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　ジャンは研究者だった。崖の上に何があるのかを探求し、崖の上に行く手段はないか模索する研究者だった。

　飼いならした翼あるものに騎乗して頂上を目指すも、気づけば反転して麓(ふもと)を目指す異常事態。それでも諦めずに高みを目指す彼を、無駄なことだと周りは嗤(わら)った。

　それでも、ジャンは上を目指した。

　あそこには、何かがある。

　何の根拠もない自信を信じて自分を奮い立たせ、ただひたすらに上を目指して年月を過ごして来た。

　そんな、代わり映えのしない毎日の中の、ある日のことだ。

　「ねえ、そこのあなた！ちょっと手伝ってちょうだい！」

　崖の半ばまで浮上した時に、上から掛けられた声。見上げれば、夜空のような黒髪を風に靡(なび)かせた女性が一人いた。

「き、君！どうやって崖に！？」

　ジャンは驚いた。何年も挑み、けれど果たせなかった崖への到達。それをやってのける女性がいるとは露とも思わなかったのだ。

　自分は何年かけても未だに成し得ていないのに、彼女はいったいどうやって辿り着いたというのだろう。

　「どうやっても何もないわよ、気づいたらここにいたんだから！そんなことより手を貸しなさい！私は帰りたいのよ！」

　叫ぶ彼女に、無茶な要求をと思う。行きたい気持ちは山々だ。それでも行けないのが崖なのに。

　せめて行き方をと求めても、気がついたらいたと言うのなら当てにならない。

　ああ、そろそろ反転して逆走を始める頃だろう。もう半ばを超えて大分経つのだから。

　絶望にも似た諦念。思わず漏れた溜息にまた溜息を吐いて、その瞬間を見たくないと、いつものように目を瞑った。