第5話
私はこれを読むと、すぐに立ち上がり、寮監の元に向かった。
そして休暇願いを出し、家に戻った。
離れへ飛び込むと、母に手紙を見せた。
「……あああの子！ 幸せでいるのね……」
母は心底嬉しそうに泣いていた。
「お母様、お母様はローズ姉様のことは」
「複雑な気持ちはあったわ。何よりまだ私も若かったから、シェリルのことを思うと苛立ちや、怒りや、そういうものが溜まって…… 本当にあの子には可哀想なことをしたわ。あの子自身には何の罪も無いのに」
「お姉様がお父様に困った目で見られているのも」
「ええ、気付いてました。だからこそ、できるだけ遠ざけようともしていました。いくらシェリルの面影があるからと言っても、実の娘に向ける視線じゃあありません。……だから、私は正直あの子が駆け落ちした時ほっとしたのです」
「お母様は、お姉様のあの行動に怒っていたのでは」
「厄介なことになった、とは思いました。さすがにスキャンダルですからね。でもこれであのひとからはきっぱりあの子が逃れられると思うと、ほっとしたのですよ。でもその一方で、あの子が居ないことに喜んでしまっている自分も居たことに、私は」
「罪の意識を持ってしまったのですね」
母はうなずいた。
「それでずっと、こちらで」
「ありがとうベリー。私はこれでようやく思い切りができたわ。貴女方、娘二人が嫁いだらあのひととは別れます。離婚という形にはならずとも、この家を離れようと思います」
「いいえお母様、マギーはともかく、私のことは気にしないでください。そんなことを言っていたら、いつになってもお母様は辛いままです」
「ベリー……」
「マギーは明るくてあちこちから話が色々来ています。きっと結婚も早いでしょう。お母様、そうしたら、二人でしばらく国を離れてあちこちを回りませんか？ お母様はずっと気鬱だったんです。きっと療養するに良いところは大陸にあると思いますの」
ふふ、と母は笑った。
「それはいいわ。そして何年も回ってきましょう」
「フランスの有名なお菓子屋にも行きましょう。そして思う存分美味しいお菓子を食べましょうよ」
それから私はハルバートや母の実家とも相談し、その話を進めていった。
父には内緒で。
私達が出発したのは、父が出張で家を空けている時だった。
一応理由を書いた手紙はしっかり残してきたが、母の実家が父を止めてくれるだろう。
幾らでも父を責める点はある。
シェリルのこと、ローズのこと、そして母の気鬱の原因。
祖父母はきっと父を締めてくれるだろう。
「ああ…… いい風ね。今までのくさくさした気持ちが飛んでいきそうだわ」
「そんなものはここで飛ばしていきましょう！」
大陸へ渡る船の上、私と母は風を受けながら、しばらく離れる母国を眺めた。
帰る頃には、何か変わっているだろう。
