃんの〈時間操作〉を使わなくても、望む薬を望むままに生み出すことができるんだぜ！」

　媚薬――〈イシュタル〉を大量合成したのは、時を操る能力者である御影の力添えがあってこそだ。

　だが、プライドの高い加藤が、かつていじめていた相手である御影に対して、いつまでも助力を請うているだろうか？

　そんな状況、いつまでも我慢できるはずがない。

　だから加藤は生み出したのだ。たとえ御影に頼らなくても、自分で望む薬を望むままに合成できる……その方法を。そしてもし万が一の事態があったとき、御影と争っても勝てるように……。

「まあ、あいつにはこの触媒のことは伝えてねぇがな。てめぇが奴にばらすとは思えねぇが、秘密を知ったからには生かして返せねぇよな」

　もともと殺すつもりだったくせに。

　奇襲は、失敗した。

　このまま奴を逃がせばエドワードに危険が及ぶ。

　ここで、決着をつける以外ない。

　あらゆる薬を瞬時の合成できる加藤。

　異世界にいた頃より、完全無欠の存在。普通に考えたなら、勝てるわけがない強敵だ。

　だが、付け入る隙はある。

　俺が得た異世界の力は、こんなものじゃないってことだ。