優しい醜い姫と勘違い皇子の恋物語

おまけ 2

おまけ デート

　デート。親しい男女が日時を決めて会うこと。空は青く、雲はまばらで、風は穏やか。気温は高くも低くもなくて快適。本日は実に初デート日和。

「こほん。では、行こうか、コーディアル」

　フィズは気合十分、というように大袈裟なくらいの会釈をした。城壁に向かって。

　当然、返事はない。

「いや、これだと偉そうだ。街へ散策、楽しみだな、コーディアル」

　フィズは、やあと手を挙げて、爽やかな笑顔を作った。城壁に向かって。

　当然、返事はない。

「楽しみにしているのは私で、コーディアルではない。というより……楽しみにしてくれているのか？」

「していますよ」

　腕を組んで唸ったフィズの肩を、トントンと叩いたのはコーディアルだ。フィズの妻である。

「コーディアル！ 今、何と言った？」

「楽しみにしていますよ、と申しました」

　侍女コルネットを伴って現れた妻を眺め、フィズは停止した。

「フィズ様？ フィズ様？」

　フィズの側近アクイラが、彼の前で手を振る。フィズは顔を赤らめ、熱視線でコーディアルを見つめる。

　彼の思考はこうだ。

——また夢か。最近良い夢ばかり見る。清楚可憐なコーディアルが、私とのデートを楽しみにしているなんて至福。

——夢か。夢なら護衛や側近なんていらない

——それにしても、このコーディアルが着ている花柄のエンパイアドレスは好みだ。というか、コーディアルは何を着ても愛くるしい。可愛い。他の男から隠すべきだ。

　ぼんやりした後、フィズは「よしっ」と口にした。

「私の夢なら危険なんてない。コーディアル、二人でデートだ」

　瞬間、アクイラの腕がフィズに向かって伸びた。

「またそのように。夢ではありま……」

「さあ、コーディアル！ 私は勇ましい騎士と同じように強い。何があろうと、必ず守る。行こう」

　アクイラの手からヒラリと逃れると、フィズは鼻歌交じりでコーディアルの手を取り、引っ張った。

　駆け出したフィズに、コーディアルが引っ張られていく。

　ピイイイイイという、指笛が鳴り響いた。フィズの合図を聞いて、彼の愛馬パズが裏庭の方から走ってくる。

「パズ！ 頼む！」

　コーディアルを片手で抱くと、フィズはパズの背に乗せてある鞍に飛び乗った。

　二人はあっという間に白馬の上。

「コーディアル、海、森、川、山、街、何処へ行きたい？」

　そう言うと、フィズはコーディアルの顔を覗き込んだ。期待で胸が一杯、という表情で。

「フィズ様、夢ではありませんよ」

「え？」

「結婚したのも、貴方様の妻なのも、出掛けるのも……その……し、慕っているのも……夢ではありません」

「へっ？」

　自身の腕の中で顔を真っ赤にしたコーディアルを、フィズはぼけっと眺めた。

「ですから、街へ散策は予定通り、アクイラとラス、それから護衛の騎士を伴っていきましょう」

「……ああ。そうか。夢ではないのか。いや……」

「今後は私が楽しみにしていない、と申したら夢だと思うようにして下さい」

　はにかみ笑いをしたコーディアルを、フィズは手綱を握っていない手、彼女の体を支えている手で更に強く抱き寄せた。

「勘違いの訂正をありがとうコーディアル」

「勘違いというより、願望ですよね？ あの、フィズ様、このまま街ではなく城の裏手へ行きませんか？」

　抱き締める妻からの問いかけに、フィズは目を丸めた。

「裏手？ 畑へ？」

「いえ。森です。以前お話ししたように、禁じられた森は、私達しか入ることを許されていません。その、護衛達は手前までの帯同で」

「禁じられた森へ行きたいということか？ それは……」

　フィズは顔をしかめた。以前謎の生物と遭遇し、交流で怪我をした。禁じられた森には、人とは共に生きられない世界があるとフィズは確信している。

「禁じられた森の手前に、小さな泉があります。この季節、色々な花が咲いていて綺麗です」

　そう言うと、コーディアルはフィズの胸に背中を預けた。

「私(わたくし)も、二人で……その……デートというものを……してみたいです……」

　その台詞を聞く前に、フィズは愛馬パズの腹を蹴っていた。

「アクイラ！ コルネット！ 街へ行くのは中止だ！ コーディアルと禁足地の調査に行く！ 二人でだ！」

　城門の方へ戻り、フィズは叫んだ。

「フィズ様！ 二人きりが良いという我儘は、城内でしか許されません！ と言いたいですが、勝手にしろ！ どうせ貴方に勝てる暴漢は居ないし、禁足地方面に我等は行けません！」

　フィズとコーディアルからは姿の見えない位置から、アクイラが大声を出した。

「何だ、アクイラの奴、顔も見せずに……。勝手にしろ、とは機嫌が悪いな」

「またラスに嫌味を言われたのかしら」

「あの二人はいつまとまる。アクイラからの七面倒な相談は……」

「まとまる？ ラスは白銀月国の……」

　フィズとコーディアルは見つめ合い、互いに唇を結んだ。アクイラとラスティニアンは相愛にも拘らず、すれ違いを重ね続けて、まるでくっつかないのは周知の事実。

「この話は後にしよう。せっかくのデートだ」

「夜にしましょうフィズ様。散策なんて、小一時間くらいしか、時間を取れませんし」

　同時に頷くと、フィズは馬を走らせた。城の裏手畑へ進み、畑を横切り、丘を登る。

「ふふっ。これだけでも、デート……ですよね？」

　柔らかく微笑むと、コーディアルは少し後ろを振り返り、夫を見上げた。

　その上目遣いと可憐な笑顔に、フィズはこう思った。今日も幸せ。

「ああ。勿論。私は連合国内一の……いや、大陸一の幸せ者だな」

　思わず口許がニヤける。格好悪い姿は見せたくないので、唇を強く結んだ。

「大陸一の幸せ者は、このコーディアルですよ」

　ふふふっという、笑い声が返ってきて、フィズは馬から落ちそうになった。フィズは体勢を立て直しながら「彼女が惚気てくれるなんて、一年前とは雲泥の差。幸せ過ぎる」と太陽のように眩しい笑顔を浮かべた。