メイド長と執事の関係
湯気が星のない夜空へと消えてゆく、午後十時。
白羽家のメイドの長である鈴木志穂二十二歳は、露天風呂に浸かりながら自分の豊かな胸を両腕で隠した。
「私としたことが・・・・、忘れていましたわ」
うつむいて零すその言葉は、細身で筋肉質の男に向けられている。
「これはこれはメイド長殿。奇遇ですなぁ」
男は軽く一瞥し気にする様子もなく、洗い場の椅子に座り背を向けた。
「ちょっと、出てって下さらない！？ 女性が先に入っていたらお風呂に入ってこないか、出て行くかするのが普通でしょう」
「今は男湯の時間ですぞ、メイド長どの。ご存知ではなかったか？」
男は志穂を見ずにそのまま体を洗い続ける。
ここ、白羽家の使用人用浴場は一つしかないため、時間帯で男風呂と女風呂を分けている。とはいえ、数年のあいだ執事はジィと呼ばれる老紳士のみだったので、このような「事故」は起きていなかったのだ。
「あなた、今日からお嬢様の専属執事になった、黒鉄・・・・・・法隆って言ったかしら？」
「ダーク・ホウリュウとお呼びください」
「・・・・・・はっ？」
いま何か変な言葉を聞いたような。ダーク、ホウリュウ？ そうゆうのが今の流行？ いえいえそれはないわ。この感じは、お嬢様のアレにそっくり。そういえば彼の面接ってお嬢様がやっていたような。でも、一応ジィもお嬢様といっしょにいたハズだし。でも、まさか、もしかして、お嬢様の言うがままに採用した、なんてこと・・・・・・。
ダーク・ホウリュウは頭から湯をかぶって泡を洗い流し立ち上がると、平然として志穂のいる湯船へと歩いてくる。しかも、まるで同性を相手にしているかのように、彼自身のダークな部分はまったくのノーガードである。
「え？ なっ！ ちょっと、やだ！」
志穂は慌てて波を立てて移動し、躊躇なく湯に浸かるホウリュウから距離を取る。
今は三月。夜の冷気のおかげで、湯けむりは多い。
何なのこの子！ 年は十八って聞いたけど、常識がないにもほどがあるわ。何よりも私を女として意識してないのが、ああ、もう、ホントに、もう！ 私だってまだ二十二なんだから！ まだピチピチ、とは、ちょっと、い、言えなくもないんだから！
志穂は湯のなかで拳を作ったあと、溜め息をついた。
気を取り直して。
「あなたの面接の時って、もしかしてお嬢様が相手だったのかしら」
「第六宇宙ガイアの姫御子と私は、もともと主従の関係だ。この出会いも数多ある宇宙意思の一つによって決まっていた。その証拠に、俺の言葉一つで姫は俺を採用した」
星のない夜空を見上げそう言った後、タオルをきれいにたたんで自分の頭に乗せた。
「そ、そうなの？ ななんて、言ったのかしら？」
志穂の声が裏返る。
「俺は片ひざを付き姫の目をまっすぐに見つめ、『無限と思われる転生を繰り返し、今日再び、姫に相見えることができました。日頃の雑用から王家の復興までなんなりとお申し付けください』と言った」
一秒で追い出してるわ私がいたら！ ああでも、もう採用は決まってしまったし。
志穂はできるだけ平静を装い、続ける。
「ふ、ふぅーん・・・・・・。それで、お嬢様の反応はどんなだったのかしら」
「始めはうつむいておられた。今までの数万年の時を振り返り、涙をこらえられていたのかもしれない。やがて顔を上げると震える手で私を指差し、『採用！』と叫んだ。その瞳には大いなる喜びと決意が宿っていた」
ダメだわこの子早くなんとかしないと。こんなのがお嬢様の専属になったら、病気がますますひどくなっちゃう。あのチューニ病が。少しでも彼の近くにいる時間を減らさなくちゃ。
でも、どうすれば・・・・・・。
「の・・・・・メ・・長ど・・・メイド長殿！」
志穂が大きく瞬きをする。
「え、何？」
「急に黙り込まれてどうなされた。湯にあてられたか？」
「そ、そうね。ちょっと長く浸かりすぎたわ」
これは早く旦那様にお願いしなければ。もうこの方法しかない。これ以上、お嬢様の病気を重くするわけにはいかない。
「ねえ」
「なにかな？」
「私、もうお風呂から上がりたいの」
「ん。・・・・・・それで？」
「だ、か、ら、向こうを向いていてくださらない？」
「いや、俺はメイド長殿の裸体など気にせんぞ？ なんなら見ても構わん」
”見ても構わん”の言葉が志穂の頭のなかで繰り返される。志穂は再び湯のなかで拳を作った。
「私がイヤなの。見られたくないの。分からないかしら」
顔はひきつっているのだが、濃い湯気のせいでホウリュウからは見えない。
「なぜイヤなのだ？ メイド長殿の裸体が醜いとは思えんが。もしや、過去の大戦の傷跡でも残っているのか？ それならなおさら気にすることはない。名誉あることではないか。激しい戦いを生き抜いてきた証を隠す必要などありぶっ・・・・」
大量の湯を志穂はホウリュウに浴びせ目眩ましとし、
「ハッ！」
思い切り顔面に正拳を入れた。ひどく鈍い音が、夜空へと逃げて行く。
志穂は呼吸を整え、
「言ってなかったけど私、学生のころ空手やってたの。こんなところで役に立つとは思わなかったわ」
鼻血を出して伸びているホウリュウに言い捨てる。
「あと、私もお嬢様の専属にさせていただくよう、旦那様にお願いしておきます。あなたみたいな人だけを専属にしていたら、白羽家の名が落ちますもの」
志穂は颯爽と湯から上がり、脱衣場へと向かった。
どうでしたでしょうか？
このお話には、これから書こうと思っている長編の脇役二人に先に登場してもらいました。
もし「クスッ」とでも笑っていただけたら成功ですv
最後まで読んでいただきありがとうございました！
