クラスの女子全員＋俺だけの異世界帰還

ゼオン編

剣の議論

　ギリギリでゼオンの〈真解〉を防ぐことができた俺。

　だが頼みの綱のアイテムが破壊されてしまった。奴の聖剣がどれだけ弱かったとしても、最終奥義の力は強大だ。

　口喧嘩で言い返すことができても、実力がともなっていないようではどうしようもない。

「……口だけはよく吠えるな、勇者よ」

　ゼオンは俺の悪口に何も感じていないらしい。表情を変えないまま……聖剣をこちらに向けてきた。

「それだけの大言を吐くのであれば、このゼオンの技をすべて受け切ってみせよ。確かにそなたの主張通り……我が剣は弱体化している。しかしそれでも……〈真解〉は貴様の五体を引き裂くのに十分な力よ」

「…………」

　ゼオンの言う通りだ。

　負ける。

　このままじゃあ、負ける。

　正直なところ、ここでゼオンと戦うことになるとは思っていなかった。〈エコー〉の作戦ではこの町は発見されなかったはずだったんだ。まさか奴がここを訪れるだなんて……。

「俺は……お前に負けるつもりはないっ！」

「では終わりにするとしようか？　二撃目、そなたに耐えられるか？」

「耐えてみせるっ！」

「――〈真解〉っ！」

　聖剣・魔剣の奥義――〈真解〉も、奴にとっては俺を嬲るための道具でしかないようだ。背後に展開する剣は千に近い。つまり奴はこの技を千回使えるということ。

　二撃目を耐えられたからといって、一体何になる？

　俺は本当に……こいつに、勝てるのか？

　胸中を不安が支配するなか、俺はゼオンの攻撃を受け止めるために剣を構えた。

　しかし――

　〈真解〉が……発動しなかった。

　〈真解〉、と高らかに宣言したはずのゼオンの剣からは、何も生じていない。

「これは……」

「ぬ……」

　俺だけではなく、驚いたのはゼオンも同様のようだ。奴は間違いなく俺にとどめを刺そうとしていた。それなのにこの結果は……一体？

　答えはすぐに分かった。

　ゼオンが持つ聖剣から、声が聞こえてきたのだ。

〝俺の子供がなぁ、あんたぐらいの歳なんだ〟

　男性の声だった。俺ぐらいの子供がいるということは、おそらく中年に差し掛かった年齢だろう。

　おそらくは大病を患い、余命を宣告された病人。だからこそこれまでゼオンに従ってきた……そのはずだったのに？

「あんたは……俺に味方してくれるのか？　どうして？」

〝その年で、この国のためとか、弱い人間のためとか、正義を掲げて命を懸けるなんてな。俺はなんだかよ……自分が悲しくなっちまって……〟

「…………」

　ゼオンは建物を破壊し、人を殺す。

　たとえ奴がどれだけ恩人だったとしても、罪を罪と感じてくれる人間も……いたということか。

〝馬鹿かお前は！　俺たちを病から救ってくれたこの方を裏切るつもりかっ！〟

〝恩知らずが！　恥を知れっ！〟

　案の定、後ろに控えていた聖剣・魔剣たちから怒声が響いてきた。今ゼオンが持ってる聖剣は、彼らにとって明らかな裏切り者なのだから。

〝そ、そりゃこの魔族さんには感謝してるさ。けど、それで人を殺していい理由にはならないだろ？　俺たちは魔族じゃない、人間なんだぞ？〟

〝俺も……もう人は……殺したくない〟

　一人だけではなかったようだ。

　裏切り者を罵る罵声の中に、ぽつり……ぽつりと俺に味方してくれる人たちの声が聞こえる。

〝うるせええええええええっ！　他人がどうした？　家族がどうした？　俺たちはあれだけ苦しんだんだぞ！　恩をあだで返すのか？〟

〝こんな歳の若者が、みんなを守るために戦ってるんだぞ？　あんたたちは何も感じないのか？〟

〝黙れえええええっ！　俺を裏切った世界に何の意味がある！　俺の主はこの魔族さんだけだ！　俺は絶対に裏切らないぞ！」〟

〝本当に主のことを考えているなら、過ちを止めるべきだ。体も心も弱かった俺たちは、誰よりも犠牲になった弱い人々の心を知っているはずだ〟

〝きれいごとを言うなっっ！〟

〝お前たちはそれでも人間かっ！〟

　みじめな俺の姿が……逆に彼らの心を動かしたのかもしれない。

　ゼオンが背後に展開した約千本の刀が、恐ろしい勢いで議論を始めている。彼が正しいのか、俺が正しいのか？　人として正しいこと、自分の苦しみ、そして忠誠の意味。

　出口の見えない難題。しかしこんな話題が生まれてしまうほどに……ゼオンに対する絶対的な忠誠が揺らいでるようだ。

「これもまた……それがしの弱さか」

　醜く、聖剣たちを罵るかと思っていた。

　しかしゼオンの口から出てきたのは、諦めに似た言葉だった。彼にとって強さとは聖剣・魔剣を扱うことすべてであり、こうして抵抗されてしまったこともまた……己の弱さと認めたのかもしれない。

　……チャンスだ。

　もめごとに乗じて奇襲を仕掛けるなんて、卑怯かもしれない。

　でも俺は決めたんだ。この世界を救って、そして子供たちと一緒に異世界へ戻るって。

　俺は迷わない。

　ここで奴を殺せるというなら、全力で叩き潰してみせるっ！

「――〈真解〉っ！」

　俺の〈真解〉は相棒の聖剣――ヴァイスとの間に生まれた絆の証。

　付き合いの短いゼオンの聖剣・魔剣たちとは違い、ずっと苦楽を共にしてきた仲間なのだ。

　だから、ゼオンみたいに不発にはならない。

「〈真解〉っ！」

　即座に反応したゼオンは〈真解〉を発動。

　が、これも不発。

〝お、俺は……そんなつもりはっ！　すまねぇ……許してくれ〟

　聖剣が拒絶した、というよりも、〈真解〉が発動できなかったということか。この技には聖剣との意思疎通が不可欠なのだ。少しでもゼオンのやり方に疑念を抱いてしまえば、たとえ本人が八割方協力するつもりでも失敗してしまう。

　ここまで来て『ゼオン死ね』なんて思っている聖剣・魔剣はいないだろう。しかし非人道的な魔族たちの行いが、確実に彼の持つ剣たちへと不安と罪悪感を伝えている。

　刀神ゼオン。

　かつて異世界で俺が勝利した魔族。

　あの日の勝利を、今、この世界でも再現してみせるっ！