転生先は…
勇者と魔王の戦いから100年後。人類は平和に暮らしていた。しかし、未だ魔族の残党は存在しており、脅威が完全に消え去ったわけではなかった。
人類が暮らす大陸の東端に位置するカント村では、ある少年が淡々と薪割りに勤しんでいた。少年の名前はケイ。両親は魔族に殺されており、近所の一家に居候させてもらい、様々な仕事、主に肉体労働の手伝いを行っている。
「よし、これで最後だな…」
ケイがそう呟いたとき、何人かの子供たちがやってきた。そのうちの一人がにやりと笑って言った。
「ケイさん、いつもご苦労さま〜。これもらっていきますね」
子供はケイが割った薪を奪って駆け出した。
「ま、待って…それはうちの…！」
ケイが引き止めると、子供は突然手から水を出し、ケイの顔に激しくぶつけた。水属性の魔法だ。びしょ濡れになったケイを見て、子供たちはけらけらと笑う。
「ケイさん、魔法も使えないくせに、おれたちに指図しないでくださいよ」
ケイは生まれたときから魔力が非常に貧弱で、魔法が使えなかった。魔法が広く浸透したこの世界では、魔力が弱い者は見下されることも珍しくない。
(僕も…勇者様みたいに強くなれたらな…)
ケイはいつもそう思っていた。しかし、それは叶わぬ望みだった。魔力は魂と強く結びついており、その素質は生まれたときにほとんど決まってしまう。
結局、せっかく割った薪は奪われてしまった。ケイは自分より何歳も年下の小さな子供にさえ抵抗できず、悔しさと絶望に打ちひしがれた。しかし、悩んだところで何も変わらないので、ケイは諦めて再び薪割りを始めた。
ケイが仕事を終える頃には、外はすっかり暗くなっていた。心身ともに疲れ切ったケイは、おぼつかない足取りで森を歩いた。その時、ケイはなんだか視線を感じて立ち止まった。
(誰かいる…？)
ケイは耳をすませる。すると、何か足音のような音が聞こえた。しかし、それは人の足音にしては、妙に重い音だった。
(やばい！！)
身の危険を感じたケイは、とっさに走り出した。しかし、足音を聞いていたのはケイだけではなかった。ケイの走る音に反応し、木々の間から巨大な怪物が飛び出した。鋭い牙が並んだ大きな口に、数十対の足が生えた長い体を持つ、全長20メートルほどの魔族だ。
「グオォォォォ！！！」
頭が潰れそうになるほどのおぞましい咆哮が響き渡り、ケイは恐怖のあまり動けなくなってしまった。
(なんで…僕がこんな目に…)
魔法が使えないケイに抵抗する術はない。ケイは絶望し、その場に膝をついた。
………その時、一筋の閃光が空から降り注ぎ、ケイの体を直撃した。辺り一面が昼のように照らされる。
「！？」
ひるんだ魔族は慌ててケイから距離をとった。
(まぶしい……ここは、あの世か……？)
ケイはまだ状況を理解できていない。
「ウガァァァ！！！」
呆然とするケイに、魔族が喰らいつこうとした。すると突然、ケイの頭の中に若い男の声が響いた。
「諦めるな！」
「えっ…誰！？」
周りには誰もいない。しかし、ケイの頭には確かに声がする。外から聞こえるというより、頭の中から発せられているような、不思議な声だった。
「説明は後だ！とにかく立て！そして体に力を込めろ！」
他にどうしようもないので、ケイは声の言う通り立ち上がり、全身の力を込めた。すると、今まで感じたことのない魔力が、体の奥底から湧き上がってくるのを感じた。
「これは……魔力！？」
「そうだ！その力でやつを倒せ！」
(よくわからないけど…やるしかない！)
ケイは覚悟を決め、拳を握った。すると、拳のまわりを煌めく魔力がほとばしった。魔力の使い方など知らないが、今ならなんでもできる気がする。
「はぁっ！！」
ケイは、自分の中に入ってきた声に従い、拳を振り上げた。拳を受けた魔族は跡形もなく消え去り、周囲の木々は土ごと吹き飛んだ。予想以上の威力に、ケイは呆気に取られていた。
「……魔族を倒した……僕が……？」
「あぁ、そうだ。危ないところだったな」
ケイは頭の中の声に対して言った。
「あなたは…誰なんですか？」
すると、それは凛々しい声ではっきりと告げた。
「俺は勇者だ」
