「先輩、俺に恋愛指南を頼んだのは間違いでしたよね？」

7 「恋愛心理テスト 後編」

「じゃ、次はひより先輩の番ですね」

　俺はさっきの借りを返すように、ひより先輩の手元の雑誌を指差した。

　先輩がニヤニヤと俺をからかってきた分、これはきっちりやり返さないと気が済まない。

「え、私もやるの？」

　ひより先輩の表情が一瞬固まる。

「当然ですよ。人にやらせるなら、自分もやるべきでしょう」

「う……そ、そりゃそうだけど……」

　先輩は少し戸惑ったように紙を握り直した。さっきまでの自信満々な態度が若干揺らいでいるのが分かる。

（うわ、めっちゃ動揺してる……乙女か！）

　俺はわずかに口元を緩め、先輩から雑誌を受け取ると、適当なページをめくった。

　派手な見出しとカラフルなデザインの中から、面白そうな質問を探す。

　「恋愛タイプ診断！」「あなたの隠れた魅力は？」――どれもいかにもそれっぽいものばかりだが、先輩をからかうのにちょうどいいものは……。

　指で紙面をなぞりながら、俺はニヤリと口角を上げた。

「じゃあ……これにしましょうか」

　俺は雑誌のページを押さえながら、一つの質問を読み上げる。

「あなたが恋人にされて一番キュンとするのは？」

　俺がそう口にした瞬間、ひより先輩の表情が一瞬固まった。

　だが、気づかないフリをして、俺は続ける。

①突然の頭ポンポン

②後ろからギュッと抱きしめられる

③真剣な表情で見つめられる

④『好きだよ』とストレートに言われる

　ページをなぞる指を止め、顔を上げる。

　そこで目に映ったのは――まるで石化したようなひより先輩の姿だった。

「え、ちょっ……えぇ……？」

　言葉の途中で、ようやくこの質問の破壊力に気づいたらしい。

　さっきまで俺を楽しそうにいじっていた先輩は、一転して沈黙する。

　耳元までじわじわと赤くなり、先ほどとは明らかに違う。

（これは……予想以上に効いてるな）

　まさかここまで動揺するとは思わなかった。

　ここで逃がしてやる理由はない。

　俺は平然を装いながら、少しだけ口元を緩める。

「どうしました？ 早く答えてくださいよ」

「い、いや、これは……その……選ばなきゃダメ？」

　弱々しく抗議する声。

「当然です。さっき俺にもやらせたんですから」

「そ、そうだけど……うぅ……！」

　普段なら調子よくいじってくるのに、こういう場面になると露骨に挙動不審になるのが、いかにも先輩らしい。

「どれを選んでも、それが先輩の好みってことですよね」

「そ、そんなことないから！ これは、あくまで心理テストだから！ そ、そんなに深い意味なんてないし！」

「いや、さっき先輩、自分で“こういうのは無意識に自分の理想が出る”って言ってましたよね？」

「……っ！？」

　先輩が一瞬、ハッと息をのむ。

　まるで予想していなかったカウンターを食らったかのような表情だった。

「だから、答えてください。①～④、どれが一番キュンとしますか？」

「う、うぅぅぅ……！」

　ひより先輩は頬を赤く染めたまま、俺から視線を逸らし、しばらくもじもじと唇を噛む。

　そして、意を決したように、小さく呟いた。

「④……」

　ほとんど聞き取れないほどの小さな声だった。

「え？」

「④っ……！ もう、言わせないでよ！」

　ひより先輩は顔を真っ赤に染めながら、ぷいっとそっぽを向く。

　……なるほど。

「『好きだよ』ってストレートに言われるのが一番キュンとするんですね」

「ち、違う！ これは、あくまで選択肢の中でってだけだから！」

「へぇ～」

　俺はわざと気のない調子で相槌を打つ。

「先輩って、意外と素直な愛情表現に弱いんですね」

「……っ！ だから、そういうことじゃないってばぁ！」

　恥ずかしさを誤魔化すように、ひより先輩は机の上の雑誌をバッと掴み、そのまま顔を隠した。

　雑誌の端から覗く耳までしっかりと赤くなっていて、見ているこっちが思わず笑ってしまいそうになる。

「でも、あれだけ動揺してましたし、結局選んだのは④でしたよね？」

「うぅ……！」

　先輩は雑誌をギュッと抱えたまま、身を縮めるように丸くなる。

　さっきまでの余裕たっぷりな態度はどこへやら、今はもう完全に防御体勢。

　俺がさっきまで散々からかわれていた分、少しだけ仕返しできた気がする。

（……これは、なかなか面白いかもしれない）

　腕を組みながらじっくり観察していると、先輩が雑誌の隙間からこちらをちらりと伺い――

「……藤崎くん、意地悪……！」

　唇を尖らせながら、悔しそうに睨みつけてきた。

　そんな先輩の反応に、俺はつい口元を緩める。

「……先輩って、ピュアですね」

「なっ……！？」

　まるで弾かれたように雑誌の奥から顔を覗かせる。

　すでに真っ赤だった頬が、さらに熱を帯びたように染まる。

「そ、そんなことないし！ これは……その……一般的な感覚っていうか……！」

「でも、あれだけ動揺してましたし、やっぱり④が一番グッとくるんじゃないですか？」

「うぅぅ……！」

　先輩は雑誌をさらに深く抱え込み、今にも消え入りそうな声を漏らす。

（まあ、俺も経験ないんだけどな……）

　心の中で少しだけ苦笑する。

　俺だって恋愛経験があるわけじゃない。むしろ、ひより先輩と同じように、こういう話には慣れていない方だ。

　でも、だからこそ、先輩の反応を見ていると、なんとなく気持ちが分かる気がした。

（……まあ、先輩の反応が面白いから、いいか）

　俺はわざとらしく小さく頷くと、再び雑誌を手に取るフリをした。

「さて、次の質問は――」

「もうやめてぇぇぇ！！」

　ひより先輩の叫びが、部室に響き渡った。

「流石に冗談ですって」

　俺は苦笑しながら、先輩に向かって両手を軽く上げる。

　からかうのは楽しいが、流石にこれ以上やると拗ねてしまいそうだ。

「……ほんとに？」

　先輩は雑誌を抱えたまま、じとっと俺を睨む。

　さっきまでの赤面は少し引いてきたものの、まだ警戒心は解けていないようだった。

「もちろんです。でも――」

　俺は椅子の背にもたれかかりながら、先輩を見つめる。

「先輩も、からかわれる側の気持ち、ちょっとはわかりました？」

「……え？」

　先輩が瞬きをする。

「俺がこうして先輩をいじるのは、まぁ、仕返しみたいなもんですけど……先輩だって、こうやってからかわれるの嫌じゃないですか？」

「うっ……」

　図星だったのか、先輩は雑誌の端をもじもじと指でなぞる。

「べ、別に……嫌ってわけじゃないけど……」

　小声でぼそぼそと呟きながら、先輩は机の上に雑誌をそっと置いた。

「……でもまぁ、確かにちょっとやりすぎたかも……」

　申し訳なさそうに頬をかく先輩。

　その様子を見て、俺はふっと笑う。

「なら、今日はお互い様ってことで」

「……うん」

　先輩は小さく頷き、雑誌を閉じながらぼそりと呟く。

「次からは、ちょっと気をつけます……」

「そうですね。その方が平和かもしれません」

　俺が軽く肩をすくめると、先輩はむくれたように頬を膨らませた。

　けれど、その表情はどこか柔らかく、ほんの少しだけ照れくさそうに見えた。