【外伝】 ハンナと謎の男 ２
夜風が私の髪を揺らします。私の前で、片膝をついている灰色法衣の男性。声が、以前誰かが石を投げてコーディアル様が怪我をした時に、真っ先に駆け寄ってきて手当てをしてくれた黒法衣の男性と同じです。今、本人も肯定しました。
それでも半信半疑ですが、記憶力は悪くない方です。コーディアル様が石を投げられたのは、３年前の本国での出来事です。コーディアル様の母君、ナーナ様の葬儀後の時でした。帰国しようとしたコーディアル様に、心無いものが石を投げたのです。たまに、そういう事があります。醜い化物姫と、影からコソコソ石を投げる卑怯者にして非道な者がいるのです。
——可愛い姫の宝に贈り物を持ってきた
先程、灰色法衣の男性はそう言いました。可愛い姫とはコーディアル様のことでしょう。コーディアル様の宝が私とラス？ 髪色からサファイヤとルビー？
「記憶力が良いな。姫も助かるだろう。さあ、両手を出しなさい。これは姫に対する奉仕への礼だ」
思いっきり不審者なのに、従わないとならないという抗いがたい雰囲気です。あまりにも穏やかで優しげな声なので、恐怖は何処かへ消えています。私は素直に両手を出しました。灰色法衣の男性は動きません。
いきなり私の掌の上に麻袋と煌めく光が落下してきました。光は宝石で、コーディアル様が目の前の方にあげた首飾りです。私は思わず上を見上げました。空しかありません。雲が多くて、月は半月。
「袋の中身はサファイヤと１つずつ食べなさい。残りは城の井戸に入れなさい。明日中にだ。勿論、従わなくても良い。しかしな、信じることは難しいが先に信じなさい」
これは、どういうことなのでしょう？ 私にはサッパリ分かりません。
「詐欺師だと思うのも良い生き方だ。人の世は生き難い」
私の体にゾワリと鳥肌が立ちました。あの日、黒法衣の男性がコーディアル様を騙して首飾りを手に入れたと思ったことは、誰にも話したことがありません。この方、普通の人ではなさそうです。
「この国の真の王を決めるのは我等である。そして牙には牙。罪を贖え。それが友からの伝言だ。王の戴冠は盛大に行う。今宵の話は秘密だぞ。戴冠式の話と、罰の話は広めなさい。可愛い唇で秘密を漏らすと、空から何かが落ちてくるからな」
くすくす笑うと、灰色法衣の男性が立つと同時に跳ねました。何て跳躍力。驚いていたら、バサバサと何かが落ちてきました。怖くて悲鳴をあげて、体を捩ると、ただの葉っぱでした。
「ふははははは！ ルビーではなく紅葉姫だそうだ！ 朝だけではなく逢瀬の海岸で祈ると良い！ 君の歌が好きだそうだ！」
バサバサ、バサバサ、葉っぱが私を襲撃します。全く痛くはありませんが、どうして良いのか分かりません。腕を動かして払います。
紅葉姫？ 逢瀬の海岸？ 歌？ オルゴ様とたまに散歩しにいく、２人の始まりの白い海岸？ そこで歌ったことはありません。鼻歌は……あります。ご機嫌でつい漏れているものです。
一体全体どういう……バサバサ、バザバサと葉っぱが大量に落ちてきます。
葉が落下してこなくなった時には、灰色法衣の男性はもういませんでした。
恐怖とはまた違う身震いで私はぺたりと座り込みました。落下してきたのは楓。いえ、多分、紅葉です。楓より小さい葉で切れ込みも深く、形が違います。オルゴ様が絵を描いて見せてくれた形。星型のような葉っぱ。紅葉はこの地域にはありません。大量の紅葉に埋もれた私。
真の王を決めるのは我等？ 我等って誰ですか？
神様？ 天からの遣い？ 悪魔……とは思えません。一瞬しか見てませんが、あんな温かい目をした悪魔なんていないと思います。朝ではなく逢瀬の海岸で祈ると良い、そう言っていました。私はコーディアル様と毎朝礼拝堂で蛇神様に祈りを捧げ始めたので、蛇神様？ 蛇ではないので蛇神様の遣いでしょうか？
絶対に人ではないです。何もないところから物を出したり、あんなに高く跳んだり、そんなことを出来る人間はいません。蛇神様の遣いに秘密と言われたので、絶対に誰にも話をしてはいけません。渡された物を、ラスと食べないと。袋の中身は何でしょう？
手の上に落ちてきた袋の中身は、金平糖のような白いものでした。３個入っています。
私は屋根に階段がついていたので、放心状態ながらも下に降りました。
夢でも見たのでしょうか？ でも私の手には麻袋にダイヤの首飾り、それからつい持ってきた紅葉の葉が１枚。これは夢ではありません。
ラス、ラスは？
それに、ここは薄暗い裏路地です。それに気がついて私は待っている物を胸に抱き締めて、早足になりました。これはかなり危険そうです。いくら収穫祭の夜で騎士の巡回が増えていても、女１人で歩いているのは危ない。
「大丈夫ですか！」
前方から、角から闇夜に浮かぶ銀色が現れて、声の主がオルゴ様で私は走り出しました。あまりにも心細くて、恐ろしかったので全速力です。
「オルゴ様！」
「その声、ハンナ？ ハンナ！」
オルゴ様も駆け寄って来てくれました。ああ、良かった。私はオルゴ様の胸に飛び込みました。
