２人のあいだ

盲進

賢悟にカードが出された。

チーム内ゲームに過ぎなかったが、見かねた飯田が頭上に黄色のカードをかざした。

‘賢悟自身’に出した警告だった。

合宿六日目。

走りこみに始まり体作りに基本練習。フォーメーション練習やミニゲーム。誰一人ケガをすることなくここまで順調にやってきた。

そして迎えたサッカー部恒例の『追い出し試合』の日。

引退する三年も、それを送る一・二年も、皆楽しみにしていたゲームだったが、今日のその空気は重い。

そしてその重い空気を切り裂くように、審判の笛が高らかに鳴り響いた。

「おい賢悟、お前どうした？」

筒井は怪我のない事を確かめると土を払って立ち上がり、今しがた激突してきた賢悟の腕を掴み呼び止めた。

「さっきから少しおかしいぞ。大丈夫か？」

「………」

ＤＦ（ディフェンダー）の筒井。

ミニゲームなどで、ＦＷの賢悟とはよく自陣ゴール付近で対極した。

一点を叩き込むことに純真に喰らい付いていく賢悟。そのサッカースタイルからしても、ゲーム中に相手に接触してしまうことは多々あった。

しかし、いつでもボールと戯れるように、荒々しくも精鋭に邁進（まいしん）する賢悟のプレーは華麗だと筒井は思っていた。

しかし今日の賢悟は……

「すいません」

「ああ、俺はいーけどさ、お前が潰れるなよ」

賢悟は筒井が言い終わる前に背を向けた。

「上代、なんだって？」

当然、沖も心配して筒井に声をかけてきた。

「あぁ、いや、あんま聞いてないみたい」

「それに見てもないな。敵も味方も、その先も」

まさに、『盲進』だった。

目を瞑って藪の中に飛び込んで行く様な今日の賢悟に、沖も気付いていた。

これまで一緒に戦い、賢悟のＦＷとしての天性を肌で感じ取ってきたからこそだった。

（上代のいいところが全部、裏目に出てるな）

（ケンゴ……？）

温彩もスコアブックに向かう手をつい止めてしまった。

「あいつは乱射鉄砲か」

飯田が言った言葉に、温彩は着ているシャツの裾をギュッと握りしめた。

一方、いつもより物静かなハナも、目で賢悟を追っている。

それから、斜め前で不安そうに賢悟を見守る温彩に視線をずらし、押し黙ったままでいた。

「……」

ハナは、昨日の浜での光景を思い出した。

そして、それを目撃した時の、凍りついたような賢悟の顔も……

ゲームは後半に突入した。

しかし、序盤から繰り返されていた危なげな賢悟の動きは続き、ファウルを二度出すと、とうとう飯田にベンチに戻された。

「何考えてる上代？予選前に怪我でもしたらどうする！？」

「すいません」

「どうした。今になって何をそんなに無茶してるんだ」

「いえ、別に」

「ちょっと頭冷やして来い」

息を切らしたまま賢悟はタオルを持ち、フェンスの奥へと向かった。

この合宿に入ってからろくなことがない。

初めての事態に、情けない自分。サッカー以外のことに翻弄され、待ちに待ったせっかくのゲームでこのザマ。

とことん、自分の「程度」を思い知らされる。

水飲み場に着いてもしばらく、じっとしていた。さっきまで戦闘機の様になっていた体に、今は力が入らない。

『腑抜け』……今の状態にピッタリな言葉だと、賢悟は思った。

グランドでの無謀な自分を思い返してみる。こんなはずじゃ、なかった。

「あたし、ちょっと行って来ます」

瑞樹にスコアブックを頼むと、ドリンクを持って温彩は立ち上がった。

「ああ、頼む」

そう言うと飯田は、賢悟の変わりに太田をＭＦ（ミッドフィルダー）からＦＷに上げ、ゲーム再開の指示を出した。

温彩は賢悟を追い、水飲み場に走った。

水音はしていない。

フェンスと越えると、洗い場の上段に上がり頭にタオルをかけて座っている賢悟がいた。

そっと近寄ると温彩は、持ってきたドリンクを賢悟の膝に充て、チョンと差し出す。

「お疲れ様」

「………」

「大丈夫？ケガとかない？」

賢悟は顔を上げない。

「ね。汗すごいし、水分摂ったほうが……」

話しかける温彩の声を遮った。

「何で来んだよ……」

「え……？」

ポツリと言った賢悟の声色に、様子のおかしさを再認する温彩。

低音な上に口も悪い賢悟だけど、こんなに冷たい喋り方は、いつもはしない。

「どう、したの……？」

「オレさ。せめてサッカーにだけは真っ直ぐでいてェんだ」

「え？ うん、分かって……」

「分かってねェよ！！」

温彩は思わずドリンクを引っ込めた。

「……ほ、ほんとに、どしたのケンゴ……」

沈黙が募った。相変わらず賢悟は顔を上げないままだ。

頭のタオルがするりと落ちた。

それと同時に洗い場から飛び降り、ガチッとスパイクの音を響かせて着地した。

「お前は沖さんの世話でも焼いてろよ」

そういうと賢悟は、グランドの方へ足を向けた。

（え………）

‘沖’の名前が、賢悟の口から、出てきた……

（どう、して……？）

温彩は、全身が石になった。 身動きも、言葉も出ない。

愕然とする温彩の様子に、賢悟はさらに胸を痛めた。そして、八つ当たりとしかとれない自分の態度にも、うんざりした。

拒絶したところで、更に胸の奥が蟠（わだかま）る……

しかし、背中に温彩を感じながらも、賢悟は足を止めなかった。

何故ならば、このやり場のない気持ちとどう向き合えばいいのか、皆目見当が付かないのだ。

賢悟はゴールだけでなく、自分をも見失いつつあった。