91/134

2

　「さつき様？何かお考えごとですか？」

　「あぁ…ほら、グランのこと。お礼しなきゃなー、って」

　そこまで言うと、ルーグさんは途端に機嫌を悪くした。忌々しいとでも言うように思いっきり顔を歪めている。あんまりにもあからさまだから、ちょっと驚いた。

　抱きしめてくる力が強くなる。ちょっと苦しい。

　「ルーグさん、ルーグさん」

　力緩めてください、とぽんぽん目の前の彼の腕を叩いてみるけど、緩められる気配は無い。

　「あんなやつ………」

　低い声が耳元で響く。ぞくりと、背筋に震えが走った。

　あの時と同じ声だ。忘れもしない。たった一度だけルーグさんを怖いと思った、あの時のことを。

　小刻みに震える私を、ルーグさんはどう受け取ったのだろう。

　するりと頬を寄せられた。抱きしめられたまま、首筋そっと唇が触れた。

　「さつき様があんなやつのことを考える必要なんてありませんよ」

　そんなことを言うルーグさんに、それはできないと断る。だって、お礼とは私にとって報復なんだから。

　「ルーグさん、なんだか嫉妬してるみたい」

　冗談そう言えば、ルーグさんの動きがピタリと止まった。

　地雷でも踏んだだろうか。内心ひやりとしていると、ルーグさんの口は信じられない言葉を紡ぎ出した。

　「そうですよ」

　「え？」

　耳を疑った。そうです、って…何が？

　足元が崩れていくような恐怖。冷水でも浴びせられた時のように、血の気が引いていく。

　だめだ。これ以上は聞いちゃだめだ。戻れなくなる。

　頭の中で警鐘がけたたましく鳴り響く。逃げようとしてもがきだせば、拒絶は許さないとなおさらきつく抱きしめられた。

　「ちょっ、冗談は……」

　「冗談なものか！！」

　不意に荒げた声に驚いて体が跳ねた。

　「っ私が、冗談でこんなことを言うとお思いですか」

　搾り出された切ない声に、胸が大きく脈打つ。

　誰……？この人は、今私を抱きしめているこの人は、誰なの――？

　私は知らない。こんな、大人の男のような人なんて。

ーーーー本当に……？

　不意に、体を強く引かれて面と向かい会わされる。あの時よりも怖い顔をしたルーグさんが、私を射抜いて逸らさない。

　「どうすれば、あなたに伝わりますか」

　「、え…」

　急に問いかけられて、うまく回らない頭では理解もできない。呼吸なんていう、普段当たり前にしていることでさえままならない。

　動くこともできない私の顎にルーグさんの指が触れる。

　これは、だめだ。

　押しのけようとしても、ルーグさんはびくともしない。離してなんてくれず、ルーグさんは――私に、キスをした。

　今度のそれは、今までのような触れるだけのものなんかじゃなかった。何もかもを奪いつくすような、そんな、深いキス。

　どれだけでも続けられるそれがようやく終わりを迎えた時には、私は自立さえできなくなっていた。

　「冗談だなんて、言わせません。――本気で、あなたが好きなんです」

　朦朧（もうろう）とした意識の中で、ルーグさんがそう囁いた。